イレカワリ〜キミを絶対守り抜く！〜

第7話 かくれんぼ。

「ソラタ！」

　名前を呼んでみるが、返事どころか、気配すらない。

「ソラタ！」

　もう一度呼ぶ。

　しかし、ソラタの声が、小さな公園に虚しく響くだけ。

「うそ……ソラタ……どこなの？」

　一体どこへ行っちゃったの……？

「ソラタ―！」

　私は駆け出した。

　どっちに行ったんだろう。

　小さいと思っていた公園は、ソラタの背丈で眺めると案外広い。右？左？まっすぐ？

　公園の周りの茂みや、木の陰を、片っ端から探す。遊具の陰に隠れていないか、駆け回る。

　よく考えれば私の身体に入っているのだから、そんなに狭いところには隠れられないのだけれど、つい本来のソラタの姿を探してしまう。小さなソラタ。

　まだ生まれて二年とちょっとしか経ってない、小さな小さなソラタ。

　立ち止まると、足元に小さな影が落ちている。

　ああ、なんであんな意地悪を言っちゃったんだろう。ソラタはまだこんなに小さいのに。

　いつもいつも、私の足元の、ちょっと前にいて。

　走れるようになったのが嬉しくて、ちょちょこ駆けていっては、私の姿を確認するように振り向いて。

　小さくて。かわいくて。

「ソラタ……」

　途方に暮れた私の目に、公園の隅にひっそりと建っているトイレが、目に入った。

（まさか……）

　私は走った。

　ああもう、ソラタの脚、短い！全然進まん！

　苛立ちが脚をもつれさせ、二度ほど転びそうになりながら、ようやくトイレに辿り着く。

「ソラタ……いるの？」

「はーい！」

　膝から力が抜けていくようだ。

　個室の一つに、ソラタは居た。

「良かった……」

「マーマ、おトイレ！」

「え、何？トイレ！？」

「うん」

　洋式便座を前に、立ち尽くすソラタ……姿は私。

「まじか」

　最近の公園トイレが、昔に比べてだいぶキレイなことに、私は心から感謝した。

「まだよ！まだガマンよ！」

「うん」

　ああもう、ソラタの指、短い！四苦八苦してパンツを脱がせ、座らせる。

「はい、しー、して」

「しー」

　あー、良かった……間に合った……。

「ソラタ、えらいねぇ。ちゃんとガマンできたねぇ」

　私は小さな手を精一杯伸ばして、ソラタの頭をなでまわした。

　まだまだちっちゃいけど。

　大きくなったんだな。

　毎日、毎日、大きくなってるんだ。

　トイレを出て時計を見ると、ソラタが消えてから、まだ４〜５分しか経っていなかった。

　離れてたのはこんなに短時間なのに、すごく長い時間のように感じた。

　私はソラタの脚に抱きついた。

「……おうち、かえろか」

「やだ」

「えー……」

　と、その時、スマホが鳴った。

　そしてなぜかソラタが出る。元気よく。

「はい、もしもーし！」

「え、ちょ、誰から？ねぇソラタ、返してよ」

　私はまた、ソラタの足元でぴょこぴょこする羽目になる。

　と、その時、相手の声が聞こえた。どうやらハンズフリーボタンを触ったらしい。

「もしもし？ヒカル？」

　……え。ちょっと待って、これって……。

「ヒカル、聞いてる？俺……カイト」

　やだ……なんで？なんで今？

　なんでこのタイミングで、あんたから電話が来るの！？

　カイト。それはソラタの父親。私の、元・夫。

　地上９０センチで狼狽える私をよそに、頭上では勝手に会話が進んでいく。

「あのさ、なんか今更だけど、声聞きたくて……今、いい？」

「やだ」

「じゃ、すぐ済ますよ。これだけ言いたくて……俺、あんな別れ方したけど、ほんとはさ……ほんとは……なあ、わかるだろ？」

「むり」

　あれ……？ちょっと、これ、なんか会話が成り立ってない？

　ソラタはいつもどおりのイヤイヤを並べてるだけ、なんだけど。

「そんなこと言わないでさ……たまには会おうよ、昔みたいにさ」

「だめ」

　えええ！そんな勝手に！

　でもまぁ、今更会ってどーすんの？とは思うけど。そんなバッサリ切らなくても。

「そっか……そうだよな……なあ、ソラタは元気でやってるのか？大きくなっただろうな」

「しらない」

　つか、いい加減気づけよカイト！それ私じゃないから！

「そっか……なんかごめん。怒るのも無理ないよね」

「おこってなーいよー？」

　おいおい、これじゃただのツンデレじゃないか……。

　頭を抱える私。

　そして、ソラタの「怒ってないよ」に無駄に勇気をもらったのか、カイトの声が幾分明るくなる。

「ねえ、また時々、連絡していい？」

「やーだ！ばいばい！」

　ぶつっ。

「……あはっ」

　なんか可笑しい。笑いがこみ上げてきた。

「あははははっ」

　ソラタのイヤイヤって、ちゃんと通じるんじゃん。会話になってたじゃん。

「あははーきゃはははー」

　つられてソラタも笑う。

　ああ、こんなに無邪気に笑えるんだ、私の顔って。

「あはは、ははは、はあ……ソラタ」

　笑い疲れて、私はソラタに抱きついた。そして力いっぱい、抱きしめた。

「ぎゅー、マーマ、ぎゅーぎゅー、うふふ」

　ソラタの嬉しそうな声。ちょっと高い体温。

　ああ、ソラタだ。私の小さなソラタ。

　私たちは、ようやく、元に戻った。

「ソラタ、ほいくえん、やあの」

「うん」

「マーマといっしょにいゆの」

「うん……」

　そうだね。もうちょっと、一緒にいようかな。

　このぬくもりが、自然に私の手を離れていくまでは。

　帰り道、私の手の中にある小さな手を握りしめながら、私はそう思ったんだ。