初恋の幼馴染と死に別れた俺は、辺境小国の王子に転生！ 戦い、開拓、恋愛と、信長スキルで何でもござれ！

第３８話「やんちゃな慶次をゲットだぜ！②」

　一説によれば、信長は部屋中に轟（とどろ）くほど大声だったという。

　同じく大声で有名な秀吉との掛け合いは、さぞかしうるさかったに違いない。

　信長＆秀吉と比べ、けして劣らない俺の一喝に驚くマイルズ兄弟。

「ゴヴァン！　遊び人でプーのお前には、額に汗して一生懸命働くエリックを笑う資格などないわ！」

「な！　何ぃっ！　遊び人でプーだとぉ！」

　俺が改めて叱り飛ばすと、ゴヴァンは「キッ」と睨み付けて来る。

　だが、その眼差しに会った時ほどの力はなかった。

　ここはビシッと容赦なくが、俺のモットー。

　鉄は熱いうちに打て……だ！

「たわけっ！　ずばりそのものじゃ！　この愚か者め！　まだ分らぬのか？」

「な、な、何がだよ？」

「日々遊び暮らすお前を食わせる為に、エリックは俺の命令、すなわち公務で仕方なく、このような格好をしていたのだ」

「むう……」

　自分の為に兄が恥を忍んで騎士らしからぬ恰好をしていた。

　真実を知ったゴヴァンは言葉を発する事が出来ず、口ごもる。

「不出来な弟の将来を心配する、優しい兄の気持ちを理解しようともしない」

「…………」

「何も考えず、大笑いするとは、救いようのない大馬鹿な愚か者よ、お前はな！」

「ぐ…………」

「とはいえ！」

「…………」

「傲岸不遜な俺への態度は、ろくに挨拶もしないお前の言動で即座に分かるわい」

「…………」

「お前はこの俺が、歯がゆかったのだろう？　大嫌いなのだろう？」

「……そ、そうだっ！　大嫌いだぁっ！」

　やはり、アーサー、つまり俺が嫌い、なのだ。

「覇気が全く感じられず、なよなよした、王国騎士らしくない俺みたいな者でも……第一王子に生まれたから世襲が許されてしまう」

「…………」

「そんな理不尽さと不満を感じていた。　ゴヴァンよ、違うか？」

「そ、そ、そうだっ！　その通りだっ！！　俺は情けないあんたなどに仕えたくないわっ！」

「ほう、俺が情けないか？」

「ああ、そうだ！　マイルズ兄弟はふたり居る。軟弱な主君にお似合いの草食兄貴だけ仕えれば充分、俺はあんたが主君など真っ平ごめんなんだっ！」

「ほう！　そこまで言うか？　ならば決着をつけよう……これでな」

　俺は拳（こぶし）を突き出した。

　決着は「力づくで！」という意味である。

「ア、アーサー様！」

　双方の安否を心配したエリックが叫ぶが、血気にはやるヴァンは完全に『やる気』となっていた。

　「戦うのはOK！だ」と大声で叫ぶ。

「おう！　望むところだ、やってやるぜ！　良い機会だ、あんたみたいな反吐が出る草食野郎は、俺がぶち殺してくれる！」

「ふ！　また言うたな！　但し、単に戦うのでは面白くない。ゴヴァンよ、お前とは何かを賭けよう」

「あんたが戦いに何かを賭けるぅ？　は！　名だたる大会で連戦連勝の俺ゴヴァンとか？　構わないぞ！　楽しみだ！」

「ははは、やる気満々だな」

　そう言った俺は何故か胸が躍る。

　ドキドキする。

　身体が熱くなる。

　この時、人間って、生来の博打好きなんだと心底思った。

　しかし！

　俺が賭けているのは金品ではない。

　ふと信長が好んだ幸若舞の一節を思い出す。

　超が付く有名な言葉だから、誰もが知っているだろう。

　人間五十年、化天のうちを比ぶれば、夢幻の如くなり。

一度生を享け、滅せぬもののあるべきか。

　これを菩提の種と思ひ定めざらんは、口惜しかりき次第ぞ。

　そう、俺が賭けているのは己の人生だ。

　たったひとつの命なんだ。

　また信長はこの小唄も好んだ。

　死のうは一定、しのび草には何をしよぞ、一定かたりをこすよの。

　至極名言だ。

　何度聞いても感動する。

　このふたつは奥深い言葉で、いろいろな意味があるだろう。

　だが、敢えて簡単にまとめて言おう。

　この俺の解釈で。

　人間なんて、たった50年の短くはかない命なんだと。

　だから死ぬまでにやりたい事を思い切りやる。

　完全燃焼しなければ生まれて来た意味などないと。

　うん！

　信長様、あんたやっぱり最高だ。

　よ～し、俺は燃えて来た。

　パワー全開、フルパワー120％だ。

「よし！　こうしよう！　俺が負けたらゴヴァン、お前に金貨一万枚を払う！」

「おおおおっ、何ぃ！！　き、金貨一万枚だとぉ！　うし、この勝負乗った！　楽勝で大儲けだ！　」

「ゴ、ゴヴァン」

「心配するな、兄貴。あんたにも少し分けてやるぜっ！！」

　俺が叱った影響ががまだ心に残っている。

　ゴヴァンの奴、こんな偉そうなセリフを吐きやがった。

　受けるぜ、受ける。

　この俺に勝つつもりか？

　つい俺は喉の奥が見えるほど口を開け、大笑い。

「ははははははは！　たわけが！　まだ戦ってもいないのに、もう金を貰うつもりか？　だがゴヴァン、もしもお前が負けたなら、俺に絶対服従する忠実な家来になる。どうだ、この条件で？」

「わ、分かった！　もしもあんたに負けたら、土下座して謝った上、潔（いさぎよ）く家来になってやろうじゃねぇか！」

「よし！　男の約束だぞ、二言はないぞ」

「分かった！　俺は騎士だ！　騎士は約束を守る。二言はない！」　

「ふん！　絶対に違（たが）えるなよ？」

「違えない！！」

「相変わらず、すぐ熱くなる単純な奴だ。念の為……先に言っておくが勝負は殴り合いではないぞ」

「な？　な、何ぃ！？　ち、ち、違うのか！　殴り合いのケンかじゃないのかぁ？」

「たわけが！　違う！　腕相撲だ、シンプルで良いだろう、すぐに、ここで行えるぞ」

「お、おお……腕相撲で……勝負か！」

「うむ！　そうだ！　もう一度聞こう、やるか？」

「ようし！　逆に手間が省ける！　腕相撲なら殺す心配などなしで、心置きなく戦える！　望むところだぁ！」

　俺が改めて勝負の方法を告げると、一瞬戸惑ったゴヴァンであったが……

　「ギラギラ」させた目で、食いつくように俺を見据えた。

「ははははは、もう勝つ気か？」

「当たり前だ！　天と地がひっくり返っても、王子、あんたには負けん！　絶対に負けんわ！」

「天と地がひっくり返っても？　果たして……そうかな？」

「100％ぜって～、俺が勝つ！　行くぜっ！　勝負だ！！」

　ゴヴァンの兄エリックは心配そうに見つめているが……

　緊張しているのか、ずっと無言。

　言葉を発さない。

　やがて……

　俺とゴヴァンが「がっし」と腕を組めば……

　エリックは「ごくり」と唾を呑み込んだのである。