初恋の幼馴染と死に別れた俺は、辺境小国の王子に転生！ 戦い、開拓、恋愛と、信長スキルで何でもござれ！

第９話「いきなり会ったぜ、平手と前田」

「わ、若ぁ！　大丈夫ですかぁ！！！　しっかりして下さぁい、若ぁ！」

　俺を揺り動かす、誰かの大きな温かい手、必死に呼ぶ老齢の男の声。

　外見はアーサー王子の俺。

　しかし中身は『日本人雷同太郎』である全くの別人。

　おいおい！

　『若』って、俺の事かあ……

　『爺や』と同じで愛称なのだろう。

　でも、他人の愛称で呼ばれるのは、何か不思議な気分だ……

　と、思ったら……違う声も、頭の中へ聞こえて来た。

　あの、思い出したくもない……邪神ロキの声だ。

『ひひひ、タロー、分かっているだろうがよぉ。お前はなぁ、目覚めた瞬間、スイッチが、ビコ～ンと入る』

『…………』

『スイッチオ～ン！　と同時に、おめえのくそ臆病な性格が素敵にぱぱっと、変わる。授けた信長スキルもバッチリ、どか～んと発動だぜぃ』

『…………』

『ひゃはははは！　この世界によぉ、おめぇの言う、猛き第六天の魔王が降臨するんだ』

　と、ロキが言い切ったその瞬間。

　俺の気持ちが、心構えが「がらり！」と変わった。

　何故か、強い気持ちが満ち溢れて来た。

　いつも周囲を気にしておどおどしていたのが……

　他所（よそ）の奴なんか、関係ない！

　ふざけるな！

　黙ってろ！

　俺は俺！

　寝言は寝てから言え！

　目をそらさず、相手の目を見て、

　はっきりと言い切れる気分になった。　

「う……ん」

　俺が小さく唸ると、

　再び老齢な男の声が、

「おお、気がつかれましたか、幸いお怪我は無いようですので安心致しました。こんな所で何故、お昼寝をされていたのですかな？」

　老齢の男からは、優しい口調ながら、

　『怒り』をこめて説教する意思をひしひしと感じた。

　アーサーから貰った知識＆経験により、

　老齢の彼とは近しい間柄なので怖くはない。

　だが、面倒というか、嫌な予感がする……

　なので、俺は目を閉じたまま、眠った振りをした。

　案の定、問い質す声は、まだ続いている。

「今日という特別な日を、なんとお考えになっておるのですか！　ちょっと目を離した隙に、たったおひとりでこんな所までおいでになるとは！」

「…………」

「万が一若に何かあったら、一体どうなさるおつもりだったのです？　まあ今はそんな事を言っている場合ではございません。お輿入れされたイシュタル様が、ずうっとお待ちになっております。さあ大至急、城へ戻りましょう」

　目を瞑って狸寝入（たぬきねい）りをしている俺に対して……

　いきなりの説教マシンガントーク全開だ。

　それも量が半端無い。

　全く噛んでいないし、一息で言い切るとは恐るべし。

「若！　いい加減目を覚まして下さい、寝たふりをしても無駄ですぞ」

　ああ、しっかり見抜かれている。

　確かに、そろそろ目を開けないとまずいだろう。

　そっと目を開けると……

　見覚えのある白髪頭の騎士が居る。

　年齢は……もう70歳近いはずだ。

　男は、いかにも頑固で厳しそうな面構えをしている。

　アーサー王子から貰った知識によると……

　この老騎士の名はクラーク・マッケンジー公爵という上級貴族である。

　彼の立ち位置は……

　俺、すなわちアーサー王子付きの御守り役、すなわち『爺や』だ。

　となれば、ロキの管理するこの西洋風織田信長世界では、『平手政秀爺や』という役回りだろうか？

　ようやく目を開けた俺は、何事もなかったかのように平静に振舞う。

「おお、爺か、悪いな。天気が良いからな。つい気持ち良く眠ってしまったようだ」

　俺のセリフは普通に考えれば、とてもふざけたものだ。

　何故なら、嫁の来る日に抜け出した事など、完全にすっとぼけているから。

　しかしいつもの事なのか、身分の差もあり、マッケンジー公爵は怒らない。

　呆れたように、大きくため息をついただけである。

「はぁぁ……天気が良いからとは……相変わらず、若はのんびりされていますな。まあそれが良い所ではありますが」

　マッケンジー公爵はそう言うと、俺へ急いで馬に乗るように促した。

　急ぐように促された俺は「すっく」と立ち上がる。

　木に繋いであった、自分の愛馬の所へ向かう。

　転生した今の俺はアーサー王子だが……

　前世の雷同太郎であった時の記憶もしっかりと残っている。

　加えてさっき見せられたアーサー王子の記憶も知識は勿論、

　感情さえもしっかり混在しているのだ。

　うん、転生って初体験だけど、本当に不思議な感じだ。

　少し感動していたら、マッケンジー公爵が、

「おお、そうだ。若が馬に乗るのを手伝わなくてはいかん、エリックよ、お手伝いしろ」

　エリックと呼ばれた、若く逞しい騎士が、俺の下に駆け寄って来た。

　俺が見やれば……

　真面目で実直そうではあるけれど、怒ると怖い武骨な奴って感じだ。

　もしや、彼が前田利家？

　まあ良い。

　とりあえず馬に乗らなきゃ。

　多分、初心者や不得手な者にとって、馬はひとりでは乗れないものだろう。

　エリックが、おずおずと俺の足へ手を伸ばして来た。

「アーサー様、おみ足を失礼します」

　俺はそれを手で制止すると、

　軽い身のこなしで「ひらり」と馬に跨り、軽く走って見せた。

「おおっ」

「な、何と！」

　マッケンジー公爵とエリックは驚いた。

　実は、アーサー王子の乗馬の腕って壊滅的だと。

　全く乗馬の才能がない。

　説教されて、猛訓練の末、習得したのは馬をゆっくりと歩かせるくらい。

　まともに走らせる事など出来なかったみたい。

　だが俺には、ロキから貰った便利な信長スキルがある。

　そう、信長は乗馬の達人なのだ。

　それ故、普通に乗るくらいなら、大楽勝。　

　でも、うかつだったか？

　つい軽い気持ちでやってしまったが、

　良く良く考えたらこれは「やばい」んじゃないだろうか？　

　今迄馬に乗れなかった初心者同然のアーサーが、

　いきなり上級者並の腕を見せたのだから。

　絶対に、疑われること間違い無しだ。

　と、俺が少し心配していたら……

「お、おお！　わ、若ぁ！　見事です！　やっとこの爺の言う事をお聞き入れ頂き、秘密に乗馬練習をしていたのですなっ。じ、爺は！　爺は信じていましたぞっ！」

「公爵ぅ！　あのアーサー様がぁ！　乗馬音痴のアーサー様が見事な手綱捌き！　こ、こ、これは奇跡ですっ！」

　マッケンジー公爵とエリック、ふたりは踊り上がって喜んでいる。

　喜び方が大袈裟で凄すぎるけど。

　何だよ……焦って損した。

　俺は、とりあえずホッとした。

　そもそも死んだアーサー王子は俺みたいなパンピーとは違って、

　一応は騎士のはしくれでもある。

　常識的に考えても、馬に乗れない騎士など論外。

　それゆえマッケンジー公爵は、口を酸っぱくして、

　アーサーへ乗馬の練習をするように勧めていたらしい。

　乗馬が苦手なアーサー王子は、「必死に逃げていた」ようなのだ。　

　普段がそんな態度だったので、彼の臣下達は馬に乗るのをほぼ諦めていたのに違いなかった。

　これで確定！

　俺同様に、大人しいアーサーは劇的に変わったという事にする。

　新たな信長バージョンの、超チート魔王アーサー王子に大変身したと。

　万が一突っ込まれたら……

　ある日突然、『神の加護』を受け、覚醒したって、言えば良い。

　すっごい邪神だけど……ね。

　まあ……今のところは、結果良しだ。

　華麗に馬を操る俺は、マッケンジーとエリックへ、不敵に笑ったのであった。