イレカワリ〜キミを絶対守り抜く！〜

第33話 道化師のギャロップ。

　何年ぶりだろう、カイト。

　私は開いた口がふさがらないまま、とりあえずしげしげと元・夫を観察した。

　黒いTシャツに細身のジーンズ、日差しが強いからかサングラスをかけている。髪が伸びた。ちょっと痩せた。

「ど、どどど、ど」

　何か言おうとしたけど、言葉がうまく出てこない。

「ど？」

「どどっ、どうして！？ここに？なんで今！？？ってか運動会、なんで今日？」

　絶賛日本語崩壊中。なんで今日が運動会だってわかったの？と聞きたかったんだけど。

「いやいやいやいや、おかしいおかしい。なんでなんで？」

「なんでって、ソラタの運動会見たかったから。ダメ？」

「や、ダメ……ってこたないけども……ダメかって言われたら、そりゃまあ……でも、でもおかしくない？おかしいでしょ！」

「何が？」

　動揺が止まらない私と、あくまでのんびりペースを乱さないカイト。もうこの時点でなんか負けてる気がする。いや、勝ち負けとかないけども。

　そういやこういう奴だった。万事、しれっとすっとぼけて、どこまでもマイペース。何考えてるのかほんとわかんない男。それが河合カイトという男。

　一人で慌ててる私が、まるでピエロのようだ。

　そうこうしているうちに、アナウンスが流れた。

『さて次は全校音頭です。児童の皆さんは準備をして、組ごとに入場門前に整列してください』

　午前最後の種目、全校音頭が始まったのだ。一年生から六年生まで全員参加の、はっぴに鉢巻き姿で輪になって踊る、運動会名物。

「あ！ソラタ！やだ遠い〜！でもかわいい！かっこいい〜！」

　とりあえずカイトは置いといて、カメラを構える私。貴重なはっぴ姿を逃す手はない。

「ってかあれ、回ってくるでしょ。こっちまで。今必死で撮っても豆粒じゃね？そのカメラどんだけズームきくの？」

　はいはい、冷静すぎるご指摘ありがとう。しかしだな。

（ほんっと、イラつくわ〜〜〜〜！！）

　心の中で叫ぶ。

「ってかカイト、今までどこに消えてたの？」

「フェニックス」

「は？不死鳥？」

「いや、アリゾナの」

「アリ……ゾナ……？」

「いいの？ソラタ来たよ」

「あっ！撮らなきゃ！」

　広い校庭に三重の輪になった子どもたちが、ぐるぐる周りながら踊るのだ。スタートの時は遥か反対側にいたソラタは、ちょうど目の前に来ていた。

「やだ！電源切れた！せっかくフォーカス設定したのに〜！ああ、行っちゃう行っちゃう〜！」

「ああそのカメラ、しばらく触ってないと勝手に切れるよね。まあまた回ってくるでしょ」

「ってかカイト、アリがどうとかって」

「アリゾナ州。アメリカの」

「はあ！？」

「アメリカの、アリゾナの、フェニックスって街」

「え……意味分かんない。うち出てから、ずっとそこにいたの？」

「ずっとってわけじゃないけど。最初はインドに行って……」

「インド！？インドってあの、カレーのインド？」

「あ、ねえ、ソラタ来たよ」

「あっ！」

　慌ててカメラを構え、ソラタを探す私。

「どこどこ？」

「ちょっと貸してみ」

　なかなかソラタを見つけられない私の手から、カイトがカメラを奪った。

　私より頭ひとつぶんくらい背の高いカイトが、パシャパシャとシャッターを切っていく。

　私はなんだか置き去りにされたような、何かを横取りされたような、フクザツな気分になった。

「お母さーん！」

　ソラタが元気よく手を振りながら駆けてくる。今から一時間のお弁当タイム。

「って、ちょっと。いつまでいる気？」

　私は小声でカイトを突っつく。

「いつまででもいいよ」

「いやいや、第一ソラタに何て言うのよ！？」

　とかなんとかやってる間に、ソラタが飛びついてきた。

「お母さん、見てた？僕1位取ったよ！」

「見てたよお〜！すごいじゃない！」

　だいぶ男子っぽくなってきたけど、照れくさそうな顔は、まだまだ可愛らしい。

「さすがソラタ、ヒカルの息子だけあるな！」

　っておいおい、何ナチュラルに会話に入ってきてんのよ。

「……誰？」

　きょとんと私とカイトを見比べるソラタ。

「あっ……と、えー……っと……」

　私は言葉に詰まった。なんて説明しよう。そんな私を差し置いて、カイトはまたまたしれっと言いやがった。

「こんにちは、カイトです」

「カイトさん……お母さんのお友達？」

「まあそうだね」

　カイトはどっから持ってきたのかレジャーシートを敷き出した。

「さ、お昼にしよう」

「あなたのぶんのお弁当なんかないわよ」

　私は目一杯冷たい声で言ってやった。そんななんでもかんでも勝手になんてさせないんだから。だが。

「大丈夫。持ってきたから」

　そう言って、カイトはこれまたどっから出したのか、紙製のランチボックスを取り出した。中には、食べやすいように一個ずつラップに包まれた、色とりどりのサンドイッチ。

「うわあ、おいしそう！」

　思わずソラタの目が輝く。

「食べていいの！？」

「もちろん」

　カイトはにっこりと頷いた。

　対する私は、無言＆無表情で、持ってきたお弁当を並べる。朝もはよから作ったおにぎりに唐揚げに玉子焼。どうせカイトのサンドイッチほどオシャレじゃありませんよ。ええ。

　私はすっかりやさぐれていた。無邪気なソラタは、早速サンドイッチにかぶりついた。

「おいしい……っ！」

　思わず口をついて出た。

　おいしい。さすが成績優秀、スポーツも絵も音楽もソツなくこなす河合カイト。当然のように料理もうまい。

　だけどちょっと待って。

　私、サンドイッチ食べてない……よね？

「……えーとお……」

　目の前には私。

　手の中にはサンドイッチ。

　私はおそるおそる、私（・）を指差して言った。

「えっと……お母さん……？」

　目をまんまるにした私（・）は、同じく人差し指で自分自身を指した。

「……お母さん？」

　私はうなずく。

　よりによって運動会。

　よりによって数年ぶりにカイトが現れた日。

　なんとも微妙な空気の中、なんとも微妙なタイミングで、私とソラタは。

　……入れ替わってしまった。