第38話 かみなり（下）
「…………」
龍退治。
耳にした単語に、血の気が下がり、腑が冷たくなる。
立ち上がった徹の顔を、セツはのろのろとした動きで見上げた。
「それは、あの龍を殺すということでしょうか？」
「……腑抜けた、というわけではなさそうだな。言いたいことがあるのなら聞こう、申せ」
こちらの反応に、徹が眉を潜める。
促されて、セツは小さく息を吸った。
（事情を……いや）
事情を説明したとしても、それは私事に過ぎない。
徹のお役目には関係の無い話だと、セツは内心で頭を振る。
だから、口にするべきは一つだけ。
「私は、龍の討伐には参加いたしません」
「…………異論ではなく、出来ない事情でもなく、拒否を口にする意味は分かっているか？」
「は――」
『黒龍の討伐に関しては、私も、というより陰陽師は皆、反対です』
うなずこうとしたセツを制するように、それまで黙っていた
徹が、セツの顔から視線を逸らす。
冷たい光を帯びた目で、
「…………理由を聞こう」
『端的に言えば、ここで黒龍を殺した場合、
さらりと告げられた内容に、徹は目を丸くした。
座り直した彼に、道世が小さく息をついた気配をセツは感じとった。
『あの黒龍……龍神は、狂乱状態ではありますが、祟り神となっているわけではありません。その一歩手前で踏みとどまっている状況ですね』
「アレでか？」
『アレで、です。現時点で、
一度殺したくらいでは、滅びないのが神である。
そして、完全に祟り神となって敵意を向けられた場合、単に暴れているだけの現状が続くよりも、遙かに被害は大きくなる。
『御霊会を以て、鎮め、あるいは洛外に流すことが出来るとは限りません』
人が転じた怨霊とは比較にならない力を有し、ただ在るだけの疫神などとは違って、明確な敵意の下にその力を振るう神。
そうした存在を、果たして鎮め、退去させることが出来るかどうか。
『出来なければ、向こう千年は人の住めない土地になるでしょう』
「ならば、どうする？」
このままでも
その言葉に対し、道世が式神の向こう側で大きくうなずく気配がした。
『対話により鎮めます。セツ殿のおかげで光明が見えましたので』
「……俺？」
いきなり自分の名前が出て、思わず普段の口調で声を上げたセツに、
『
「……なるほどな」
徹が、深いため息をついた。
バシリと膝を叩く。
そして、再び立ち上がった彼は、
「賀茂道世。その考えは、陰陽寮も了解済みということで良いんだな？」
『ええ。今しがた、道清殿を通じて
「ならば、オレは対応する陰陽師たちの護衛に当たろう。他の二人にも伝えておく。それと、セツ」
「はい」
徹の視線を、セツは真っ直ぐに受け止める。
結果として龍討伐という方針は白紙に戻ったものの、命令を拒否したことに変わりはないのだ。
その結果、どのような沙汰を言い渡されても仕方ない。
そんな覚悟で居住まいを正した少年に、徹はもう一度ため息をついた。
腰を屈め――
「馬鹿者」
「――――っ！？」
星が散った。
拳骨を振り下ろされた頭を抑え、セツは悶絶する。
痛い。ものすごく痛い。今も動く度に全身に走っている痛みなどより、はるかに痛い。思わず涙目になる。
「今回は、これでなかったことにしてやる。ったく、いきなり拒否をするヤツがあるか。ちゃんと事情を話して相談しろ。それなりの理屈がつけられるなら、曲げるくらいはするし、その理屈を一緒に考えるくらいはしてやる」
「徹、さま」
「まったく。頭が固い。太刀を振るうのは上手いクセに、言葉を扱うのは全然だな。今回は来なくて良いから、陰陽師殿に言の葉の扱いをしっかり教えてもらえ」
「……はい！」
もう一度セツの頭をポカリとやって、徹はニヤリと笑った。
“機巧甲冑”に手を伸ばしながら、続ける。
「良いところを見せて、あの姫さんを惚れさせてこい」
「いや。そういうのでは……」
口ごもったセツに、呵々とした笑い声が響いた。
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