　お昼になった。海の家は、なんでこんなに人がいるのか、考えられないくらいに混雑していて、並ぶ気がしない。

　でも、おなかはすいていた、

　よろよろと浜辺に戻ると、そこには美味しそうなバーベーＱがあった。

「え？　これ準備してくれたの！？」

　材料を含めて、必要なもの全てを持ってきてくれるサービスがあるらしい。

　それならそうと、言っておいてくれればいいのに！

　空腹も手伝い、怒りモードの私だったが、美味しいお肉を口にすると、すぐに機嫌は直った。美味しいものはどんなときでも幸せな気持ちにしてくれる。

　今日、海に来て初めて笑ったかも。

　愛莉は、時輪に肉を焼かせ、自分は少し離れたビーチパラソルの下で、食べることに没している。肉だけでなく、ソーセージや野菜も、普段は苦手で食べないイカまでもが、とっても美味しかった。

　食後は、ビーチバレーだの、スイカ割りだとの次から次へとやらされた。間違って時輪の頭を割りそうになったり、いつの間にか楽しく笑っていた。

　めいっぱい遊んで、夕闇が広がったころ、海辺が少し静かになって、私は砂浜に腰を下ろした。波の音が大きくなり、心地よい夜の海風が吹いている。

「悠里絵、楽しそうだったわね」

　愛莉がやってきて、横に座った。

「うん、なんだか思ってたより楽しかった」

「そう。よかった」

　私を見る愛莉の視線は不思議な温かさを帯びていた。

　例えるなら、懐かしい人に再会したかのような、ちょっと久しぶりに会う好きな人を見るような、そしてそれは女の子らしい視線。

「愛莉はなんでいつも私のことを見ているの？」

　普段はどんなことを聞いても即答する愛莉が、珍しく答えを探しているみたいだった。

「う、うん、それは……」

　やっと愛莉が口を開きかけたのに、八束と時輪の大きな声が私たちの会話を遮った。

「おい、女子！　花火やるぞ！　こっちへ来いよ」

　話すのを途中で止めてしまった愛莉は、八束と時輪の方に頷いて見せると、立ちあがって、私の手をとった。

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