ファンタジーな世界だけど、俺はパワードスーツで行きます～ダンジョンの奈落で出会った異星のAIと共に、この世界を駆け巡る～

第12話 決着

「一気に近づく！」

　金色のパワードスーツを装着したダンジョンコアに近づくため、両手両足にエネルギーを溜め、放出する。

　今の俺はイメージをしなくても、呼吸をするような感覚で、プラズマとマナが融合したエネルギーを自由自在に動かすことができる。

「いくぞ！」

　そのままの勢いで、ダンジョンコアに殴りかかる。

「そのような攻撃、我に通用するとでｍ、グハッ！」

　渾身の右ストレートがダンジョンコアの顔面にヒットした。

　衝撃でコアは思いっきり後に吹き飛び、建物にぶつかる。

『出力は申し分ないですが、やはりオリハルコンは伊達ではありませんね』

　建物の方を見ると、金色のスーツがゆっくりと立ち上がっていた。

◇　◇　◇　◇　◇

　ダンジョンコアは冒険者とモンスターのマナを吸収し、成長する。

　故にその存在理由は「成長する」のみであった。

　だがもし、コアに自我が芽生えたら？

　何のために成長を続けるのか、その存在理由に疑問を持ったら？

　その疑問を感じた時、ルーヴィルのダンジョンコアは自我を持って生まれ変わった。

　成長をする理由を知るため、彼は今日まで生きてきた。

　そして彼は、クロスに殴られたことで、己の存在理由を知った。

「そうか、我らダンジョンコアは、挑戦者を試すために生まれてきたのだな」

　痛みによって初めて知った、自分の存在理由。

　そして悟ってしまった。この時のために、成長してきたことを。

「これならｍただの踏み台ではないか。だがそれでいい。我が奴を倒せばいいだけのことよ」

　ルーヴィルのダンジョンコアは、クロスを鑑定で確認した。

「奴め、まだ気づいておらぬのか。人間という種族を超え、超越者になってることを」

　もうクロスは、人ではない。

　だがそんなことは、彼らにはどうでもいいことだ。

　今から、どちらかが死に、どちらかが生きる。

　ただそれだけのことだから。

◇　◇　◇　◇　◇

「やるな人間よ……この我にダメージを負わせるとは」

「できれば今ので終わってほしかったんだけどな」

「たわけ……この程度の攻撃で死ぬような我ではないぞ。カオスヒール」

　金色のスーツの傷が消えていく。

　だが、カオスヒールをもってしても、全ての傷が消えることはなかった。

「なるほど……お前のパワードスーツは我と同じように、オリハルコンの素材が含まれているのか」

「オリハルコン製の魔剣と融合したからな」

「魔剣？　嘘は良くないぞクロス・バードル。魔剣とワールドウェポンでは質と格が違いすぎる」

　俺の名前を知っている？

　それにヴァリアブルソードのことも？

『あのコアも、鑑定が使えるかもしれません」

「お前の声も聞こえておるぞ、異星の電子生命体エルノア」

『……っ』

　エスティバと同じように、こいつもエルノアの声が聞こえている。

「だがな、そんなことは些細なことだ。今から、どちらかが死に、どちらかが生きる。ただそれだけのこと。違うか、クロス・バードル」

「ああ、そうだな」

　あいつから、今まで感じなかった闘志を感じる。

　俺をライバルとして認め、そして絶対に倒すという闘志を。

「ならばやることは一つ。行くぞ冒険者クロス・バードル！　そしてエルノア！　ルーヴィルのダンジョンコアの名にかけて、ここでお前たちを倒す！」

「望むところだルーヴィルのダンジョンコア！　いくぞエルノア！」

『支援は任せてください、クロス！』

　俺とダンジョンコアのパワードスーツは接近し、お互いに右ストレートを顔面にヒットさせる。

「くっ痛い……」

「お前の攻撃も我に効いておるぞ」

「だけど、こっからだろ！」

　俺は痛みに堪え、今度は左ストレートをぶつける。

　ダンジョンコアも俺の攻撃に合わせてくる。

「スキルと魔法が使えても、最後は殴り合いで決まるのだな！　そう思わんか、クロス・バードル！」

「そうかも……しれないな！」

「今のボディブローは効いたぞ！　次は我の攻撃だ！」

　こうして、俺とダンジョンコアはラッシュを続けた。

　俺達を動かしているのは、ただの意地だ。

　俺はコアを倒し、この先の実験区に行くため。

　コアは俺を倒し、ダンジョンから出るため。

　もしかしたら、どこかで協力できたかもしれない。

　だけどその考えは、お互いのプライドと誇りが許さないだろう。

『クロス、カオスヒールではもうカバーできません！』

「それはお互い様だ！　気にせずかけ続けろ！」

『……分かりました！』

　攻撃を食らうたびにカオスヒールを発動しているが、もうそれでは回復できないまでダメージを負っている。

　だがそれは、あいつも同じだ。

「殴り合いでは、いつまで経っても終わらぬな」

「だったら、大人しく降参するか？」

「たわけ。分かっておるのだろ？　このまま続ければ、お互いが死ぬことに」

　コアの攻撃が徐々にゆっくりになっていく。

　それに合わせて、俺の攻撃もだんだん止まっていった。

「最後は殴り合いで決まると言ったが、訂正しよう」

　コアは俺から距離をとり、両腕を俺の方に向けた。

「クロス・バードル、構えろ！　殴り合っても決まらぬのなら、最後はスキルと魔法のぶつけ合いで決める！」

「ああ、やってやるよ！」

　俺も両腕をコアに向けて構えた。

「マナよ、我が呼びかけに応えろ、そして集え！　かの者を倒すために！」

　ダンジョンコアの周りに大量のマナが集まっていく。

「エレメンタル、カオス、マナ、プラズマ、そしてヴァリアブルソードよ……力を俺の手に……」

　あらゆる力が、全身に集まっていくイメージをする。そして――。

「マナ……」

「ヴァリアブル……」

「「バースト！」」

　お互いの意地とプライドと誇り、そしてあらゆる力をぶつける。

　放出されたダンジョンコアと俺の力は、始めは均衡を保っていたが、徐々にその均衡が崩れていく。

『こちらが押されています！』

「分かってる！」

「フハハハハハ！　どうしたクロス・バードルよ！　お前の力はそんなものか！」

　ダンジョンコアが放ったマナバーストは、俺の目前まで迫っている。

　ここまでなのか……。

『諦めてはダメです！』

　いや、ここで諦めるわけにはいかない！

　エルノアのためにも、絶対に！

　最後の一滴まで……あいつにぶつけろ！

「なに！？」

　ヴァリアブルバーストは、マナバーストを飲み込みんだ。

　そして、そのままの勢いで、ダンジョンコアに直撃した。

◇　◇　◇　◇　◇

　お互いの攻撃が終わり、ダンジョンコアが装着した金色のパワードスーツは粒子となり、だんだん消えていく。

「これが……敗北……フハハハ……だが、案外いいものだな」

「ダンジョンコア……」

「何を弱気な声を出している。お前たちは我を倒したのだぞ。ここは誇るとこだろ」

「それは！　そうかもしれないけど……」

　違う形で出会っていれば、きっと協力ができたはずだ。

　だから、こんな形で別れたくはなかった。

「我はダンジョンコアだぞ！？　また近いうちに会うこともあろう」

「え、そうなの？」

「さぁな。だがその可能性はあるはずだ……そろそろ時間のようだな」

「分かった……また会おう、ダンジョンコア」

『私も色々と聞きたいことがあります。またお会いしましょう』

「フン、そうだな……また会おうお前達！　そしてしばらくの別れだ！　超越者クロスよ！」

　ダンジョンコアが消え、金色のパワードスーツも粒子となり消失した。

「終わったのか？」

『そのようですね』

　戦いが終わり、俺は仰向けに倒れ込んだ。

「もう動けない」

『……そのようですね』

「疲れたからここで寝る！　おやすみ、エルノア」

『おやすなさい。良い夢を……』