姉と私と我らの生態

5

力が爆発する。

　全身の血液が一気にめぐる感覚だ。

　頭の血管がいくつか切れたかもしれない。

　そう思うほど、体がカッと熱くなった。

　急激な体温の上昇で汗がふきだす。

　自分でもなにがなんだかよく分からないが、私は黒を持ち上げれている。不思議な感覚。あんなに重い重いと（心の中で）わめいていたのに。

　そこからは、瞬（まばた）きの隙さえないほどあっという間の出来事で。

　私が抱き上げた黒を、ドジョウすくいの要領で大鍋に収める姉。

　つるりと鍋に滑り入ると、巨体がすっぽりとはまることにご満悦した黒。

　――――静寂（せいじゃく）だ。

　三方とも、円満の静けさをみせた。

　私はエベレストを登り終えた達成感を得ていた。

　が、姉はそうじゃあないらしい。私の食品温度計を、国宝の巻物と同じくらい丁重に持ち出して、

「最後の仕上げね、みーさん」

と囁（ささ）やいた。

　危ない、もう少しで忘れてしまうところだった。

「それは、私がやる」

だから渡せといわんばかりに、指さす。

「今回だけよ」

なにがだ。私の食品温度計だろう。なら私が最優先だ。

　しぶる姉から食品温度計を奪い取り、まじまじと大鍋を見おろす。

　まるで大量の海苔のつくだ煮だ。

　よほど気に入ったのか、黒はニャンモナイトになって眠りだしていた。

　その、前脚と後脚とが重なる中央。乳児の小指の先くらいの隙間に、私は食品温度計の先端をもぐりこませた。

　するるるる。

　温度がちみちみと上がっていく。

　私のテンションもあがっていく。

　獣の如しうなり声が響きわたるのはこの数十秒後で、

　右手に大きな爪傷を受けるのは、さらに数秒先のことだった。