魔法少女ですか？

契約後の初仕事は……①

「何なんだ、コレはーーーー！！」

俺は力の限り思い切り叫んだ。

「や・か・ま・し・い！」

強引に物陰に俺を引っ張り込んだ海月は、叫ぶ俺に向かって、しゅるりと触手を伸ばしてきた。

「魔法少女（おとこのこ）なんだから、せめてもう少し可愛い声を出しなさい！」

「ぐわぁぁっ……！！」

海月は『シビビビビッ♪』と触手に電撃を乗せてきた。

「声が可愛くないから、もう一回☆」

シビビビビッ♪

「や、止め……ろ……！」

「『止めろ』？」

シビビ――

「止めてーー！！」

「むー。まあ、良いでしょう」

はぁはぁはぁ……。

俺は荒い息を吐きながら、まだ痺れの残る身体を抱き締めた。

こ、このクラゲえげつない……！

「ちゃんとお仕事しないともっとお仕置きしちゃうからね☆」

海月はドヤ顔で無い胸を張った。

見た目はゆるキャラ風なクラゲで可愛いのに……中身は全然可愛くない！！

「望（のぞむ）さー、たるんでるんじゃない？君ならできるはずでしょう？」

「……うるさい」

睨み付けながらそっぽを向こうとしたが、ゆらりと持ち上がった海月の触手が視界に入ったので、グッと我慢する。

……くっ。やっぱり、クラゲ姿も可愛くない！！

「つーかさ、……って、おい。触手伸ばしてくんなよ。それマジで怖いから」

「だったら言葉遣いに気を付けなさい。いい加減にしないと、後悔する位に強力なのをヤっちゃうよ？」

『人格変わっちゃうヤツ☆』と、付け足した海月の瞳がフッと翳りを帯びた。

その瞬間に俺の全身を寒気が一気に走り抜けた。

……ヤバい。

このままだと本気で殺（や）られる。

「ええと……それで、この状況は何なの？」

この状況を打開するには話の方向性を変えなければ。

「お仕事だよ。見て分かんないかな？」

「…………」

『分かるか！分からないからきいてんだよ！』――そう、思い切り言ってしまいたい。

だが……それはダメだと本能が告げている。

俺は本能に従って、心の中でツッコミむだけに留めておく。

「俺が聞きたいのは――」

「(ニッコリ)」

「……私が聞きたいのは、これがどんな仕事かだ……なのよ……」

魔法少女といえば――地球侵略者や得体の知れない生物と戦ったりするのがセオリーだ。

別に俺は戦いたいわけじゃないけど……

「ま、魔法少女な……お、男の娘……尊い……」

ハアハアと息も荒く俺を見ている女を相手に何をしろと……？

「…………戦って良いの？」

「ダメに決まっているでしょ！？」

海月に触手でペシッと頭を叩かれた。

＊＊＊＊

「さーて、今回の依頼者さんは、男の娘が大好物な明日香ちゃん！二十五歳。イラストレーター志望でーす☆」

海月はキャハッと笑いながら依頼者を紹介してきた。

「……え？……大好物……？」

ヒクヒクと顔が引きつる。

大好物って……何だ。俺、食われるの？

「はーい。退（ひ）かない、退かない。明日香ちゃんは、コワクナイヨ！」

『グッ☆』じゃねぇよ。

俺はジト目で海月を見た。

「はーい、はーい、はーい！お仕事ですよ」

海月はそんな俺の視線をサラリと受け流す。

こうなってしまえば俺にできることはない。

……そもそも拒否権もない。

今、俺達は依頼者である高垣（たかがき） 明日香（あすか）の家の中にいる。

「明日香ちゃんはー、のぞ……のんちゃんにイラストのモデルになって欲しいんだってー」

「……『のんちゃん』って？」

「本名だと身バレするかもしれないでしょー？だ・か・ら、魔法少女（おとこのこ）している時の君は『のんちゃん』。OK？」

海月は声音を落として、俺だけに聞こえるように言った。

OK？かと聞かれたら――OKじゃないと答えたい。本名そのまんまじゃないか、と。

……だが、いちいち反抗していたら話は進まないので余計なことは言わない。

「それで、 何をどうすれば良いの？」

俺は海月よりも大人なんだ！

「ふふっ。話が早くて助かるよ」

海月は瞳を細めながら、二本の触手をユラユラと揺らした。

あ、危ねぇ！！！

絶対コイツ、『シビビビビッ♪』とか言いながらまた電撃攻撃しようとしてやがったな！？

自分の判断が間違っていなかったことに心の底から安堵する。

あんな電撃ばっかくらってたらいつか死ぬ。最悪、いつかとは言わず――今死ぬ。

「さあ、明日香ちゃん！言っちゃって！」

触手を使って明日香をグイッと引き寄せた海月は、俺の正面に明日香を置いた。

俺と向かい合う形になった明日香は、前髪の隙間からかろうじて見えた瞳を一瞬、大きく見開いた後に、俺の視線から逃げるように顔を俯かせた。

緊張してるのか、恐がられているのか。

今の俺は仏頂面をしているし、背は低いが腕を組んで立っているから、威圧感を感じているのかもしれない。

――俺は明日香を無言で眺めた。

背中まで伸びた黒髪を後ろに一つに纏め、前髪は目元を完全に隠すほどに長く、黒縁の眼鏡を掛けている。

着ているのは、黒いTシャツに細身の黒いスキニーパンツ。

――ここで、俺は部屋の中にも視線を巡らせた。

剥き出しのラックには、黒の上下のスーツが何着かハンガーに掛かっており、その下には暗色のTシャツが数枚と黒いパンツが畳んである。

『画材やパソコンがあるだけの面白味も何も無い部屋』。

大人の女性に夢見てるわけではないが……コレはない。

こんなツマラナイ環境に住んでいる奴がイラストレーター志望？無理だろ。

「わ、私のモデルになって下さ――」

「断る」

頭を下げた明日香の言葉を途中でバッサリとぶった切った。

「……え？」

前髪の隙間から僅かに見える明日香の瞳が、涙で滲んでいくのが分かったが、俺は再度即答する。

「お断りします」

意味の無い仕事はしたくない。

礼儀正しくお辞儀をし、踵を返そうとすると――

「……のんちゃん？」

ユラリと海月の身体が大きく揺れた。

……違う。大きく揺れたんじゃない……。

「依頼を断るなんて……良い度胸してるよねぇ」

海月の体が段々と大きくなっていっているのだ。

海月の動きに合わせて、ユラユラと揺れる八本の触手。

「ちょっと待て！！話を聞けーーー！」

海月からただならぬ殺気を感じた俺は、咄嗟に明日香に抱き付いた。

依頼者（あすか）と一緒なら『シビビビビッ♪』をされないと思ったからだ。

ダメだったら…………道連れだ。

「え？え？……ええっ！？」

明日香はアワアワと混乱しているが、離すつもりはない！離したら殺（ヤ）られる。

俺は明日香を抱き締める腕に一層の力を込めた。