ＳＳＶ！ ～Super Sonic Velocity!～ 妖精は砂漠に舞う

第59話 自信がなくってさ

　まだ太陽は昇ってこない。約束のカフェ。

　ちょっと寒いテラスの席について、紫からオレンジに変わる地平線を見ている。

　死ぬとか、殺すとか。普通のことだと思っていたはずだけど。

　ついさっきまで、姐さんが何も言わずに横に居てくれたお陰でだいぶ落ち着いた。

　アタマではわかっていても、多少覚悟が足りなかった。

　前回はランパスに“やらされた”。と、いう言いわけのせいで誤魔化せた。

　でも、トリガーは今回、自分の意思のみで引いた。

　その部分は結構大きかった、というのがやっと実感できてきた。

　オレンジに染まる街中、店の従業員とほぼ同時に着いた俺はホットコーヒーのカップを手に座っている。

　――香り、ね。

　なにがどう美味いのか、やはり良くわからない飲み物だな。

　でも、確かに苦いけれどもそれはそれ。そこまできらいじゃない。

　昨日はアイスでミルクや砂糖が入っていたけれど。

　今日のこれはブラックのホット。カップの表面は濃い茶色に揺れている。

　でもさ。砂糖やミルクを入れても良い、なんて。

　豆の種類やら焙煎の拘りやら、ドコに行っちゃうんだよ、と言う話では？

　しかも話を聞く人みんな、違うことを語り始めるし。

　――私に、紅茶以外のことを聞くのがそもそもの間違いだな。

　まぁ要するに、知らん。と言いきるあたり。

　出がけに少しだけ話を聞いた司令が一番、信用出来るな。

　表情はいつもとおなじ。顔に出ない人だから、どれだけ怒りが収まったかわかんないけど。

「ジョンにしては早かったな。まだ時間前だよ？」

「キサラギ……。お前、その服」

　いつのまにかテーブルの向かい、彼にしては珍しく、疲れきった顔のジョンが立っている。

　服、と言うか目に付いたのは、【ＲＢ’ｚ】のマークの入った赤と黒の腕章だろうな。

　新共和の軍服は昨日と同じだもの。

「自警団が一晩中、血眼で探したのに見つからず。それでいて、ここにはこうして平然と現れる。色々気回し、なんて。キミには不要だったかもね。――両手を組んで頭の上に。……とは言わないけれど、せめてポケットからは手、出してくれる？」

　彼の後ろには、赤い服に赤いベレー帽。胸に少佐の階級章をつけ、黒いカバーに包まれた左手を黒いベルトで吊った、まだ少女の匂いを残す面差しの。ルビィズの女性高級士官。

　姐さんが、いつのまにかほぼ隙間を空けずに立っていた。

「迂闊に振り向かないでね。その辺は言われなくてもレディに対する礼儀でしょ？　それに、キサラギクンの親友だと聞いている。つい条件反射で撃っちゃったら、大変だからさ」

「な……！　赤の軍服！　ルビィズ、だと……。いつの間に」

「知っててくれたのは説明が省けて助かる。私は特務隊ルビィズの特務少佐、クレセントね。よろしく。……コーヒーと、あとホットドッグくらいおごってあげる。夜中中逃げ回ってお腹、すいているでしょう？」

「少佐。あんた、何をしに来た……？」

「私は昨日の夜、機動強襲艦ナミブのブリッジに居たの。何をしに、はともかく、なんで。はこれだけでわかってもらえると思うけど」

「俺は表の仕事以外、一切関わってねぇぞ！　それにキサラギなんか１ミリも関係ねぇ！　ある意味、被害者だろうが！」

「うん、両方知ってる。でも前者は、ジャンク専業の人達も関係者全員、拘束されてるみたいだよ？　――座りなさい、ジョン・ドゥ。お勉強はともかく、キミは切れものだと聞く。でも、だからこそ。私が真後ろに居る今、拒否が出来る局面かどうか。考えるまでも無くわかる。と、私は判断するのだけれど、……どう？」

　――ちっ。舌打ちと共にジョンが俺の向かいに、どかっと座る。

　但し、座らせた本人はいつも通りに飄々としていて。

「おねーさん！　キリマンジャロを二つ、ホットで。それとあいたばかりだけれど、ホットドッグはすぐ出来る？　……じゃあ、それも一つぅ！」

　カウンターに声量を上げてそう言いながら、多少大回りをしつつ、俺とジョンのはす向かいに座ると。

　――ゴト。

　あえて音がするようにわざとらしく、座る前に腰のホルスターから抜いた拳銃をテーブルの真ん中に置く。

「おい、……少佐。いったい何の真似だ？」

「もちろん弾は入ってるよ。――敵対する意思は無い、とわかりやすく示しておきたい。君が無害である、と申し立てるキサラギクンへの信頼、と言う事もある。なにより……」

　店のお姉さんが持ってきたコーヒーを受け取り。

「あー、現金かぁ」

　聞いた事のあるような台詞を口にしながら、腕のカバーをひとしきりごそごそしつつ。

「今もキミの後頭部を“スコープで誰かが見ている（・・・・）”。キミなら既にその可能性に気が付いていて、否定はしないと考える。……だから、たぶん。それを手に取ることはしない。でしょ？」

　言い終わる頃にはホットドックも来る。

　出てくるの早いな！　この店。さっきあいたばかりで、しかも六時前だぞ、まだ。

「ホットドッグも来たね。……なにも仕込んでいないからどうぞ？　なんなら、キミの千切った部分を食べようか？」

　姐さんは、――ふぅ。一つため息を吐いてから帽子を脱ぎ、自分のカップに口を付ける。

「いいさ、俺程度が色々考えようが時間の無駄。って、こったろ」

　ジョンは無造作に、作業であるかの様にホットドッグに噛みつくと、熱いコーヒーで口に入れた分を流し込む。

　ジョンがホットドッグを片付ける間、姐さんは黙ってコーヒーを啜っていた。

「ね、ところでここのコーヒーって、美味しいよね？　私、ずっと宇宙（そら）だったからね。“ホンモノ”って飲んだこと無くて、自信がなくってさ」

「こんな店でも、店長は結構な目利きだよ。ドリップは機械だけど、ロースターは他のヤツには触らせねぇんだ。……あえてキリマン選んでおいて、わかんねぇとか。よく言うぜ」

　姐さんは口でなんと言ってようと、なんとなく。でもジョンもそう言うの、わかるのか。

　なんかさらに一歩、置いていかれた気分だよ。