第14話「血の涙」
運ばれてきたときから、手の施しようが無いと気づいた。
銃弾は内臓を貫通していて、出血が止まらなかった。
荒く吐いていた息もたちまち浅く枯れていき、やがてその目から生気が消え失せる。
また死んだ。
仲間を助けられなかった。
しかし、そんなことをしている時間すら惜しい状況だった。
病室は負傷者だらけでベッドが足りず、廊下の床にまで寝かせている始末。しかも至近距離で銃撃を受けた者が多く、せっかく逃げのびてきたのに、そのほとんどが危篤に陥っている。
精神状態も最悪だ。
みんな、本当の
大の大人が子供みたいに泣き声を上げて、そのうち静かになる。
まるでこの場所で銃撃戦があったみたいに床は血塗れ。
誰が生きていて、どれが死体なのかも分からなくなる。
あぁ、地獄だ。
頭がおかしくなる。
やらなきゃいけないことがたくさんあるのに、体が動かない。
心と一緒に凍りついたみたいだ。
もしかして、これを絶望というのだろうか。
そのとき、視界の中に『アイツ』の姿が入り込んできた。
憎きサイキック、ジョーカー。そのくせ、愛沢ユウとかいう人間の名前も持っている。
レナは死んだ構成員のほうへ目を遣る。
――腰に下げた拳銃を見た。
「止まれ、サイキック！」
その声にユウが後ろを振り向くと、レナが拳銃を構えて立っていた。
銃口はユウのほうを向いているが、狙いが定まっていない。手が震えている。
「どこに行くのよ？ 一人だけ逃げるつもり？」
ユウはゆっくりと首を横に振った。
「友達を助けに行く」
「友達？ 襲ってきたサイキックのことかしら？」
皮肉めいた口ぶりだった。そうじゃないと確信しているのに。
「人間の、友達だよ。名前は、澄川ミナギ」
「助けるのは友達だけ？ わたしたちのことはほったらかし？ やっぱりサイキックはクズ野郎ね。自分の周りの人間さえ無事なら、他の人のことはどうでもいいんだ？」
手は小刻みに震えたままだが、照準が定まる。ユウの頭を捉えた。
銃口の先で、ユウは真っ直ぐな視線でレナを見つめていた。
「自分たちを助けろって……脅してるつもりなの？」
レナが瞳を震わせる。涙が滲んでいた。
「あたしには撃てないとか思ってる？ 拳銃の使い方くらい教えてもらってるし、あんたは両親を殺したエースと同じサイキック――躊躇う理由なんてないから」
「違うよ。サイキックに銃は通用しない。死角からの銃弾でも簡単に弾き飛ばせる。今すぐその銃をバラバラに分解することだってできる。そもそも、脅しになっていないんだ」
「――知ってるわよ！」
レナは叫んでいた。悔しそうに歪めた顔から、涙が零れる。
「知ってるわよ、無駄だってことくらい……でも、わたしには、他に何もできない……」
拳銃が地面に落ちる。
レナは両手で顔を覆い、泣き崩れていた。
処置をしているうちに返り血を浴びたのだろう、レナの服は血塗れだった。顔を覆うその両手も。
指の隙間から溢れ出す雫は赤く染まり、まるで血の涙を流しているようだった。
「どうなってんだ、こりゃあ」
素っ頓狂な声を上げ、山内キンジがユウの後ろから歩いてきた。
背中に突撃銃を背負い、防弾アーマーを着込んでいる。ゼンから連絡を受け、共に戦うべくユウを迎えに来たのだ。
「山内さんですね？ ミナギの居場所に心当たりはありますか？」
「あぁ、学校で保護した子だな。浅間の部隊に預けておいたから、Ｂ区画の辺りにいたはずだ」
ユウは
雑音と煙で見にくい景色の中に、かろうじて人影を見つけた。
人影を拡大。
女性が二人、火災から逃れて走っている。
さらに拡大して顔を見る。ミナギを見つけた。
「ありがとうございます、山内さん。それともう一つ……頼みたいことがあります」
ユウは血塗れで泣いているレナのほうを見た。
仲間を助けてと、救いを求めることしかできない小さな少女を。
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