4歳
第11話 4歳 そのいち。
「うっわあー!キレイだねぇー!」
「ママ、だっこ!だっこ!」
「はいはい」
私はソラタを抱き上げる。
最近では、重くなったソラタを抱けるように、大きめのリュックを買った。両手があくってすばらしい。
私の顔のすぐ横で、ソラタは声を上げることも忘れ、目をキラキラさせている。
ここは水族館。音楽とプロジェクションマッピングのショーに合わせて、イワシの群れが右に左に舞い泳ぎ、辺りはまるで海底のように幻想的な空間だ。
ソラタは、今年から幼稚園に入っていた。
幼稚園のママ友に水族館の割引チケットがあると誘われたので、みんなで遊びに来たのだ。
一緒に来たのは、ソラタの仲良し、けいたろうくんと夢子ちゃん。
「最近夢子、家でもソラタくんソラタくんってうるさいくらいなの。一緒に遊びに来られて、よかったわぁー」
そう言ってくれるのは、夢ちゃんのママ、夕子さんだ。おっとりしていて、話しやすい。
「みんな楽しそうで良かった。けいちゃんも昨日から楽しみにしてたのよ。でも、やっぱりちょっと暗いわね、水族館。子どもたち、見失わないようにしないと」
けいたろうくんのママ、日奈子さんは、いつもしっかりしてて、私よりだいぶ年上みたい……年齢はちょっとまだ聞けてない。
「うちもよ。イルカのショー見るんだって、昨日いっぱい動画見させられちゃった」
ソラタはイルカショーは初めてだ。もっと小さい頃に水族館に連れて行ったことはあったけど、途中で疲れて寝てしまい、イルカのショーまでたどり着けずに帰ってしまったのだ。
「イルカのショー、まだ!?」
親たちの会話で思い出したのか、ソラタが期待でいっぱいの顔でこっちを向いた。
「イルカショーは最後かな。楽しみだねぇ」
「僕、一番前で見るんだ!」
「そうね、席が空いてたらね」
その時、足元でけいたろうくんの声がした。
「前行こう!ソラタ!前!」
「うん!」
ソラタはするするっと私からおりると、けいちゃんと夢ちゃんと手をつないで、大人たちをかき分けて水槽の真ん前まで行った。
私たち大人は、まさか割り込むわけにもいかないので、仕方なく人混みの後ろから眺める。
「もう、すぐチョロチョロ行っちゃうんだから……」
日奈子さんが心配げに言う。
「まあでも、三人手をつないでいたし、ここはそんなに広くもないし、だいじょうぶよー」
夕子さんがおっとりと言う。
「けいちゃんはしっかりしてるし、ソラタくんも落ち着いてて、安心よねー。夢子はまだまだだなぁ……」
「え、ソラタ、落ち着いてなんかいないじゃん!ちょっと目を離すとどっかに消えるし、全然よ、全然!」
「うちもよぉー。アイツ、ああいう性格だからしっかりしてるように見えるけど、だいぶ適当だからね。思いつきで言ったり動いたりするし」
けいたろうくんは身体も大きくて、動きもてきぱきしてるし、話し方も明瞭で大人びている。
「そこいくと夢ちゃんは、ちゃんと考えてから動いてて、さすが女の子は冷静だなぁーって思うわ」
日奈子さんの分析に、私は大きく頷く。
「わかるわかる!男子は半分、動物みたいだもん!」
「……半分?」
と、日奈子さん。
「え、……ぜんぶ?」
あはははは、と笑い合う。
ああ、こういう他愛ない話ができる友だちがいるって、いいなぁ。
たぶん、子育てしてない人が聞いたら、全然大したことない内容。
子育て終わった人からしたら、当たり前すぎる話題。
きっと、今、同じ年齢の子どもがいるから、分かち合える話なんだよね。だから、こんなどうってことない話なのに、こんなに楽しいんだ。
「それにしても、キレイね。なんでこんな、みんな一緒に泳げるのかなぁ……」
私は、はあっとため息をついた。光のつぶつぶに照らされた、銀色に光る魚たちがひらひらと泳いでいる景色は、いつまででも飽きることなく見ていられそうだと思った。
ああ、キレイだなぁ……。
毎日のバタバタ、ぜーんぶ忘れて。
キラキラした海の底に、まるで吸い込まれるよう……。
「……タくん、ソラタくん……」
「えっ?」
はじめ、それが自分を呼んでいるのだとは気づかなかった。
左の手のひらには、汗ばんだ小さな手が握られている。
「ソラタくん、ねぇ、ママたちどこだろう?」
振り向くと、目の高さに夢ちゃん。その後ろにけいたろうくん。
「ママ、どこー?ソラタ、ママみえる?」
けいたろうくんもきょろきょろしている。
ショーはもう終わっていて、観客はまばらに去っていくところだった。
私は精一杯背伸びして、ぴょんぴょんと跳ねてみたが、それらしき人影が見当たらない。
水族館は薄暗くて、水槽だけが青白く浮かび上がっている。
人の顔も、洋服の色も、判別しづらい。子どもの背丈から見上げても、大人はどれもこれも黒い影にしか見えない。
……あっちゃー……
マジか。
あの、年に一回くらいのペースでやってくる、おかしな現象。
よりによってママ友と一緒の時に。
ソラタと私、入れ替わった上に。
迷子、だってぇーーー!!?
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