ＳＳＶ！ ～Super Sonic Velocity!～ 妖精は砂漠に舞う

第61話 もちろん、あてはあるんだよ

「あの、さ。……狙撃者（スナイパー）の話はブラフだから」

「まぁ、な。それはハナからわかってるよ……」

「……そうなの？」

「だからと言って、俺が拳銃なんか持ってもこの距離じゃな。――腕が一本動かないくらいじゃ、人を殺せる蹴りを出せる人間には敵わん」

　――姐さんが格闘技が得意だ、なんて話は聞いた事が無いけど。

「立ち姿と。あとはスカートなんだ、足見りゃわかんだろ……。なんで部下のお前が把握してないんだよ」

　“危機管理”のスペシャリスト、ジョンがそう言う以上は。どうやら彼女の蹴りは本気でヤバいレベルらしい。

　まぁ、それはともかく。

「あの人、えーと。……特務少佐はさ。なんて言うか、見た通りの人なんだよ」

「ん？　……見た通り、とは？」

「なんでも出来るスーパーエリートで、もの凄くエラくてアタマも良いのに、可哀想なくらい、なんて言うか。不器用なんだよ。……お前だったら、わかったろ？」

「言いたいことはなんとなく。たぶんだけど、少佐は悪いヤツじゃねぇ。ってのは」

「むしろ、権力を振りかざすイヤなヤツ。と言う風にジョンに思ってもらいたかったんだろうね、あれはきっと」

　俺から見たって全部わざとらしく、芝居がかって見えたからな、最初から最後まで。

　一歩ひいて、知らない人。というつもりで見ても横暴な軍人、と言う風には見えなかった。

「むしろ軍人嫌いの俺の中で、高感度みたいなものが多少あがったんだが……」

「なんて言うか……、お前が思った様な人そのもの、なんだよ」

「なら、なんで悪ぶる必要がある。軍も自分もイメージアップ出来て、良いことづくめじゃねぇか」

「ジョンに嫌って欲しかったんだと思う。……たぶん」

「……お前のこと、か。俺から親友のキサラギを引き離す悪いヤツ、ってこと？」

「うん、そう。ついでに俺に気を使ってるとこもあると思う」

「行きたきゃ俺と一緒に行け、……ってか？」

「さっきのは、俺からしたってそうとしか思えない、どこからどう考えても」

「真面目に聞く。……お前。あの少佐に、無理やり従わせられてる、ってんじゃないんだな？」

「この服を着てるのは俺の意思だ。――お前ももちろんそうなんだけど。……あの人は俺の命の恩人なんだ」

　ジョンは姿勢を崩して座り直すと、コーヒーの残りを啜りつつこちらを見る。

「お前はすぐに、そうやってほだされるから……」

「あの人がいなきゃ、ウォータークラウンで死んでた。間違い無く」

「それで新共和軍に“就職”した、と？」

「ウォータークラウンで襲われたとき、望んだわけじゃないけれど、偶然。機密ってヤツに触っちゃったんだ。だから銃殺にならないように、カタチだけバイトで雇ったことにしてくれて、……ミサイルからも、銃殺刑からも。あの人が守ってくれた」

　甲板でぶっ倒れるまで。

　上半身ブラにオーバースカートを巻いただけ。そんな姿で司令に食って掛かっていたのは、今でも覚えてる。

「お宝の中身は知ってた、ってことか」

「ノーコメント。俺が知ってるかも含めて、何も聞かない方が良い」

「なら聞かねぇ。……バイト、っつったな？　抜けられんのか？」

「あぁ、今すぐって訳には行かないけれど、そうしてくれると約束してくれた。でも、それは言葉よりはよほど大変で、いくらあの人がエラかろうと、簡単じゃ無いんだ。だから、この服を着ている内は。あの人に恩を返したい」

　俺の扱いで何か間違いがあったら、マニィさんであってもクビが飛びかねない。

　今ここで、俺が姿を消したとしたら。それは相当にまずいはず。

　それでも『自由にして良し！』。要するに、

　――逃げるなら９時前には街を出ろ。

　なんて、言い放っちゃう人だから。

　司令だっておなじリスクを抱えてるが、全てが彼女のせいになるように色々調整してる。と言うのは横で見てて、なんとなくわかる。

「お前はそう言うヤツだよな、確かに。でもさ」

　――そうならなおのこと。ジョンは空になったカップをテーブルに戻す。

「ウォータークラウン、帰らなくても良いんじゃねぇのか？　メシも食えてるようだし、士官サマなんだろ？　バイトから普通に雇ってもらったら……」

「軍はデカい組織だよ。お前みたいに器用ならともかく、俺には向かない。だろ？　……そう言うお前はどうすんだよ」

「はっ、お前が不器用だって……？　――俺は、いったん東に行くって言ったろ？　別に当てずっぽうで言ってたわけじゃない。もちろん、あてはあるんだよ」

　そう言うとジョンはカウンターに手をあげる。

「お姉さん……・ハンバーガー、テイクアウトですぐ出せる？　なら、普通のとチーズ、一つづつ。あとコーラのデカいヤツも一つ。あと水を一本」

　そう言うとジョンはカップを傾け、残ったコーヒーを飲み干す。

「お前、東は良いけど。その後はどうするんだ」

「もともとは、どさくさに紛れてユーロにでも逃げようか、なんて思ってたんだけど……」

　ただのガキが海峡を渡るなんてもともと一筋縄じゃ行かない。

　だからといって連邦との国境はもっと無理。

　どこにも逃げ場なんか無い様にも見えるが、あえてそのスキマを狙おう。

　というのがジョンの作戦だったんだろう。

　彼としてはさっきの姐さんの話は、ドコに行くとしても渡りに船。

　ここまで強烈に手配が回るなんて、想定外だったはずだから。

「でも、どうやら逃げる必要は無くなった。――これさ。二ヶ月分って言ってたけど、結構入ってんだろ？」

　ジョンは、さっき姐さんの投げたカードを指で挟んで持ち上げる。

「結構一緒に居るけどさ。金銭感覚だけはあの人達と、馴染まないな」

「かなり入ってんだな？　金額は聞いたか？」

「以前の俺の生活で良いなら、だけど。バイトしないでも三食食って、通信費とハイスクールの学費もキチンと払って。それでも卒業まで楽勝でいける」

「いや、さすがに倉庫に住んで噴水の水飲むのはイヤだが」

「だから、水も買えるんだってば」

「たまにはコーヒーも飲みてぇよ。んー、普通にしてても一年は暮らせるか。……なら、真面目にエンジニアになる勉強しようか」　

　ジョンは、そう言いながら立ち上がってカウンターへと歩いて行く。

「え？　これも払ってある？　……少佐、手回し良過ぎだろ」

　カウンターで支払いをしようとしたジョンが多少、驚いたように言う。

「ルビィズのクレセント少佐、覚えておくか。俺だって恩義に感じれば、多少は何かを返してぇからな」

　紙袋を抱えたジョンは、テーブルには戻らず。そのまま道路の方へと向かう。

「でも、まぁ」

「ん？」

　こちらに顔を向けたジョンと目があう。

「ジョン・ドゥの名前を無くさなくて良いならさ。ほとぼりが冷めたら、ウォータークラウンに。帰れるんだよな。……ハイジもサリドゥも居ないけど、それでも。始めて出来た俺の故郷（ふるさと）、だからさ」

「俺だってそうだよ。ウォータークラウンの二番市街、通称噴水町。例え倉庫だろうと、俺の家はそこだ」

「なら、お互い。近いうちにウォータークラウンであおうぜ。……じゃあな」

　前を向いた彼は、またな。とも、サヨナラ。とも言わずに、やる気なさげに後ろ手に手を振りながら、道路へと出て行った。

　朝日が昇り、景色が一気に色を取り戻した。