ＳＳＶ！ ～Super Sonic Velocity!～ 妖精は砂漠に舞う

第53話 躊躇しないで撃ちなさい。

　コクピット全体を囲むモニターは真っ暗。

　キチンと隙無く着込んだパイロットスーツ。

　シートベルトがキチンと締まったシート。

　シート正面のデータ画面の一番上には

　【BA09-Rb / e2D －Mode BA Ready－】

　【All weapons locked, waiting for approval】

　【NRVRS connecting on 09%】

と小さい文字で表示され、その下。

　めまぐるしく文字が流れて数本のグラフや、極端に簡略化された記号が、リアルタイムでどんどん更新され、次々違う図形やグラフを表示していく。

　読み方を知らなければ、何の意味があるのか全くわからないとこだ。

　一番下の段には

　【 Now Condition 《Phase 2》 】

　の表示。

　通常状態のフェーズゼロでは無い、と言うことだ。

　やや右にオフセットした通信モニターには

　【STATION : Ind. Tactical Air Corps / Crescent Training platoon "CP612"】

　の表示だけが出ている。

　ヘルメットの中には船中の通信が流れている。……まぁこれはあえて切らないで、全通信を聞いているんだけれど。

『索敵１からＣＩＣ、敵性集団外縁部との相対距離、変わらず』　

『１１１から艦載機管制。ＣＰ６１２含めた小隊全機、初期配置完了』

『ブリッジからＣＩＣ、敵性集団の配置と数、行動予測の更新乞う』

『管制から１１１、了解。現状維持で待機せよ』

『コンディションフェーズ２ですが、非戦闘員は待避を開始して下さい』

『索敵３からＣＩＣ、敵性集団の車両１３を目視で確認』

『１２１より管制、全機出撃体勢完了、待機に入る』

『灯火管制継続中、現在窓の遮蔽は行っていない。各員留意し行動せよ』

『１２１、管制了解。小隊全機、現状待機継続されたい』

『管制に１５１、装脚戦車隊、全車出撃体勢完了』

『１５１、管制了解。全車両は待機継続されたい』

『機関長よりブリッジ、二番がグズってる。フルパワーは居るか？』

『操舵から機関長、走行には使わない。止めて良いんじゃないスか？』

『機関長、変わって艦長だ。全体出力６５％を維持出来るなら、二番は落とせ』

『装備２よりブリッジ。対空砲の射角リミッタカット、設定変更作終了』

『ブリッジより対空砲術管制、対空速射砲の仰角設定変更完了、動作確認乞う』

『こちら対空管制、全対空砲塔、射角、マイナス方向に２４°の増加を確認』

『ブリッジ了解、射撃時には構造体、自軍に十分配慮されたい』

『発射管よりブリッジ、全ミサイル発射管装填完了を目視で確認』

『ミサイル管制から捕捉。一番から四番まで照明弾、その他は多弾頭榴弾』

『索敵２から緊急、分離した敵性部隊の一部が本艦に向け変針開始、分隊規模』

『艦長から２１１。歩兵隊の状況知らせ』

『２１１より艦長、全隊展開を完了し臨戦態勢で待機中』

『艦長了解。歩兵隊は支持あるまで待機継続』

『通信２から艦長、司令に自警団混成中隊長から入電です』

『作戦行動中だ。……艦長？』

『司令が出るわけあるか！　誰のせいでこうなってると思ってやがる！』

『協調して作戦にあたりたいとの要請だと思われますが』

『私がなにかを言うところでは無い』

『で、では艦長に回線を回しますのでその旨……』

『俺が出る必要が何処にある？　おかしな動きをするなら終わったあとで一八〇°回頭、ナミブで直接、駐屯地ごと踏み潰すからそう思え。と伝えろっ！』

『ノ－サー、命令は実行不能（ネガティブ）。いくら何でも……！』

『たった今、クビになっても俺は一向に構わんぞ？』

『艦長、身内にあたっても仕方ない。――通信長、勝手に動くな。とだけ返せ』

『い、イエッサー。えーと、司令の要請が無い限り待機するよう、要請します』

『現場の中隊長になにを言ってもな。……貸した分はあとで自警団にキッチリ払わせる。今は貸しておく。――それで良いな？　艦長』

『いや、まぁ。その。司令が良いならそれで』

　うわぁ……。

　さっき会ったときは結構普通に見えたけど。マッカーシー艦長、想像以上にブチ切れてる。

　そして意外にも、あの紳士なスペンサー司令まで。艦長がヒクくらい本気で怒ってるっぽい。

　メインブリッジ最上段。

　真ん中の一番高い席でブチ切れる艦長と、その左隣。無表情で帽子を目深に被ってモニターを見る司令。

　……怖っ。ブリッジに居なくて良かった。

『自警団ε１、こちらはＧＡＣ００２ナミブ、通信管制です』

『至急、至急。索敵１よりＣＩＣ』

『機関長より整備。４番の燃料供給量が増えない、またポンプが焼きついてんぞ！』

『対空管制から各砲座、右舷５番以降は仮称ｂ１を照準、左舷は現状待機』

『こちらＣＩＣ、索敵１。どうぞ』

『索敵１より報告、左舷１１：４２距離３００、小隊規模の部隊が８時方向に毎時三キロ前後で離脱。動向追跡続行中』

『主砲弾種は徹甲弾、フルバースト射撃、準備完了』

『ＲＢ０３７からＣＰ６１２、……ロスマンズ特士』

　ヘルメットに流れていた無線に突然俺を呼ぶ声がかかる。

　コールサインの持ち主はアールブ（じぶんのきたい）には乗らずにブリッジ。艦長の隣、負けず劣らず不機嫌な顔で仁王立ちしてるはずだけど。

　でも、アールブに乗ってないのにコールサインを名乗る？

　クレセント教導隊の隊長としてのコール、なのかな？

　その辺、軍隊のお約束が良くわからない。

「こちらＣＰ６１２、ＲＢ０３７感度良好、問題なし。……なんですか？」

『こう言う形で突然実戦に出すのは、多少なりとも気がひけるのだけれど。大丈夫？』

「何も見えないのがストレスですけど、他はなんとも」

『変わってブリッジ、艦長だ。遮蔽が急ごしらえで視界が悪いのは我慢してくれ。最終的に突っ立って機体をみせるだけで良いんだ，無理はするなよ？』

　いきなり怒鳴られるかと思ったが、多少アタマが冷えたみたいだ。

　誰に聞いてもお世辞無しで、指揮官としては優秀だ。って言うもんな、艦長。

「無理もなにも、実機が始めてなんですが！」

『むしろそれで良い、作戦開始後は１１２に全面的に頼れ。良いな』

「は、その。イエッサ……」

『６１２、再度０３７。でも、もしもの時になったら。その時は躊躇（ちゅうちょ）しないで撃ちなさい。良いわね？』

「躊躇、……ですか？」

『キミが今、乗ってるのはアールブⅡ、妖精（ニュンペー）では無い。相手は一切の躊躇をしない。記録上ここまで、１８機が対ＢＡ戦以外で撃墜されている。なにが言いたいかはわかるよね？　だからキミも躊躇しないで殺される前に“殺しなさい”。これは命令、良いわね？』

「まぁ、わかりま……」

『特士！　命令の復唱、どうしたか！？』

『こ、コピー。躊躇しませんっ！」

『よろしい。言葉通りに行動せよ。……具体的には敵機に対して致命傷を避けよう、なんて絶対しないこと。いいわね？　いったんアウト。――ブリッジのクレセントからＣＩＣ、情報班長』

『情報班シライ少尉です、特佐』

『シライさん、発見後の“びっくり箱”。その後の状況は？』

『索敵１並びに４が位置を掌握、監視継続中。ＢＡ第二小隊も位置を目視で捕捉、対空砲１番から３番、主砲、ミサイル２機が照準中。データ送ってるけど、リアルタイムで見えてる？』

　ジョンが言っていた秘密兵器は既に看破、捕捉され、たった今、打撃を与える事の出来る状況になっていた。

『“びっくり箱”は左舷前方、距離約２５０で確定、ね。何か動きは？』

『各センサーの精度を上げた結果、地上マイナス５．８に、ＢＡ－０７地上型搭載と同系ジェネレータの稼働音を確認しています』

　砂嵐と磁気嵐を使っての待ち伏せ。ぼんくら部隊に見えようとおなじ手は二度と通用しない。

　いや、特技専がぼんくら部隊に見える程に。普段は実働部隊は仕事がないし、軍艦なのに乗組員の二割が研究開発チーム。

　だからこそ。特技専に奇手を打つなら、二度目は無い。

　こないだも、磁気嵐の中オストリッチがつけてきているのに気がついたけれど。

　あれは別に偶然じゃ無い、ということだ。

　艦長以下の実働部隊の人達は、戦闘そのものだけで無く戦術に対しても造詣が深い。

　そんな人達が、嵐が戦術の要素として有効なのに気がついた、だから全力でそれを使用する戦術を開発した。

　ナミブにいるＲＤの研究者達は、基本的にどうかしている。と意って良い程優秀な人ばかり。それが５０人前後も居る。

　そんな人達が、普段の仕事を全部放りだして。これまではみんな、そんなもんだとぶん投げていた磁気嵐、そのパターンやメカニズムを全力で解析して、逆に利用できるようにさえした。

　俺からの情報なんか無くたって、待ち伏せされること前提で、始めから用意はしてあったのだ。

『シライさん、索敵３は今、手空きのはずよね？』

『現在、索敵２の支援に入ってるけど、抜いても大丈夫。……マニィ、急にどうしたの？』

『こんなわけないんだ。いくら戦術が素人とは言え、まだ穴が開いてる、数が足りてないの。――少尉。索敵を指示する。位置は右舷前方、一二時から二時、最大距離４００。目標は“びっくり箱”と同等の反応が予想される』

『“びっくり箱”がもう一つ、って……？　いえ、イエス・マム。ただちに索敵３が”仮称びっくり箱２”の探索に回るよう、指示します』

『了解。ちなみにシライさん。そっち、“眼”が増えたら対処しきれる？』

『あとユニット三つ程度なら増えても平気。……何かあてがあるの？』

『上手く行けば、生の観測データを格納庫（ハンガー）から直接、流したいんだけど』

『あぁ、例の件ね。それも了解。……一応、準備はしてあるよ』

　そして、戦術論となれば今。ナミブには戦術どころか戦略までも含めての大天才がいる。

　コールサインＲＢ０３７、その赤い機体の主。エースしか居ないルビィズの中でもウルトラエース。エマニュエル・クレセント特佐、姐さんだ。

　ルビィズが強いのは、もちろんテクニックが異次元なのだけれど、理由はもう一つ。敵の戦術を読み切って、その裏をかいて動くから敵が動けなくなる。

　姐さんはどうやら、敵の配置をみて、戦術的に違和感を感じているらしい。

　彼女の指示はさらに続く。

『ＲＢ０３７からハンガー、メカチーフは出られる？』

『……の左だ、バカ野郎！　……あぁ、すまんね。どうした？　お嬢。専用機（きたい）は出さんと艦長から聞いてるが』

『チーフ、飛ばなくて良い。３０１に今から誰か乗せてセンサー、フルで回せる？』

　昼に乗ってたＥＳ３０１は、武装を外して索敵用に改造された特別仕様機。

　それがナーバスと合わさると、戦艦クラスのセンサーに勝ってしまうことがある。

　姐さんとメカチーフが、その使い方の話を前にしていたのを思い出す。

『アレ、やるのかよ……。まだ実験プラン、どころか機能検証自体が終わってねぇんだぜ？』

『使えそうならなんでも使う。もちろんダメ元です。……それに、先に実証実験出来てれば、あとは不都合ヶ所の検討、ダメ潰しで良いから楽じゃないです？』

『ものは言い様だな。……まともなパイロットはいねぇぞ。ナーバス５％で良いなら、メカの誰かを乗せて５分で動かす。何するかは今聞いてた、右舷前方だな？』

『センサーが回せればそれで良い、ＣＩＣのシライさんに話はしてあるから。データは直接、生で流せば向こうで見てくれる』

『イエス・マム！　あとはＣＩＣと直接やる。……大至急３０１の起動準備だ！　推進器は回さねぇがセンサーは全部起こせ、ジェネレーターの起動と、メインフレームとのデータリンク確立を最優先！　――ＣＩＣ，こちら格納庫、整備班長だ、至急シライを出せ！』

　姐さんがあそこまで拘るんだ。

　たぶん二つ目の“びっくり箱”は間違い無くある。

　そして、そこまで拘る中身とするなら。

　もう、一つしかない。

『ルビィズ、クレセント特務少佐より全部署各員。“びっくり箱”の中身について通達する。敵は盗賊団崩れだが、ＢＡ（バトルアーマー）が出てくることが確定した、さらに複数機の可能性が高い。十分に留意せよ！』