弱小、マウンドに上がる

第7話・これが洗礼

　森本京平は迷っていた。

　最後のバッター、すなわち、主砲の嶋をいかに攻略するか。

　というのも、森本は彼の能力を既に体験している。

　近年稀に見る怪物パワーヒッター。

　チームの投手力不足によって、敗けが続いてはいるが、彼は持ち前の打撃力でチームの打点の五割を担っている。

　つまり、持ちうる手札を全て切っても打たれる可能性が高い。

　かといって、菅原の球質では、コースを突いたピッチングでは現状勝負できない。

　どうあってもゾーンの際より甘いコースに構える他はないのだが。

（鼓舞した以上は、俺が堂々としてないと、アイツに失礼だよな）

　引け腰になるわけにはいかない。

　急造バッテリーなら、ピッチャー信じて南保だろ。

　森本がサイン出すまで随分間があった。

　主砲相手なら無理ないよな。

（でも俺はお前を信じるぞ）

　構える。

　振りかぶって、思い切り腕を振り抜く。

　弱小でも、この真っ直ぐで勝負してきたんだ！

　次の瞬間、自分の耳を疑った。

　ミットにボールが収まった音。

　だが、その音は今までにないくらいの快音だった。

　森本のキャッチングが上手かったのか、球が走ってたのか。

　何にせよ、凄く気持ちが盛り上がった。

　普段なら甘く浮いてしまうチェンジアップ。

　これもミットに収まった。

　これでツーストライク。

　嶋さんを見る。

　嶋さんは笑っていた。

　その笑みはマイナスなものではなく。

　期待。

　凄く嬉しそうな顔が見えた。

　あぁ、これは。

　森本のサインに頷く。

　振りかぶって、投げる。

　自分でも覚えている。これこそ今日一番の真っ直ぐ。

　それは綺麗に進み、そしてミットに収まることは無かった。

　記憶に新しい最後の大会と同じように、金属音を響かせ、フェンスを越えた洗礼のホームランだった。

「あぁ！ 嶋の奴、また窓割りやがった！」

「テメェ自重しろって言っただろうが！」

　先輩たちの悲鳴は聞こえないふりをした。