とある宇宙の片淵で。

第13話 造られた苦しみ

「アイリ！」

「はい」

　返事が聞こえた。

「ちょっと、上がってきてくれ」

「了解しました」

　フレイアがまだ何か言いたげなモイラを即した。

「もう行っていいぞ。モイラ」

「……」

「どうしたモイラ？　どうかしたか？」

「ハイ……」

　モイラは確かに、何か言いたそうにしていたが、アイリが近づいて来ると、フレイヤに頭を下げて、自席へ戻って行った。

「アイリ、モイラの調子がおかしい」

　モイラの後姿を見送ったフレイヤがつぶやく。すかさずアイリが空中にバーチャルコンソールを展開した。

「確認します。コマンドモード起動。”login Airi password *********”」

　瞳を閉じて、パーソナル回線をオープンしたアイリは、マスティマのシステムに、管理者権限でログインすると、現在のモイラのステータスのチェックを始めた。管理する者のシステムオペレーターが答える。

「了解。コマンドモード起動確認」

>check F-CTL-A11009 mode Administrator.

>answer F-CTL-A11009 status Normal mode point 27200 rank 3A

　アイリが目を開けた。

「報告します。現在モイラは正常起動中です。特に問題は見当たりません。マスティマでのランクは３Ａです。フレイヤまたはアイリのどちらかが、機能を停止した場合、モイラは一つクラスが昇格して、クラスタパートナーになります」

　クラスタパートナーは、艦隊の指揮官である”判断する者”が行動不能の場合、すぐに代わりが務まるように選ばれた、”判断する者”と同じ、知識・経験を共有する人物のことだ。

　もし仮に今、フレイヤが行動不能になった場合、五秒以内に、アイリが”判断する者”となり、艦隊の指揮をとる。同時に、マスティマで、次にランクが高いものが一人、アイリのパートナーとして設定される。現在は、モイラがアイリのパートナー候補ということになる。

「モイラが、優秀な個体なのは十分に分かっているが、今の状態は心配だ」

　フレイヤの言葉に、少し考えてアイリが言った。

「司令官。いえ、フレイヤ」

「うん？　どうしたアイリ？」

　普段と違い、迷いがあるような言葉を発するアイリに、フレイヤは違和感があった。言いたいことを何度か飲み込みながら、話をしているようなアイリは初めてだ。

「私とモイラは苦しんでいます」

　アイリの意外な言葉に、フレイヤは驚いた顔をした。