少女刺客伝～月下美人の咲く庭で

第13話 汜水関の戦い

　袁紹はその三人の姿を改めて眺めてみる。劉備はともかく、義弟だという関羽と張飛はただならぬ雰囲気を纏っている。なるほど、これは我が陣営の猛将、顔良（がんりょう）や文醜（ぶんしゅう）にも劣らないのではないか、袁紹は思い直した。

「よかろう。そこまで言うなら腕前を見せてみよ」

　関羽は一礼し、さっと騎乗した。その姿はまさに威風堂々、大将軍の風格さえ伺える。関羽はゆっくりと、袁紹陣営が築いた防柵の前まで馬を進めた。

　何事かと、他の諸侯からも見物人が集まって来る。対する華雄の陣でもその動きを知り騎馬部隊が展開を始めた。折からの風に砂塵が舞い、一触即発の機運が高まっていく。

「関羽よ、これは私からの餞（はなむけ）だ。飲み干してから行くがいい」

　まるで軍神のごとき関羽の姿に感動した袁紹は、涙ぐみながら一杯の盃を関羽に与えた。それをじろりと睨んだ関羽は黙って受け取る。

「の、のう関羽。それは後からにした方が良くはないか」

　なぜか劉備は不安げにその酒盃を見ている。

「何を言う、兄者。これは我らが出陣に際し天から授かった美禄（びろく）に違いない。いざ、天神地祇もご照覧あれ！」

　関羽はそれを高々と掲げたあと一息に飲み干した。

　あああ、劉備が小さく悲鳴をあげた。

「ふふ。では、行ってまいるぞ……。おやおや？」

　突然、関羽の上体がゆらゆらと揺れ始める。そのまま関羽は馬上から転げ落ちた。

「な、なにっ？」

　袁紹と劉備、張飛は慌てて関羽に駆け寄った。

「しっかりせい、関羽！」「関兄！」

　だが関羽の返事はない。

「ど、どうしたのだ、これは。まさか誰ぞ酒に毒を盛ったのか。い、いや、私ではない。私は知らんからな」

　劉備と張飛に睨まれ、袁紹はすっかり蒼ざめている。

「いや、そうではございません、閣下」

　申し訳なさそうに劉備は頭を掻いた。関羽は真っ赤な顔で大いびきをかいていた。

「関羽はめっぽう酒に弱いので、制止したのですが」

「それでは仕方あるまい、おれが代わりに行って来よう」

　吼えるような大声で張飛が立ち上がる。それを袁紹は、胡散臭そうな顔で見上げた。

「まあ、張飛も関羽に見劣りはしませんから」

　劉備もそれは保証する。

「そ、そうか。よし、この張飛に酒をもて」

「え？」

「の、のう張飛。お前もそれは後にした方が良くないか」

　やはりなぜか劉備は不安げだ。

「何を言う、兄者。そこに酒がある限り、おれは決して逃げたりはせぬ」

　張飛はその大杯をひと息に飲み干した。

「ぐふーっ。これは堪えられん」

「おい、そこの袁紹。もう一杯持ってこい」

　完全に据わった目で張飛は袁紹に絡みはじめた。その狂暴な視線に怯えた袁紹は大樽を持って来させる。

「そうそう、こうやって素直に出せばいいのだ。なにしろ酒は天下の回り物というからな。おう、よく効くなこの酒は。……ひっく」

　ぐわははは、と豪快に笑う張飛。

「り、劉備。こいつを何とかせい」

　張飛の太い腕で首根っこを抱えられ、袁紹は劉備に助けを求めた。

「だから止めろと言ったのです。張飛は酒乱で、酔うと手が付けられないのです」

「最初に言え、そんな大事なことはっ！」

　華雄の軍もその様子を遠望し、爆笑している。

「こんな所で笑劇を見られるとは思わなかったぞ」

　主将の華雄も笑いをこらえていたが、やがていつもの鷹が獲物を狙う表情に戻った。右手を高く振り上げ、号令した。

「あの大根役者どもに、死という投げ銭をくれてやれ！」

　思いがけない展開に油断しきった袁紹陣営へ、董卓軍は襲い掛かる。慌てて応戦にでた袁紹軍はひとたまりもなく蹴散らされていった。

　匈奴兵も混じった強悍な西涼の騎馬隊を率い、無人の野を行く勢いの華雄を、横合いから強襲した一団があった。

　思わぬ攻撃に陣形を崩され、華雄の動きが止まった。

　華雄の視界の片隅を赤い光が駆け抜ける。それは敵の主将が被っている、幘（さく）とよばれる赤い頭巾の色だった。

「あんな目立つものを……舐めているのか」

　しかし『孫』の旗を掲げたその精悍な軍団は、統制のとれた動きで、たちまち前衛部隊を蹴散らし華雄に迫ってきた。

「こいつめ。早いっ！」

　孫軍の速攻に守備陣形の立て直しをおこなう隙がない。彗星のごとく赤い残影をのこし、精鋭で固めたはずの親衛軍さえ易々と切り裂いて行く。

　華雄の前に、その赤い幘の武将が立ち塞がった。

　彼の鋭い槍さばきに華雄は耐え切れず後退する。だがその時にはすでに華雄は敵騎兵に取り囲まれていた。

「名乗れ。貴様は何者だ小僧！」

「死者に聞かせる名はない」

　その武将は短く答えた。

「おのれ！」

　吼えた華雄は騎馬を突進させる。すれ違いざま、この赤い幘の男が持つ剛槍は華雄の胸を刺し貫いていた。

　この汜水関の戦い（陽人（ようじん）の戦いとも）において華雄を討ち、連合軍最大の戦功を挙げたこの男。

　孫堅（そんけん）字を文台という。

　袁術に属し、黄巾賊討伐にも大きな功績をあげた。彼はやがて江南地方に本拠を構え、一大勢力を築き上げることになる。

　のちに『江東の小覇王』とよばれる孫策、そして三国鼎立時の『呉国皇帝』孫権の父である。

　☆

「うう、頭が痛い」

　二日酔いの義弟ふたりを連れ、劉備は南へ向かっていた。戦勝に沸く袁紹陣営だったが、当然この三人は追放された。

「どこへ行くのだ、兄者」

　普段の赤ら顔がすっかり蒼白になった関羽が弱々しい声で訊く。

「酸棗（さんそう）には曹操という男がいるらしい。そこを訪ねてみろと袁紹どのに勧められたのだ。多分、私たちと気が合うのではないかとな」

　あきらかに厄介払い以外の何物でも無かったが。

「そこにも美味い酒があるといいな、なあ関兄！」

　酒臭い息を吐きながら張飛が関羽の肩を叩く。

「寄るな。わしはもう酒という言葉だけで懲り懲りだ」

　そんな二人をみながら、劉備はにこやかに馬を進める。

　曹操が布陣する酸棗の前に立ちはだかるのは、難攻不落といわれる虎牢関。そしてその守将は当代随一の猛将、呂布である。

　戦線は膠着状態となっていた。

　※三国志演義では関羽が一刀のもと華雄を討ち取っていますが、正史では華雄を討ったのは孫堅と記されています。