異世界往復ゲーム――風域の謀略――

第18話 ごきんじょ討伐班

　衛兵さんは王都を警備する部隊の隊長さんだったらしい。

　怪我というか汚染されたせいで、第一線からは退いているそうだが。

　彼のコネの力で、いきなり前線部隊に配備してもらえる事になったぞ。わぁい。

『戦うのー？』

　いいや？　見学して面倒そうなら逃げて遊ぶよー？

『いいのー？』

　いいんだよー、軍人用の教本とかあったらパクりたいだけだから。

　情報収集して逃げちまおう。初日でバックレるバイト感覚でいくぞ。

『いいのかなー？　いいんだよねー……』

　不思議そうなリエルと会話している間にも、隊長さんは色々と説明してくれた。

　俺の事を上に報告した場合、魔物の研究所で実験動物扱いにされるらしい。

　それが嫌なら働けと、熱い激励を隊長さんから頂いた。

　研究ルートも楽しそうだが、暇そうだし敵に会いたいから、こっちでいいや。

「戦う意思のあるキサマには、兵として役立ってもらう。活躍に期待してやる」

　どうやら俺は、囚人兵として就職してしまったようだ。

　隊長さんが俺を引きずり回しながら、いろんな手続きをまとめて下さった。

　監視役として、最初の任務に付き添う手厚い支援までしてくれるらしい。

　なんでここまでしてくれるんスか？

　と聞いたら「魔物が憎い」と一言で説明して下さった。公私混同かな？

「班編成で魔物の討伐任務に向かう連中がいる。俺たちもそれに合流するぞ」

　話がマジで早いな。強引すぎる。観光する暇もねぇ。

「装備とか整えなくていいんですか？　兜も脱いだままですよね、隊長さん」

「俺は合流する連中の隊長ではない。フォルクと呼べ。装備は必要ない。キサマは鎧を着慣れた経験があるのか？　兜はこれから向かう先では邪魔なだけだ」

　バッサリとセリフの全てを切り捨てられてしまった。

　魔法で後衛から戦うのを期待されてるのかな。

　クソ重い武器とか鎧を装備するのは面倒そうだから、ありがたいが。

　装備無しでも、高身長の鍛えた軍人っぽいフォルクに付いていくのは大変だ。

　とんでもない早歩きで進んで行く後ろを、小走りになりながら追いかける。

　軽い金属音を鳴らしながら進む背中を追い、街を抜けた先に、平原が見えた。

　平原を貫く古道っぽい素朴な道のわきに、四人で固まっている連中がいる。

　フォルクと似た軽い鎧姿で荷物を背負っているから、たぶんアレだな。

　ひとりの女性が三人の前に立って、訓示っぽいことを喋っているようだ。

「――我々は名誉にかけて湖を襲う魔物を倒す！　街を守る栄誉をもらうのよ！」

「名誉にかけて！」「その通りですわ！」「……ぉー」

　出発前の話の終盤っぽい。

　赤毛の女と、茶髪の男と、白っぽい金髪の女と……ローブを被ったヤツがいる。

　ローブのヤツが女なら、男のハーレム部隊だな。

　ククク、そのハーレムパーティをぶち壊してやるぜ。

　ぶち壊す一番槍を担ってくれそうなフォルクが、赤毛の女性の所へ向かった。

　訓示をしていた隊長っぽい赤毛の女性が驚いている。

「俺たちも参加させてもらう。認めてくれるか、隊長？」

「パパ！？　どうして急に？」

　パパ……だと？　娘の部隊なのか。マジで公私混同かよ。

　フォルクは娘に笑いかけながら、強引に俺を紹介してきた。

「仕事中にそう呼ぶのはやめなさい……こいつを試すのに丁度良かったからな」

「どーも、参加希望のアヤトです。後ろから応援するのとか得意ですよ」

　すげぇ怪しいヤツを見る目を全員から向けられた。

　急に紹介するのやめてくれねぇかな。気の利いたこと言えねぇよ。

「何ですか、この方？　……あなた、邪魔しに来た訳ではないでしょうね？」

　気の強そうな赤毛の娘さんがジロジロ見てくる。

　あいまいに笑ってやりながら、俺もジロジロ見てやった。

　背ぇ高いな。デカい身長よりもさらに大きい長槍を背負ってる。

　身長のわりには細身に見えるが強いのかね。頼らせてもらいたいんだが。

「新入りだ。俺が監督するから気にするな。後ろから付いていくが構わんな？」

「それなら私たちの監督もして頂けると助かります――英雄が見守ってくださる！　皆、無様な真似はしないように！　行きましょう！」

　娘隊長さんが張り切って先頭を進んで行った。

　自己紹介とかはしてくれないんだな。

　向かう先は……やっぱり山の方面か。

　遠くに険しい山が見える平原を進みながら、ピクニック気分で付いていく。

　一列縦隊になって、道沿いに集団で歩いて行く。

　フォルクは最後尾で俺を監視する態勢のようだ。

　行進してどこかへ向かっているが、移動中は暇だな。

　せっかくだから、順番に挨拶していってやろうか？

　まずは深くローブを被っている、よく分からんヤツからだな。

　いきなり難易度高ぇな。

「こんにちはー、初見プレイでーす。よろしくお願いしまーす」

　和やかに挨拶してやったら、ぷいと顔をそむけられてしまった。

　……傷つくなぁ。イラっときたから、軽く風を起こしてローブを剥いでやる。

　透き通るような水色の髪をした、眠そうな顔が現れた。

　俺に見られているのを気づかない感じでボンヤリしている。

「……ゎゎっ」

　ローブが剥がれた事に気づいたようだ。慌てて顔を隠した。

　……面白い。何度か風を起こしてやることにした。

　必死になってローブを押さえつけている。

　ふはは、抵抗は無駄だ。

『もっとやるー？』

　ごめん、フォルクさんが睨んできてるからやめとこっか。

　嫌な気配がして振り向いてみたら、オッサンがスゲェ俺の行動を見てきてた。

　槍に手を触れてピクピクさせるのやめてくれねぇかな。怖いわ。

　自重して次にいってみよう。

　人形みたいに綺麗な肌してる、スタイルの良い女だな。

　亜人かな？　風に煽られて、長い耳に髪がかかるのを鬱陶しそうにしていた。

　エルフっぽいお嬢さんが、冷たい目で俺のことをチラッと見てきた。

「こんちゃーっす。今日はよろでーす」

「ふん……」

　鼻で笑われた。ダメだ。まともな女がいねぇ。

　何か嫌になりながら、どうしようか悩んでいると男が話しかけてきた。

「よう、災難だったな。アヤトだっけ？　皆緊張してるから勘弁してやってくれ」

　フランクに肩に手を回してきた。

　友好的なのが男しかいねぇ。

　悲しくなってくるわ。

「おう、よろしく頼むぜ。あんたは誰さんよ？」

「カールと呼んでくれ。短い付き合いにならない事を祈ってるぜ」

　ようやく名前を入手したぞ。

　名前リストが男で埋まっていって、悲しい気分だ。

　しかし困ったなぁ……

　女に対する愚痴を言ったら、刺殺されそうな雰囲気だから軽口も叩けねぇ。

　どう話すか迷っていると、カールは笑って俺を女隊長さんの方に押していった。

　挨拶しろって事か？　しゃあねえな。期待に応えるために、いっちょかますか。

「やぁ！　パパさんの右腕になったアヤトだ！　キミいくつー？　どこ住みー？」

　隊長の肩に手を回して挨拶してやった。

　きっとこういう挨拶をする文化なんだろう。良い文化だな。

　フランクに話しかけてやると、女の燃えるような赤髪が揺らめいた気がした。

　女は足を止めて俺の方を向いてくれた。両手がピクピクと痙攣している。

　なにかな……？　新しい挨拶かな……？

　後ろから駆け寄ってくる足音とか、息を呑む音が聴こえるが気のせいだよな。

　女は深くお辞儀するような姿勢になりながら手を閃かせた。

　一瞬で肩の上に両手を動かして、背中から伸びる長槍を握る。

「し――ッ！」

　浅く鋭い呼気と共に槍を引き抜き、俺に向かって叩きつけてくる――ッ！？

　空気の流れが予測線のようになり、槍より先に俺の体に当たってきた。

　慌てて、線を横方向に流してやりながら、全力でしゃがみこむ。

　ひぃ……っ！　あっぶねえ！　頭とか腕からゴリッと音したのが聞こえたぞ！

『すごくはやーい！』

　リエルさんも高評価だ。鳥よりは早かったな、絶対。

　腕が削り取られてねぇか心配になって見ていると、女が笑い出した。

「ふふっ……なかなかやるな。だが次はハズさんッ！　しッねぇーッ！」

　素早く後退した女が、俺に槍の穂先を向けて突きこもうとしている。

　殺す気かコイツ！　逃げ出そうとしたが、しゃがんだせいで動けない。

　殺意の線が、俺に向かって一直線に流れ込んできた。

「やめんかネッサ！」

　フォルクさんが、横から槍を突きこんで流れを変えてくれた。

　俺の近くの地面に、女の槍が深く埋まる。

「パパどいて！　そいつパパも愚弄してきたわ！　殺すーっ！」

　殺す気だったわ。

「少し冷静になれ。隊長なら有効活用してから殺す方法を考えなさい」

　フォルクも俺に対して殺意もってそうな気がするわ。

　言い争う二人を呆然としながら眺めていると、カールが口笛を吹きながら俺の腕を掴み、立ち上がるのを手伝ってくれた。

「ヒュウ！　あんたやるねぇ。隊長に喧嘩売るとは思ってなかったぜ！」

　カールも喧嘩売ってきてたのかな？　こいつら全員俺の敵かもしれない。