イレカワリ〜キミを絶対守り抜く！〜

第19話 高３ 卒業

　会社辞めてから家に戻ってた兄貴が、家を出ていった。

　といっても病気が良くなったわけじゃないらしい。再就職もせずに、旅に出た。「自分」とやらを探しに行ったのかな。親は必死で止めてたし、出てってからもせっせと電話やらメールやらしてるけど、５回に１回くらいしかレスはないみたい。部屋に閉じこもって毎日死ぬ死ぬ言ってるよりはいいのかもって、あたしは思うけど。

　河合海斗は三年の冬になっても、変わらずあたしの勉強に付き合ってくれていた。

「河合海斗は自分の勉強しなくていいのかよ？」

「してるよ、授業中に」

「うっわ……イヤミかよ」

　この頃には学校の授業も、教科書はほぼ終わっていて、受験対策ばかりになっていた。ひたすら過去問を問いてはその解説を聞く毎日。さすがのあたしもおとなしく授業に出ていたけど、やっぱり河合海斗の教え方が一番うまい。……気がする。

「俺がここで自分の過去問とかやったら、気が散るだろ。それにどうせ放課後に勉強なんてしないし」

「塾とかは？」

「必要ない」

「友達と遊ぶとか？」

　河合海斗がつるんでたヤツらも、半分は受験生だが、半分は推薦やらで早々に決まってしまってるらしい。

「遊ぶっても、街ン中うろつくだけだしな。飽きた」

　んじゃ、あたしには飽きてないのか？って聞こうとして、やめた。どう考えてもおかしな言い回ししか浮かばない。

　話題を変えよう。

「ねぇ河合海斗、いつも読んでんの、何？それ。小説？」

「アシモフ」

「……あし……なに？」

「アイザック・アシモフ。SFだよ。読みたきゃ今度貸すよ」

「や、いーや。今のあたしに本読むヨユーはない気がする……」

「じゃ、合格したら貸すよ」

「合格……するのかなぁ」

「するでしょ」

　河合海斗は本から目を上げて言った。

「天才の俺様がここまで教えてやってんだから」

「はあ？」

　どっから来るんだ、その自信家発言は。分けてくれよ。いや、いらんけど。

　入試の前日、ばーちゃんがドアをノックした。

「晩ごはんよ、ヒカルちゃん」

「ありがとう！もうちょっとしたら行くよ」

　丁度最後の追い込みで過去問を問いていたあたしは、部屋から出もしないで返事した。

「えらいわねぇ、たくさんお勉強して。試験は、いつなの？」

「明日！明日だよ、ばーちゃん！あー、もう、絶対無理！落ちる！落ちる気しかしないよ！あっはっはっ」

　やけくそのあたしに、ばーちゃんはいつものふんわりした調子で言った。

「だいじょうぶ。ヒカルちゃんなら、だいじょうぶよ」

　だいじょうぶ。

　その言葉通り、あたしは無事、合格した。兄貴の大学より２ランクくらい下の大学に。

　だけどその合格発表の日、ばーちゃんは眠ったまま、目覚めなかった。

　ばーちゃんは、その三日後に、永遠に、旅立った。

　お通夜やお葬式でバタバタとして、久しぶりに学校に行ったのは卒業式の日だった。

「ヒカル！だいじょうぶ？」

「でも、大学受かってよかったね！おばあちゃんもさ、きっと天国で喜んでるよ！」

　クラスメイトが、先生から事情を聞いているのか、優しい言葉をかけてくれる。

「うん、ありがと」

　あたしはぎこちなく笑い返した。

（何よ、こいつら……あたしが進学しないって言ってたときは、ガン無視してたくせに）

　無視されても、構われても、腹が立つ。

　式が終わると、教室ではクラスメイトたちが、めいめい寄せ書きをしたり贈り物を交換したりと、別れを惜しんでいた。その様子すら、あたしにはしらじらしく映る。

（何よ、必死になっちゃって）

　あたしは早々に教室を抜け出して、いつもの場所へ逃げこんだ。

「このピロティとも、お別れかぁ」

　あたしは一個だけ、忘れられたように転がっているバスケットボールを拾って、壁に投げつけた。

　空気の抜けたボールは、べそっ、と間抜けな音を立てて、地面に落ちる。

「ばーちゃん、魔法が効かねーよ……」

　ピロティの隅に座り込み、膝に顔をうずめる。

　ようやく泣ける気がした、その時。

　べそっ。

　顔を上げると、海斗がボールを持って立っていた。

「なんだよコレ、ベコベコじゃないか」

　あたしは思わず笑ってしまった。

「そんなの、投げる前に気付くだろ、フツー」

「いや、こういうもんなのかな、と思って」

「バッカじゃねーの」

　やっぱこいつ変。あたしはまた笑った。

「バカじゃないよ」

「あはははは。知ってるし」

　涙は、どこかへ行ってしまった。

「受かった？天才」

「当たり前だろ」

　勿論、あたしと同じ大学ではない。

　河合海斗が行くのは、日本全国、誰でも知ってるような、超有名大学。

「私も受かったよ」

「ああ、そうだろうね」

　そっか。あたしが受かるの、信じていたのは、ばーちゃんと海斗だけだったんだ。

「ねえヒカル、あのさ、マック行かない？本、持ってきたし」

「はぁ？そんなん今……」

　今貸してくれりゃいいじゃん、と言いかけたあたしは、ふと口をつぐんだ。

　あ、そっか。

「……うん」

　うん。わかった。

　ちょっとだけ。海斗の気持ち。

　それからあたしも、海斗のこと、ちょっと好きかも、ってこと。

「あたし、てりやきバーガー一択だな！」

　そう言って、あたしは海斗の手に触れてみた。

「いや、ハンバーガーとチーズバーガーが最強」

　海斗はあたしの手を、やんわりと自信なさげに握って、言った。

　ばーちゃんの魔法、ちょっとだけ、効いたのかな……？

「あと早瀬、前から気になってたんだけど、お前、口悪すぎ」

「うっさい！」