前のエピソード――既知との遭遇

　翌朝の牧場は騒がしかった。美冬とその両親が空を見上げて騒いでいると、冬の厚い雲を散らしながら巨大な影が迫ってきた――母船だ！　空の彼方から白銀の母船が降りてきた。母船に気配に気づいたのは、美冬たちだけではなかった。浮遊する母船を感知した原住民の戦闘機が飛んできた。機体から発信された通信内容を傍受する。

≪こちらアローⅠ、未確認飛行物体を視認した。宇宙人（エイリアン）の襲来だ！　交戦許可を！≫

≪こちら管制室（コントロール）。機体カメラには何も映っていない。確認を求む≫

≪冗談だろう！？　UFOが何か光線を発射してきた！　うわぁぁああ！？　機体が消滅していく！　俺の体も！？　頼む！　救援を！　救援を――≫

　ブツリと通信が切れ、ノイズの音だけが少しだけ残る。

　母船の側部から物質転送（テレポーテーション）の光線が放たれていた。

　みょいんみょいんと、お茶目な効果音を響かせながら、光線で原始的な戦闘機を捉えて転送させていく。何か悲痛な叫びが聞こえたけど、おうちに帰るだけだから大丈夫よ、原住民のパイロットさん？　まったくもう……アイツの仕業ね、大騒ぎさせちゃって。などと考えていると、美冬の両親が揺さぶってきた。

「美冬？　美冬！　ボンヤリしてないで、早く逃げないと……！」

「えっ？　あれっ？　う、うん……？　でも、何か大丈夫らしいよ？」

　おっと、私の思考が美冬に混線しちゃったかな。のんきに空の母船を眺める美冬を両親が必死に揺さぶってくる。……中に居る私も揺れるからやめてほしい。

「馬鹿言っちゃいけない！　エイリアンが攻めてきてるんだぞ！？」

「そうなのかな……なんか、遊ばれてるだけな気がするんだけど……それより、秋人を見てない？　牛舎にいなかったの」

「こんな時に何言ってるの美冬！？　家畜はいいから、今は離れましょう！」

「うーん。でも、すごく気になるの。秋人を見つけなくちゃ……あっ！　いたわ！」

　母船の底から、大げさな牽引光線（トラクタービーム）が放たれていた。牧場の冬草を円形に圧し潰して図形を作りながら、地上で待機していた牛を引き上げていく。

　ぶもーと悲しげな声を響かせながら、秋人が空へと昇る。カウベルをリンリンと鳴らし、尻尾をパタパタと揺らしながら、秋人が宇宙の引力によって母船へ収容されていくのが見えた。

「秋人！　あきひとー！？　どこ行っちゃうの！　私を置いて行かないで！」

「やめなさい美冬！　宇宙人に誘拐（エイリアン・アブダクション）されてしまうぞ！　母さん手伝って！」

「任せて！　こんな時は……そうね！　落ち着ける曲でも流してくるわね！」

「何言ってるんだ母さん！？　ふたりとも混乱するのはやめなさい！」

　駆けだしそうにな美冬を必死に押さえる父を置いて、母が牧場に音楽を鳴らしに行った。ひび割れたスピーカーから、のどかなウェスタンソングが流れてくる。インディアンの愛の歌だ。寒々とした牧場の上空で母船が鈍く輝く中、音楽が響く。

　すべてを愛しい人に捧げる愛の呼び声が高らかに響き渡る。

　ラブコールが届く時、あなたはわたしのものに、わたしはあなたのものになる――

　牽引されて宙を舞う秋人が、音楽を聞きながら悲しげな瞳で美冬を見つめていた。

　心地良い音の周波数は、私の中にも届いた。……ええ、そうね。必ずあなたを美冬に捧げるわ……牧歌的な曲が、美冬の興奮も冷ましていく。見上げた空では、母船が追加で現れた原住民の戦闘機と共に、楽しそうに揺れながら遊んでいた。

　母船はこの星の航空力学を無視した軌道で動き回り、放たれたミサイルをかわしたり、時にはシールドで防ぎながら光線を浴びせていく。溶けるように光の中へ消え去る原住民の戦闘機をあざ笑いながら、母船はトラクタービームで秋人を引き寄せた後も、雪の残る地上の冬草に奇妙な円形（ミステリーサークル）を描き続けていた。

　母船は白銀の煌めきを魅せながら、ゆらゆらと動いて中で準備をはじめていた。

　全ての戦闘機を処理した母船は、最後に一筋の閃光を地上に向けて強く放つ。

　そして他に何をすることもなく、空の彼方へ飛び去って消えてしまった。