イレカワリ〜キミを絶対守り抜く！〜

４歳

第11話 ４歳 そのいち。

「うっわあー！キレイだねぇー！」

「ママ、だっこ！だっこ！」

「はいはい」

　私はソラタを抱き上げる。

　最近では、重くなったソラタを抱けるように、大きめのリュックを買った。両手があくってすばらしい。

　私の顔のすぐ横で、ソラタは声を上げることも忘れ、目をキラキラさせている。

　ここは水族館。音楽とプロジェクションマッピングのショーに合わせて、イワシの群れが右に左に舞い泳ぎ、辺りはまるで海底のように幻想的な空間だ。

　ソラタは、今年から幼稚園に入っていた。

　幼稚園のママ友に水族館の割引チケットがあると誘われたので、みんなで遊びに来たのだ。

　一緒に来たのは、ソラタの仲良し、けいたろうくんと夢子ちゃん。

「最近夢子、家でもソラタくんソラタくんってうるさいくらいなの。一緒に遊びに来られて、よかったわぁー」

　そう言ってくれるのは、夢ちゃんのママ、夕子さんだ。おっとりしていて、話しやすい。

「みんな楽しそうで良かった。けいちゃんも昨日から楽しみにしてたのよ。でも、やっぱりちょっと暗いわね、水族館。子どもたち、見失わないようにしないと」

　けいたろうくんのママ、日奈子さんは、いつもしっかりしてて、私よりだいぶ年上みたい……年齢はちょっとまだ聞けてない。

「うちもよ。イルカのショー見るんだって、昨日いっぱい動画見させられちゃった」

　ソラタはイルカショーは初めてだ。もっと小さい頃に水族館に連れて行ったことはあったけど、途中で疲れて寝てしまい、イルカのショーまでたどり着けずに帰ってしまったのだ。

「イルカのショー、まだ！？」

　親たちの会話で思い出したのか、ソラタが期待でいっぱいの顔でこっちを向いた。

「イルカショーは最後かな。楽しみだねぇ」

「僕、一番前で見るんだ！」

「そうね、席が空いてたらね」

　その時、足元でけいたろうくんの声がした。

「前行こう！ソラタ！前！」

「うん！」

　ソラタはするするっと私からおりると、けいちゃんと夢ちゃんと手をつないで、大人たちをかき分けて水槽の真ん前まで行った。

　私たち大人は、まさか割り込むわけにもいかないので、仕方なく人混みの後ろから眺める。

「もう、すぐチョロチョロ行っちゃうんだから……」

　日奈子さんが心配げに言う。

「まあでも、三人手をつないでいたし、ここはそんなに広くもないし、だいじょうぶよー」

　夕子さんがおっとりと言う。

「けいちゃんはしっかりしてるし、ソラタくんも落ち着いてて、安心よねー。夢子はまだまだだなぁ……」

「え、ソラタ、落ち着いてなんかいないじゃん！ちょっと目を離すとどっかに消えるし、全然よ、全然！」

「うちもよぉー。アイツ、ああいう性格だからしっかりしてるように見えるけど、だいぶ適当だからね。思いつきで言ったり動いたりするし」

　けいたろうくんは身体も大きくて、動きもてきぱきしてるし、話し方も明瞭で大人びている。

「そこいくと夢ちゃんは、ちゃんと考えてから動いてて、さすが女の子は冷静だなぁーって思うわ」

　日奈子さんの分析に、私は大きく頷く。

「わかるわかる！男子は半分、動物みたいだもん！」

「……半分？」

と、日奈子さん。

「え、……ぜんぶ？」

　あはははは、と笑い合う。

　ああ、こういう他愛ない話ができる友だちがいるって、いいなぁ。

　たぶん、子育てしてない人が聞いたら、全然大したことない内容。

　子育て終わった人からしたら、当たり前すぎる話題。

　きっと、今、同じ年齢の子どもがいるから、分かち合える話なんだよね。だから、こんなどうってことない話なのに、こんなに楽しいんだ。

「それにしても、キレイね。なんでこんな、みんな一緒に泳げるのかなぁ……」

　私は、はあっとため息をついた。光のつぶつぶに照らされた、銀色に光る魚たちがひらひらと泳いでいる景色は、いつまででも飽きることなく見ていられそうだと思った。

　ああ、キレイだなぁ……。

　毎日のバタバタ、ぜーんぶ忘れて。

　キラキラした海の底に、まるで吸い込まれるよう……。

「……タくん、ソラタくん……」

「えっ？」

　はじめ、それが自分を呼んでいるのだとは気づかなかった。

　左の手のひらには、汗ばんだ小さな手が握られている。

「ソラタくん、ねぇ、ママたちどこだろう？」

　振り向くと、目の高さに夢ちゃん。その後ろにけいたろうくん。

「ママ、どこー？ソラタ、ママみえる？」

　けいたろうくんもきょろきょろしている。

　ショーはもう終わっていて、観客はまばらに去っていくところだった。

　私は精一杯背伸びして、ぴょんぴょんと跳ねてみたが、それらしき人影が見当たらない。

　水族館は薄暗くて、水槽だけが青白く浮かび上がっている。

　人の顔も、洋服の色も、判別しづらい。子どもの背丈から見上げても、大人はどれもこれも黒い影にしか見えない。

　……あっちゃー……

　マジか。

　あの、年に一回くらいのペースでやってくる、おかしな現象。

　よりによってママ友と一緒の時に。

　ソラタと私、入れ替わった上に。

　迷子、だってぇーーー！！？