イレカワリ〜キミを絶対守り抜く！〜

第27話 魚屋さんと和菓子屋さん。

「ねぇ、『オヤジ』って、おじさんのことー？」

　空太が星を見上げて聞いた。

「ん？あー……今あいつが言ってたやつか……そうだね、おじさんのこともオヤジって言うね。でもお肉屋さんのお兄ちゃんが言ってたのは、あいつのお父さんのことだよ」

「お父さんがおじさんなの？」

「いや、親父って言葉は、お父さんって意味と、おじさんって意味と、ふたつ意味があるんだよね」

「へー」

「……おつかい、まだあるの？」

　星は、なんとなく話題を変えたくなって、小さな体にはだいぶ重そうな買い物かごを覗き込んで言った。

「うん！ほたてとねぇ、シャケ」

「魚屋さん？」

「うん！」

　そう言って、空太は重そうなかごを振り回しながら魚屋めがけて走っていく。

「こんにちはぁ！」

「へぃらっしゃい！今日はマグロがいいとこ入ってるよ！」

「マグロー？おさしみ？」

「おう、お兄ちゃんはお刺身好きか？」

　お兄ちゃん、とは空太のことだ。

「うん！でもねぇ、おつかいだから」

「うん？」

「お刺身じゃないの」

「なんだー、違うのかあ！何たのまれた？」

　威勢のいい魚屋の主人は、軽く屈み込んで、空太と目線を合わせて話す。

「えっとねぇ、ほたてと、しゃけ」

「えい、ほたて一丁！しゃけはいくつだい？」

「２個。しょっぱいほう」

「塩鮭二丁！まいどありっ！」

　空太がまた千円札を渡すと、魚屋の主人はおつりと、魚の入ったビニール袋を空太に渡した。

「ありがとうな！マグロの刺し身、まけといたよ！端っこだから、母ちゃんに漬けにしてもらって食べな！」

「ありがとう！」

　ビニール袋を買い物かごに入れ、空太は意気揚々と歩き出す。

（鮭のおまけが、刺し身って！）

　ちょっと離れてその様子を見ていた星は、さすがに呆れた。

（子どもってこんなに色々おまけしてもらえるもんなの？それともこの子がものすごくかわいいのか？俺からは普通の子にしか見えないけど）

　そんなことが星の頭の中をぐるぐるしていたが、もちろん黙っていた。

「もうおつかい終わり？」

　星は聞いた。そもそも星は、レポートに行き詰まって気分転換にコロッケを買いに出ただけなのだ。星こそ、そろそろ戻って続きをやらなくては。

「うん、おわり！」

「じゃ、早く帰らないとね。って、どこ行くの！？」

　空太は商店街をどんどん進んでいく。

　星はほっとけずに空太の後をついていった。

　空太は商店街の外れの和菓子屋の前で止まった。

「ここ？」

　星が聞くと、空太はこくんとうなずく。

「ママがね、お金余ったら、好きなの一個、買っていいって」

　空太が悩んでいると、和菓子屋の主人が奥から出てきた。

「いらっしゃい。ボク、おつかいかい？」

「ううん、おつかいのね、ついで」

「そうかいそうかい。で、ほしいのは見つかったかね？」

「うーん、悩むー！お団子も食べたいけど、大福もおいしそう……どら焼きも好き」

「じゃあな、ボク、大福にしときな。そしたらねぇ、おじさんオマケでどら焼きつけてやるよ。どうだい？」

　和菓子屋の主人は、そう言って空太にウインクしてみせた。

　空太はぱあっと笑顔になった。

「なんかもう慣れてきたな、このパターン……」

　一部始終を聞いていた星は、ボソッと言った。

「なあに？」

「いや……すごいたくさんおまけもらったな」

「うん！」

　空太は満足げに笑った。

　その笑顔を見ていたら、ふと、

『あの子んち。母子家庭』

　星の脳裏に、肉屋の息子のセリフが蘇る。

（もしかして、それで……？）

　振り返った商店街は、西日を受けてオレンジ色に染まっていた。