弱小、マウンドに上がる

第6話・勝てなくたって

「まぁ、落ち着けよ。現役高校球児と中学上がりじゃ当然実力差はある。打たれたっておかしくねぇよ」

「それは、そうかもしんないけど」

「俺たちは試されてんのさ。打たれることを恐れずに勝負できるかってことを。勝とうとする必要はないさ」

　森本が戻ろうと走り出す。

　が、一瞬立ち止まって。

「まぁ、このまま大人しく負けるのは気に食わねぇ。洗礼を受けるのは後輩だけじゃないってとこ、見せつけてやろうぜ。頼もしいバックもいることだしな」

　そう呟いて定位置に戻った。

「大人しく負けてやるつもりはない、か」

　森本よ。

　お前がそう言うなら。

　俺も頑張ってみるよ。

　自分の左頬にバチンと平手打ちする。

　痛みで体に緊張感が戻る。

　まだ一人目。

　次、その次と。

　同じ負け方はしてやらねぇ。

　三振、ゲッツー、ファインプレー。

　そんなものは必要ない。

　どんなに地味でも、アウトにしてやる。

　バックに目線を向けると、それは頼もしい同期、先輩たちが任せろと頷いていた。

　打者に向き直る。

　まずは、アウト一つ、取る。

　二人目、ツーベース。

　三人目、外野フライ。

　四人目、セカンドライナー。

　感触が掴めたのか、集中力の賜物か。

　アウト二つ取ることができた。

　そして五人目。

　主将にして主砲。

　三塁手、嶋さん。

　ここから、本当の勝負。