第9話 疾走。
「えっと……ソラタ、重くない？」
というかソラタはこの状況、わかってるのかな？
私は恐る恐る、目の前の「私の顔」を覗き込む。
私の顔のソラタは、一瞬、きょとーん、とした顔をして。
「おもい！ソラタおもい！」
そう叫ぶなり、ぱっと手を離した。
「わあっ！……っととと！」
私はとっさに身構えて、奇跡的に、無事、着地する。
数メートル先には、くだんの高校生。
（見られて……なかったよね？）
こんなシーン、うっかりすると、虐待かと思われちゃうよ。あっぶねー。
そして、家まであと百メートルくらいなんだけど、この状況、彼に不審に思われずに乗り切れるんだろうか……。
そんな私の懸念は、一瞬にして現実になった。
なんと、ソラタはいきなり、脱兎のごとく走り出したのだ。
「ちょ……待って！待ってってば！」
叫ぶ私の声なんて、きっと耳に入ってない。
幸い、向かっているのは家の方向。だからたぶん家に帰るんだろう、とは思うけど。
ソラタはちっともスピードを緩めることなく走っていく。
ソラタ、あんなに足、速かったっけ……？
「ソラタ……っ、はぁ、はぁ、待って……待ってよ……」
一方、ソラタの身体に入った私は、例のごとくちっとも思い通りに走れない。
しかも、めいっぱい公園で遊んだ後。
両脚にたまった疲労物質が、おもりのように脚をもつれさせる。
「ふぎゃっ」
とうとう、変な声を出して、私はこけた。
「おい、大丈夫か？」
ひょいっと、身体が宙に浮いた。
あれっ？
何が起きたの？
とにかく、私の目の前には今、凛々しくてぴちぴちの男子高校生のお顔が、燦然と輝いている。
（ひ……ひえぇぇぇ〜！）
やだやだ、ちょっと！近い近い近い！
そして私―というかソラタ―を片腕に抱えて、もう一方の手でさっきの重量級の買い物袋を軽々と持ち、彼は走った。
うわぁ！
揺れる！
しかし、どこかにつかまろうにも、私が抱かれているのは男子高校生！
しがみつくのが、ものすごく、ものすごく、はばかられる……！
なんていうか、その。
さっきまで、すっかり親目線というか、ソラタの将来に重ねて見ていたのに。
ここまで間近で拝見してしまうと、ですね。
あの、その。
……若い、男の子なんだなぁ、と。
って、うわー！今のナシナシ！若い…ホニャララ…とか、発想自体が恥でしかない！！カァーーーーット！！！
（この子、自分が抱いてるのが幼児じゃなくて、アラサーのオバちゃんだって知ったら、どんな顔するんだろう……）
そんなことを考えて、私はぶんぶんと頭を振った。
今はとにかく、この状況をなんとかしないと。
そうこうしているうちに、あっという間に家の前まで着いてしまった。「私」（ソラタ）が家に駆け込むのが見えた。
私を抱えた少年も立ち止まる。
「おうち、ここ？」
「あ、ハイ……」
消え入りそうな声で、私は答えた。
いきなり子どもを置いて母親が駆け出したりして、この子、相当びっくりしただろうな……ああもう、恥ずかしすぎる……私じゃないけど！あれ、私じゃないけども！！
ドアの前で、彼は私をそっと下におろし、買い物袋をドアの前に置く。
「ママ、どうしたんだろうねー？トイレでも我慢してたのかな？」
そう言って、膝を曲げて私の目線に合わせると、にっこりと、微笑んだ。
「あの、ありがとう……」
「うん、どういたしまして。あ、カギ、あいてる？」
私はドアをちょっと押してみてから、こくんとうなずいた。
「それじゃあ、またね」
彼は優しく言って、よしよし、と私の頭を撫でた。
（何年ぶりだろう……こんなふうに、他人に触れられるのは……）
その時なぜか、ちょっとだけ泣きたくなった。
若い頃のドキドキとは違う、なんだかこう、無条件の優しさに包まれる安心感。
私は、ちょっとだけ思い切って、言ってみた。
「またね、おにいちゃん」
彼はまたにっこり笑って、手を振って去っていった。
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