死神の眷属（白猫）になりました

第11話 魂を狩る死神

　レティシアと華の働きによって、あっという間に昼が過ぎた。

　今は人も激減し、俺と黒沢だけで十分動けるので、休憩室に二人を休ませてある。

「一件落着ですね～。あたし疲れちゃったので、あとソラトパイセンに任せま～す」

　離脱しようとする黒沢の首根っこを掴んで引き戻す。

「まだ終わってないだろ。あと数十分働け」

「え～。あ、ソラトパイセン」

　ニマニマと俺の顔を覗き込んでくる。鬱陶しい。

「悪い男から華を助けたソラトパイセン、めっちゃかっこよかったですよ！　まあイケメンじゃないのが残念なとこだけどね～」

「はいはい。イケメンは正義だな」

「でもあたしは良いと思うますよ？」

「黒沢、八番テーブルの片付け」

「ちょっとちょっと、今のはグっとくるところでしょ？　ソラトパイセンチョロいからグッときたでしょ？」

「はいはい」

　不満げな黒沢が片付けに向かい、俺はお客さんを席に案内をした。

　上がる時間になると、俺は休憩室のソファーに腰を下ろして天井を仰ぎ見た。今日は特に疲れが蓄積されて動く気力がない。

「ソラ兄お疲れ」

　華から水の入ったコップを受け取って飲み干す。冷えた水が五臓六腑に染み渡りいつもより美味しく感じる。

　黒沢も同じく冷えた水を飲み干して、おっさんのように「ぷはー」と声を出していた。

「華とレティシアのおかげで助かったよ」

　途中アクシデントも起こったけど無事終わったんだから、終わりよければ全てよし。

　俺達が休憩している中、ドアが開き店長が入ってきた。労いのお言葉を贈り、華とレティシアの前にパフェが置かれた。

「これは臨時で入ってくれた報酬だ。遠慮なく食ってくれ」

　華とレティシアは礼を言うと、店長は口角を上げて休憩室を出て行った。

「店長ってソラトパイセンよりかっこよかったよね～。あの眼力、絶対一人や二人殺ってるよ」

　かっこいいのは同意するが一言余計だ。

「ソラトパイセン」

「どうした？」

「あたしのパフェはないの？」

「お前臨時でも何でもないだろ。給料貰ってるだろ」

　納得がいかない黒沢は休憩室を出て、店長にパフェを要求しに行った。

「これがパフェというのね。ほっぺが落ちるほど甘くて美味しいとはこのことを言うのね」

　そんな二人の幸せそうな顔を眺め、俺は自然と微笑みを浮かべた。

　俺はしばらくソファーで寛いでいると、黒沢がパフェを持って戻ってきた。店長、黒沢にも作ったのか。

「えへへ～店長から作ってもらっちゃった♪　これソラトパイセンのおごりですって」

「おい！　なんで俺がおごることになってんだよ！」

「ん？　あたしがそう言ったら作ってくれたんですよ！」

　一言もそんな事言ってないのに、店長もなぜ黒沢の言葉を信じるんだ。

　でも疲れている俺はもやはどうでもよくなった。

　すると、黒沢が近づいてきて隣に座ってきた。

「ソラトパイセン、はい！　あ～ん」

　パフェをスプーンに乗せて、俺の口元へ。

　俺は言われるがままに口を開けると、口の中にパフェが。冷たくて美味しい。

「あ、これって間接キスですね♪」

「そうだな」

「反応薄い！」

　黒沢が何か文句を言っていると、レティシアが側に近づいてきたことに気付いた。

　どうしたって口にしようと思ったら、スプーンが口の中に入れられた。

「レティパイセンだいた～ん！」

「サユキの真似をしてみたけど･･････これって一体なんの儀式なのかしら？」

「･･････」

「･･････ソラトパイセン？　あたしと反応全然違うんだけど？　ちょっと不服なんですけど！」

「レティシア、こういうことは･･････まあ特別な人だけにするんだ。黒沢は頭がおかしいからいいんだ」

「ちょっとソラトパイセン酷いですよ！」

「･･････よくわからないわね」

　二人が話している間、華は黙々とパフェを食っていたが、チラチラと俺の事を見ていたことは追求しないことにした。

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　黒沢と別れて、俺達三人は帰路に着いていた。

　空は赤く夕日が射していた。

　気温は変わらず、３０℃越えの暑さのままだった。店の中は冷房が効いてて天国だったんだが、外に出ると地獄である。

「まさか二人がバイトするとは思わなかったよ」

「ウチもバビッた。それにバイト中のあれ･･････ありがと、ソラ兄」

「華のお兄ちゃんだからな。助けるのは当然だろ」

「･･････。てかソラ兄、その後レティの事お姫様だっこしてたよね？」

「あの時は気分が悪すぎてあまり覚えていないの。少し残念だわ。でもソラトの優しい気持ちは感じる取る事ができたわ」

　レティシアが俺の方を振り向いて、ありがとと口を開いた。俺も咄嗟の判断だったから、あの時のことはあんまり覚えてない。

　バイトの事で歩きながら談笑をしていると、少し離れた場所に黒い何かが道に転がっていた。近づいてみると、それは白黒の猫だった。

「この猫血が･･････。ソラ兄どうしよう」

　白黒の猫には血を流して、地面に血がこびりついていた。車に轢かれてしまったのだろう。猫の様子を見てみると、少し息はあるようだ。

「まだ微かに息はある。病院につれてーー」

「ソラト」

　俺の言葉を遮ってレティシアに呼ばれた俺は振り返る。そのレティシアの瞳を見て、俺はゾクリと寒気がした。その冷めた瞳は猫をジッと凝視している。おそらく死神の目でこの猫を『視て』いるのだろう。そして俺の名前を呼んだ意図は多分、もうすぐ猫の命が尽きるということ。

「･･････まだ死ぬとはわからないだろ」

　自分でも驚くほど、冷たい声でレティシアに反論した。

「･･････ソラ兄？」

　いつもと違う俺の様子に、華は訝しげな目を向けられる。

　俺は気持ちを落ち着かせて、血が付くことなど気にせず猫を抱きかかえる。

「ソラト･･････もう」

　レティシアが再び何か言ってくる。やめてくれと声を荒げそうになるのを堪えて、猫を病院へ向かおうとして気付いた。

「････････････」

　猫は暖かさを失っていて、鼓動は止まっている。既に息がしてなかった。

　間に合わなかった。

「･･････ソラ兄、この猫もう･･････」

　わかっている。

　猫はもう死んでいるってもうわかっている。

　やはり死神の目は確定した未来を視るんだ。

　俺はこの猫に見覚えがあった。一週間前にレティシアがもうすぐ死ぬと呟いていた、その野良猫。

　俺と華が無言で息絶えた猫を見ていると、レティシアが突然大鎌を手にしていた。

「レティシア？　一体何を？」

「これは私の役目なの。その猫の魂を冥界へ導くわ」

「･･････ちょっと待ってくれ」

　俺達は近くの小さな公園へ向かう。人気がないから、ここなら人目につかない。隅の方で猫を寝かせ、俺は離れた。

　レティシアは猫の前に立ち、手に持つ禍々しい鎌を構える。

「その鎌で猫を斬るわけじゃないんだよな？」

「違うわ。これは肉体と魂を切り離すためのもの。だから身体を傷つけたりはしないわ」

　俺と華は初めて、死神としてのレティシアが魂を冥界へ導く様を目にする。

　レティシアは猫を見据えたまま、大鎌を猫へ向けて振った。鎌が猫を通り過ぎて、彼女の言うとおり本当に身体に傷はついてなかった。ただ、俺達には何が起こっているのかわからなかった。それで肉体と魂を切り離したのか？　その魂って一体どこにあるんだ？

「ソラ兄、あれ･･････」

　華に袖を引っ張られて指さす方向へ顔を向けた。

　レティシアの手の上に弱々しく、淡い光が灯っていた。

「それが、魂？」

「ええ。これは猫の魂。今からこの魂を冥界へ導くわ」

　猫の魂を手で包み込んで、レティシアが慈愛のこもった瞳で詠唱を紡ぐと掌を広げた。魂が徐々に上昇すると、向かう先に空間が開いた。その中へ入った魂を俺は空間が閉じても見つめていた。

　いずれ俺もあの猫のように冥界へ導かれるのだろうか。

　俺達は猫の魂を見届けてから、猫を埋めて手を合わせて悼んだ。