イレカワリ〜キミを絶対守り抜く！〜

第12話 ４歳 そのに。

　詰んだ。

　今度こそ詰んだ。

　必死で親たちの姿を探すけど、どう見てもいない。

　そして。

「けいちゃん、ちょっと入り口の方、見てくる！」

「あ、あっちにママっぽい人、いたかも！」

　おいおいおいおい、なんでこの状況で、この場から動こうとするの！？このお二人は！

　迷子の鉄則、「動かない」って、習ってないの！？

「いや、あの、ここから離れないほうが……おーい」

　しかし私の呼びかけも虚しく、お二人さん、綺麗に正反対の方向に走っていった。

「ああもう、どっちを追えば……！」

　とにかくどちらかと合流しないと。

　ここからなら入り口のほうが近い。でも夢ちゃんは女の子。万一のことを考えたら、夢ちゃんを一人にするほうが危険かも……いや、最近は男の子も油断できないって聞くし……。

　ああー！もう！どうしようどうしよう！

　いや待てよ？性格的に、けいたろうくんより夢ちゃんのほうが、進むのはゆっくりなはず。けいたろうくんが入口の方に行ったなら、夢ちゃんと合流してから戻ればいい。

　よし。方針は決まった。

「夢ちゃーん！」

　私はそこそこ大きな声で呼びながら、順路を前に進んだ。

　読みどおり、夢ちゃんはほどなくして見つかった。

「ソラタくん、ねぇ見て！クラゲ、たくさん！クラゲ！」

　クラゲばかり集めた「クラゲの部屋」に、夢ちゃんはいた。

「クラゲの部屋」は、たくさんの水槽に囲まれている。そのそれぞれに、違う種類のクラゲが泳いでいる。

　中央の一番大きな水槽には、オーソドックスなミズクラゲ。透明な丸っこい傘が、ふよん、ふよん、と漂っている。

　夢ちゃんは、その水槽にぺったりと張り付いていた。

　夢ちゃんは、ミズクラゲの動きに合わせて、右に行ったり左に行ったり。クラゲみたいなバルーン型のスカートは、夢ちゃんが動くたびに、ふわん、ふわん、と揺れる。

　ふよん、ふよん。ふわん、ふわん。

　夢ちゃんの水色のスカートには、白いシフォンの生地が重ねられているので、色も半透明のクラゲみたいだ。七色に光るスパンコールが、スカートのあちこちに散りばめられて、キラリ、キラリと光っている。

「夢ちゃん、かわいいなぁ……」

　思わず、口をついて出てしまう。やっぱり女の子はいいなぁ。洋服選びとか楽しいだろうな……。

「えー？うふ。ありがと」

　夢ちゃんは嬉しそうに回ってみせた。スカートがふんわりと広がった。

「あのさ夢ちゃん、けいたろうくんが入口の方に行っちゃったから、探しに行こう？」

「やだー。夢、まだクラゲ見るー」

　夢ちゃんがほっぺをふくらませて言った。

「けいたろうがこっちに来ればいいじゃない！」

　まあ、そうなんだけどさ。来いって伝える手段がないわけで。って、言ってもわかんないんだろうなぁ……。

　私はため息をついて、なんとなくクラゲを見た。青い照明に照らし出されたクラゲたちは、ガラスのこちら側のことなど全く関係ないとばかりに、ふよーん、ふよーん、と漂っている。

　半透明の生き物を眺めていたら、気持ちが落ち着いてきた。そうだ、騒いだって仕方ない。子供相手に、思い通りに進むことなんて、あるわけがない。しかも相手はよその子。考え方も感じ方も、ソラタとは全然違うし、想像もつかない。

　だとしたら、「こうしたらいい」じゃなくて「今できること」を探すしかない。

「……わかったよ。じゃあこうしよう？わた……僕は、けいたろうくんを探しに行って、見つけたら一緒にここに戻ってくる。夢ちゃんはここで待ってて。知らない人には、絶対ついていっちゃダメだよ。ママが呼んでるって言われてもダメ。嘘つきかもしれないからね。誰かに話しかけられても、ママとここで待ち合わせしてる、って言うんだよ」

　夢ちゃんは、大真面目な顔でうなずいた。

「わかった。じゃここにいるね！」

　だいじょうぶかなぁ……不安だらけだったけど、でも夢ちゃんを説得して連れて歩くより、一人で動いたほうが早い。それにまた、けいたろうくんと夢ちゃんに真逆に走り出されても困る。

　私はけいたろうくんを探して、来た道を小走りで戻る。

（今頃、日奈子さんと夕子さんも探してるだろうな）

　ふと上を見上げるが、それらしき大人は見つからない。

　っていうか。

　ソラタは今頃、どうしてるだろう。日奈子さんたちと一緒にいると思うけど、入れ替わってるの、バレてないかな。

「ああもう、考えることが多すぎるよ！」

　煮詰まった私は、つい声に出して言ってしまった。すると。

「ソラタ？」

　斜め後ろから、けいちゃんの声。

「……けいたろうくん！」

　おっきなマンボウのうちわを持った、けいたろうくんが、いた。