Real Playing Game!

最終話3 エンディング

「おれだぁ！ㅤときと、ただいま！」

「うん。おかえり」

ㅤ一人部屋の病室のベッドにときとがいる。こっちを向いて笑っている。わかってはいたけど、生きている。

「あん？ㅤふうはいねぇんだな」

「ふうはコンビニに帰ったよ。まだ仕事の時間だったんだって」

「あんだ、そうか……。後で礼を言いに行くよ」

「うん」

ㅤそう言ってコクリとうなずくときと。かわいい。しゅーとさんと一緒に入ったけど、兄弟水入らずの方がよかったかな。でもぼくも、話したいことがある。

「ときと、手術お疲れさま。それに時を止めるなんて、ほんと助かったよ」

「あれもふうのおかげ。おれが倒れたころ、意識のなかに色々な声がきこえてきて、そのなかに『手術が上手くいって時が止まりますように』ってきこえたんだ。あれはたぶん、ふうの声だったと思う」

ㅤそんなことが。ふうさんって何者。RPG!の影響をあまり受けていないどころか、めちゃくちゃ関わって助けてくれている。それすら仕組まれたものなのか、それともふうさんの気持ちが生んだものなのか。どちらにせよ助かった。

「ところでときとに聞きたいことがあるんだけど。ときとってさ、すごい自由で特別じゃん？」

「ああ、うん。そうらしいね」

「もしかしてこれまでの時間を振り返れたりするのかな。ぼく、今回の冒険を書にまとめたいんだ。勇のためにも」

「ああ、それはさすがに……できそうな気がする！」

ㅤときとはいたずらっぽく笑った。

✴︎

ㅤ学校の職員室にまだ先生はいた。

「先生。無事、あきひめちゃんに会えました」

「おお、そうか」

ㅤ先生は机に向かったまま、興味あるのかないのかよくわからない素振り。

「大事なことは確かに、このカラダの中にあったかもしれません」

ㅤそう言うと先生はイスを引き、横に立てかけてあったバットケースを抱え、こちらを向く。

「大事なものはこの中にも入っとる。お主は当然中身を知っておるが、人によって中身は違う。世の当たり前に囚われずにな」

✴︎

「すみません、腰を痛めたお巡りさんいますか」

ㅤ別のお巡りさんに交番の中へ案内してもらうと、畳が敷かれた和室の布団に横たわるお巡りさんがいた。近くには受話器。

「おや、いさむ殿としゅーと殿。こんな体勢で失礼します」

「いや、いいんです。それより度々（たびたび）、電話でヒントをありがとうございました。無事リアルプレイングゲーム、クリアできました！」

「おお。それはとてもコングラッチュレーションズ。色々聞きたいこともありますが、今日は英気を養ってください。私もこの有様で」

ㅤこんなふうに和やかに会話していたところ、なぜか静かに下を向いていたしゅーとさんが、お巡りさんの元へ一歩踏み出し、両手を差し出し、しゃべり始めた。

「さあ、おれを逮捕してくれ。弟はもう助かった。思い残すことは正直あるから脱獄するかもしれねぇが、とりあえず逮捕してくれ！」

「なんと！ㅤどこまで潔（いさぎよ）いのか。しかしあなたがたとえ強盗未遂をしたのが事実としても、調べなくてはならない点が多々ありそうです。それに私も正直を言わせてもらえば、RPG!をクリアした勇者一行（ゆうしゃいっこう）を裁く正義は持ち合わせておりません。もしも私のこの感情が警察という組織に逆らうものであれば、私も軍師として、戦う他ありません」

「つまりどういうことだよ。あん？」

「私の腰が痛いうちに、行ってください！」

✴︎

ㅤたぶんしゅーとさんは罪人（つみびと）に当たらないと思うけど、一応逃げるようにコンビニの前へ来た。それはなんだか楽しかった。そして何度目のコンビニか。

「ここに、ふうがいるんだよな。あん？」

「そりゃまだ勤務時間ならいると思いますよ」

「そうだよな。ふぅ。よし行くぜ！」

ㅤ自動ドアを手動で開けようかという勢いでしゅーとさんが店に入る。そしてしゅーとさんは失礼ながら、あの日の強盗のような迫力でカウンターに突き進む。そこにふうさんが、あっと気づいて少し表情が和（やわ）らぐ。

「ふう。おめぇには感謝してもしきれねぇ。この恩は、一生をかけて、返させてもらうぜ！」

「は、はあ！？ㅤ何言うてんねん！ㅤてかそれどういう意味やねん！」

「どういう意味も、そういう意味なんだが。あん？」

「そういう意味って、そういう意味って？」

「そういう意味なんだが……あん？」

「ドアホ！」

「あんだと！ㅤ……いや、言い過ぎた」

「なんも言うてへんし、調子狂うわい！」

ㅤ二人の仲が良くて会話に入りづらい。一応最低限でも報告しないと。

「魔王倒して、無事クリアできました。話すと長いですが、ふうさんの協力が大きかったです」

「あっそ。まぁ、うちも楽しかったで。勤務時間に抜け出すとか初めてやったわ。その傘のことも昨日のことのように思い出すわ、って昨日やないかい」

ㅤ一人でツッコむ、ふうさん。初めて会った印象と、だいぶ変わったな。これはこれで二つ目の人格みたい。いい人に出会えた。

「しゅーとさん、ぼく、もう一箇所行ってきます。本当にありがとうございました。お二人とは、きっとまたここで会えそうですね」

✴︎

ㅤしゅーとさんとふうさんとコンビニで別れ、バッティングセンターへ。ここはあまりぼくの出番はなかったけど、思い出の場所の一つ。向かってみると、打っている人が見当たらない代わりに、中でボールを拾う二人組が見えた。

「あれ、勇者くんじゃねぇか？」

「勇者くんじゃねぇか！ㅤ……勇者くんじゃありませんか」

ㅤバンダナブラザーズ。そういえばあのバンダナに最初見えていたドクロマークはなんだったんだろ。魔王に操られると、カラダのどこかに出るマークだったのかな？ㅤいやバンダナってカラダなの。ていうかここで何しているのかな。

「ああ、君が辞めたのと、おらたちが迷惑かけた代わりにバイト始めたんだよ」

「始めたんだよ！ㅤ……もう少しボケてもらえませんか」

ㅤそんな愉快なバンダナーズに、おやっさんがいるかどうか聞いた。そしたら後ろに、おやっさんがいた。

「おっ、どうしたぃ。また打っていくかい？」

「あっ、どうも。そうだ、ちょっと成り行きでいただいたバットを他の人に渡しちゃって。よかったですか？」

「ああ、構わんよ。渡した時点で俺のじゃねぇから。でもよ、その傘は手放さなかったんだな」

ㅤそういえば。前にここに来たとき、傘を手放すかどうか葛藤（かっとう）したんだっけ。今となったらもう、手放せないよ。

「どうした。おい泣いてんのか、べらんめぇ。よくわかんねぇのに俺まで泣けてくるじゃねぇか」

「おらも」

「おらも！ㅤ……ぐすん」

ㅤ大事なものだから。これが勇者の剣だから。涙を拭（ふ）いて、得意げに肩に担（かつ）いでみた。勇がここにいるって思えた。

✴︎

ㅤ夕暮れ。帰り道。昨日はふうさんの家に泊まらせてもらった。ただそれだけでも自分の家に帰ることが、なんだか久しぶりだ。

ㅤ元々コンビニでおにぎりを買って、帰るつもりだったのにな。ゆっくりとでも今いるこの交差点を渡って、帰るつもりだったのにな。おかしな冒険だった。でも、楽しかった。

ㅤ赤信号で思い出に浸り、青信号で渡り始めると、匂いがした。目線の先の人波から。瞬（まばた）きで目を閉じた瞬間に。意味不明だけど、鼻がなくたってわかるんじゃないかっていう匂いの先に。歩いて来る、白のワンピースを着たあきひめちゃん。かすかに微笑み、口を開く。

「まだ告白の返事、してなかったよね」

「うん」

「魔王を倒した報酬として、デートしてみるのはどう？」

ㅤどこか魔性の魅力なあきひめちゃん。手を繋がれて、スロウになった時間、早足で横断歩道の白線を越えていく。この帰り道も、冒険だ。

——この書は作者と仲間の協力によって冒険後に綴（つづ）られ、まだ世界がこうなる前の時代に送られている。