とある宇宙の片淵で。

第2話 理想の人

　あまりにマジマジと見られた私は、女の子相手なのに頬を少し赤くなり、そんな私の様子をじっくりと鑑賞した後、愛莉は自分の鞄に手を伸ばした。

「じゃあさあ、優理絵はいったい、どんな男の子が相手だったらいいわけ？」

　鞄からパンパンに膨らんだペンケースと、ノートを取り出す愛莉。

　（教科書以外に何を学校に持っていってるのだろう？）素朴な疑問が私を焦らせた。

「それ重くない？　え、え、好み？　何の？」

　愛莉に見つめられ、頬を赤らめていた私は、いきなりの質問にどきまぎしていた。

「男の好みだろ！　あんたの彼氏にしたい男とはいかなる形か！？」

　質問を明確に強固に変えた愛莉にドギマギ。

「え、えっとね……そう、背が高くて、少し痩せた感じで、瞳に強い意志があって……」

　私の勝手な想像を聞きながら、愛莉はスラスラと絵を描き始める。愛莉はとても絵が上手いのだ。

「……不思議な雰囲気を持っていて、ちょっと冷たい感じがする。でも本当は温かくってね。あとね――」

　私の最後の言葉を待たずに、絵を描き続けていた愛莉が、筆を止めて右手をあげた。

「はい！　できた！　細身で長身、銀髪で灰色の瞳。それで性格はツンデレ！」

　愛莉が描き上げた絵は、私の思い描く理想のタイプそのものだった。私が言葉にしなかった髪の色まで理想を現していた。

「そう、そう！　こんな感じの人だよ！　愛莉すごい！　絵がうまい占い師みたい！」

　愛莉の絵のあまりの的中率の高さに、驚き嬉しくなった私は、つい大きな声を出していた。

「ちょっと！　声でかいよ」

　店内を見渡し、再び私を見つめた愛莉は、大きなため息をついた。

「絵がうまい占い師ってなによ。それにこんな人……いるわけないでしょ！？」

　右手を左右に振り、私の理想がこの世の中に存在するはずはないと主張する愛莉。それは私も思う事だけれど、そんな容赦なく言わなくても……。

　それにしても、なんでこんなにイメージぴったりなのだろう？　まるで愛莉は実際に存在する人を見て描いたみたい。完全に私の想像上の人物なのに。

「ねぇ……愛莉、これ、もらってもいいかな？」

　私の尋ねに頷く愛莉、同時に質問も投げかけてくる。

「うん？　いいよ、あげる。で、明日の日曜はどうしよっか？」

「そうね、図書館でＤＶＤとか本を見るとか？」

　もらった絵を大事にカバンにしまいながら、私は愛莉に提案するが、愛莉が今度も即座に右手を振って、意思を速攻で伝えてきた。

「無理。パス。ＤＶＤも見飽きた、字を読むと脳が燃焼する。」

　愛莉らしい答えに、笑いながらも私は再チャレンジする事にした。

「絵もいいけど、活字もいいよ。想像力が刺激されるの」

　愛莉は大きな瞳をさらに開いて、珍獣でも見るように私を見た。

　そして、再び手を左右に振る。私の提案は即座に却下されたらしい。

「悠里絵ひとりで行っておいでよ。私は久しぶりに寝まくる日曜日にするかなぁ」

　結局、今日は私ひとりで図書館に来ていた。

　文学少女じゃあるまいし、図書館通いもどうかと思ったりもするけれど、私は本が好きだった。この世界の色んなことを知りたいと思う気持ちがとても強かった。

「自分が生まれて育った世界なのにね。なんか不思議な感じ」

　既にこの図書館の本の半分を読んだ私。人の探究心と片付けられない気がする。もっと、何か、心の奥に、世界の知識を求める何かがいる気がする。

「まさか、私の中に誰かいて、その人が世界を知りたがってる……なんてね。」

　こんな事を聞かれたら愛莉に鼻で笑われるだろうなあ、夢見る少女みたいだと。

　少し古い図書館だからなのか、本は沢山あるのに来る人はまばらで、私のお気入りの場所だった。いつものお気に入りの席を確保してから、いったん椅子に座る。