異世界、ついて行ってイイですか？

第14話 こんなでも、夢を持っててイイですか？

　少し雰囲気が暗くなってしまったので、AD白崎は思い切り話題を変える。

「じゃあさ、ノエミちゃんは今ハマってることってある？　別に趣味とかでも」

「うーん、趣味かぁ……」

　ノエミは顎に指を当てて唸ると、麻袋に手を突っ込んだ。

　がさごそと中を探り、何かを取り出す。

「それ何？」

　問いかけるAD白崎に、ノエミは「んー」と唸ってから答える。

「正確にこれが何かは分からんけど、アタシはこうやって遊んでる」

　するとノエミは取り出したそれをカチャカチャと動かし始めた。

「多分どうにかすりゃあ数字が揃うと思うんだが、なかなか難しくてな……」

　立方体のそれぞれの面が九つの正方形で構成されていて、その一つ一つに一から六までの数字が書かれている。

　色か数字かの違いはあれど、これは間違いなくルービックキューブだ。

　柳瀬Dが気付いたのと同時に、AD白崎もピンと来たらしい。

「ノエミちゃん、それルービックキューブだよ」

　AD白崎が教えてあげると、ノエミは「るーびっく、何……？」と首を傾けた。

「数字を揃えるゲームなのは合ってるけど、元がぐちゃぐちゃだと多分揃えられないんじゃないかな？」

　ノエミはそれをどこで拾って来たのかは知らないが、様々な人の手によってこねくり回されていた場合、数字を揃えるのは不可能に近い。ごく稀に一瞬で揃えられる人もいるけれど。

　AD白崎の言葉に、ノエミは力強く言い返す。

「いや、絶対に揃える。アタシなら揃えられる」

「だってノエミちゃん、プロじゃあるまいし」

「いくら時間が掛かろうが、アタシはこれを揃えてみせる」

　言い張って聞かないので、AD白崎は諦めたように微笑んだ。

「そっか。まあノエミちゃんなら、いつか揃えられるかもしれないね」

「ああ。アタシに出来ないことなんて無ぇよ」

　ノエミは自信たっぷりな表情を浮かべ、ルービックキューブを麻袋に戻した。

「それじゃあさ、ノエミちゃんは将来の夢ってある？」

　AD白崎が続いての質問をすると、ノエミはふと視線を逸らした。

　そのまま黙ってしまったので、AD白崎は優しく語りかける。

「別に非現実的なことでもいいよ？　夢だよ、夢。絶対笑わないから」

「…………」

　しかし、ノエミはぎゅっと口を噤んだままだ。

　質問を変えた方がいいのではないか。

　柳瀬DがAD白崎に声を掛けようと一歩前に出る。

　その時、クラリスががしっと腕を掴んだ。

「ノエミちゃん、多分言いたいことがあるんだと思います。待ってあげましょう？」

　クラリスにそう言われ、柳瀬Dはもう少し見守ることにした。

　ただ、あまりに沈黙が長すぎる。

　何かしらのアクションは必要だろうと考えていると、AD白崎がおもむろに口を開いた。

「子供の頃、私には色んな夢があったんだ。ケーキ屋さんにお花屋さん、保育士さんに看護師さん。アイドルにだってなりたかったし、宇宙飛行士に憧れたこともある。おまけにパパのお嫁さん。さすがにそれは今でも恥ずかしいけど……。でもね、そういう夢があったから、私はここまで頑張って来られたんだって思う。だからさ、ノエミちゃんも夢があるなら、私に教えてよ？」

「アタシ、アタシは……」

　ノエミは目を泳がせながらも、答えようとしている。

　AD白崎は「うん」と優しく頷く。

「正直言って、どうすりゃなれるのかも分かんねぇんだけどさ……。魔導師……。アタシ、魔導師になりてぇんだよ」

　その答えに、柳瀬Dは思わずクラリスの顔を見遣る。

「アンタら、笑ったら承知しねぇかんな？」

　顔だけでなく耳や首まで真っ赤にしているノエミに、AD白崎はニッコリと微笑みかけた。

「人の夢を笑ったりなんてしないよ。それに、魔導師になりたいなんて、すっごく素敵な夢だと思うな」

　柳瀬Dとクラリスも、後ろでこくこくと首を縦に振る。

「……これ、絶対内緒だかんな？　アンタが自分の恥ずかしい夢を語ってくれたから、教えてやっただけだ」

　照れてしまったのか、腕を組んでそっぽを向くノエミ。

　すると今度は、AD白崎が顔を赤くした。

「え、恥ずかしい？　私の夢、そんな恥ずかしかった！？」

　こちらを振り返り、「そんなことないですよね？」的な視線を送ってくる。

　まあ、そこそこ恥ずかしいことは言っていた。

　柳瀬Dとクラリスは微妙な笑みを浮かべる。

「うわぁ、これ無し！　私のとこ全部カット！」

　大騒ぎするAD白崎に、柳瀬Dとクラリスだけでなくノエミまでもが噴き出した。

「じゃあな。回数券感謝してるぜ」

　手を振るノエミに別れを告げ、柳瀬DとAD白崎、クラリスは王都の中心部へと戻った。

「ノエミちゃんの夢、叶うといいなぁ」

　呟くAD白崎に、柳瀬Dも首肯する。

「あれだけ頑張ってるんだし、報われてほしいよな」

「いっそのこと、クラリスさんが魔法を教えてあげたらどうですか？」

　AD白崎はそう言ってクラリスの顔を見る。

　それに対し、クラリスは戸惑ったような表情を浮かべながら答えた。

「私ですか？　きっとあの子だってハーフエルフには教わりたくないと思いますけど……」

「ハーフエルフってそこまで嫌われ者なんですか？」

　首を傾げる柳瀬D。

「ええ。お二人が思っている以上に、嫌われています」

　あまりにきっぱりと言うので、柳瀬DもAD白崎もどう返せばいいのか分からずに黙り込んでしまった。