アイデンティティ・レアリティ（転生兎はレア素材！？）

第22話 後悔兎と嗜虐心

【宿場町プリム 町外れ】

　俺が影とモタモタじゃれあっている間も、ドロス達の戦いは激しさを増していく。

　高速でぶつかり合う斬撃は激しく火花を散らし、風圧が砂埃を巻き上げる。

「すごい…」

「……………」

　思わずつぶやき、ドロスに見入ると、影の方までドロスを見つめている。

　邪魔したり、襲ってくるだけじゃなくて、こっちの心の動きに左右され、行動に一貫性が無い。この影の、もしくは、影を出した孔雀怪獣の目的はなんだ？

　ただ暴れて壊すだけなら、相手の心に影響されるような特性は必要無いよな…

　こっちが考え込んでいると、今度は首を傾げて、顎の辺りに手を当てている。

　そうされて気づいたが、俺も同じポーズで考え込んでいた。マネしてるのか？

「…お前はいったいなんなんだ？」

「なんなんなん？ナンナン！」

「会話は無理か…」

「ムリカー？」

　自分の影と不毛なやりとりをしていると、ドロスがこちらに吹き飛ばされてきた。低い姿勢で勢いを殺しながら、後ずさりしてくる。

「くっそ、こいつめちゃくちゃ強い！いててて、スッゲー斬られた」

　ドロスの身体から、かなりの血が滴り、地面にポタポタと血溜まりを作っている。

「だ、大丈夫？」

「ええ？キミ、まだそんなとこに居たの？巻き込まれたくなかったら、さっさと…」

「…勝てそう？」

「はあ？なんでそんなこと聞くの？関係無いでしょ」

　こちらの問いかけに、うっとうしそうな顔を向ける。しかし、荒い息を整え、少し視線を落とし、俺の目を見て言った。

「…正直、厳しいね。多分、もうすぐ殺されちゃうかな。だから、早く逃げた方がいいよ」

　そうか、それなら、ここは一旦逃げて、ステラ達と合流して、孔雀怪獣を倒す。

　きっと、決着がつく頃にはドロスは死んでて、そのあとアーティファクトを回収すれば良い。

　それが、最善手。

　なんだろうけど…

　俺は…

「…手を貸そうか？」　

　お前を殺さずにアーティファクトを取り返すって決めたんだ。

「…意味わかんないんだけど。キミに何が出来るのさ。出来たとして、なんで助けるのさ？」

　ドロスの影が迫ってくる。時間が無い。

　一歩踏み出した途端、自分の影に手をつかまれた。こちらを見つめて、首を横に振っている。

　ワガママで勝手に突っ走って、死にそうになって、後悔して…偶然拾った命で、また無茶しようとしてる。

　ステラ達に怒られちゃうかな。

　でも、今、ここでドロスと二人きりで、共通の敵が現れたのはチャンスだ。

　無茶してでも、つかむべきだ。

「もう決めたんだ」

　影の手を振りほどき、ドロスの背中に飛び乗った。

「…今は、ただのワガママだよ。でも、多分…将来こうして良かったって思えるような気がするんだ」

「…………ふーん、まあ、どうせ勝ち目は無かったし、好きなようにやってみなよ。なにをするかは知らないけどさ」

「ありがとう、それじゃあ…」

　影のドロスがナイフを振りかぶり、影の俺が真っ直ぐこちらを見つめている。

「『接続（コネクト）』！」

　両手から魔力が流れ込み、ドロスの身体に巡っていく。傷がふさがり、ドロスの身体から痛みが消えていくのを感じる。

『接続（コネクト）』出来たと思ったとき、目の前からドロスの影が居なくなった。

　違う。後ろだ。ドロスはすでに相手の攻撃をかわし、反撃して、背後に回っていた。

　影から血のような黒いなにかが吹き出す。

「なにこれ、スッゲー。身体、軽。なんか、色々みなぎるわ。やるじゃんキミ。てか、こんなこと出来るんなら、なんで一人で追いかけて来たの？舐めプ？」

「いや、その、ちょっと気まずくて？」

「なにがあったか知らないけど、命には代えられないよね？バカなの？」

「……おっしゃる通りです………」

　ぐうの音も出ない。

「あーあ、あの王女様とこれやったら凄く強いんだろうなぁ。次は真面目にやってよ？」

「……はい、善処します………」

　凄い説教されるじゃん…

　なんだろう、ドロスにとっては物事の良し悪しより、戦いが盛り上がる方が重要なのかな？

「何はともあれ、これなら、なんとかなりそうだ。でも、あっちもやっぱり強いね。さっきのも上手く受けられちゃったし、真っ直ぐ攻めるだけじゃダメかな？」

　ドロスの影が振り返る。確かに、脇腹の辺りが切れているが、まだ戦えそうだ。

「どうしよっかなぁ…」

　ドロスはウキウキと楽しそうにリズム良くステップを踏んでいる。

　高揚する闘志がこちらにも伝わる。なんだか、無性にワクワクしてきた。

「「…行くよ？」」

　まずは真正面からの斬り合い。さっきは見えなかった攻防が、今なら見える。

　上下左右に、縦横無尽に、交わされる斬撃。

　恐らくさっきまでのドロスは、なんとか捌くことしか出来なかったのだろう。

　それが急に相手を上回り、圧倒するほどの斬撃を繰り出せるのが、楽しくてたまらない。

「「っはは！ヤッバ、気持ち良いぃ！」」

　そのまま続けてても勝てそうだったが、相手の攻撃を避けて背後へ。

　シッポで足をすくい上げ、体勢が崩れた所にエルボー。勢い良く吹き飛び、地面に転がった。

　エルボーじゃなくて、ナイフで刺せば終わってた？いやいや、そんな……

「「すぐ終わっちゃったらつまんねぇじゃん！」」

　立ち上がる前に距離を詰め、前蹴り。

　浮いたところを一発殴り、シッポで弾いたら思いの外、威力が強く、空中で回転し始めた。

　こいつは良いやと調子にのり、シッポで連続攻撃。ビシバシと、さぞ痛そうな音を立てて、無様に回る相手を見ていると、ますます嗜虐心をそそられる。

　バシッ！と強く上に弾き、ちょうど足元にあった俺のナイフを引き抜き、二本のナイフをギュルルっと回して、死なないように気をつけながら、相手の身体を撫でるように、まんべんなく切り裂いた。

　黒い液体を撒き散らし、地面に叩きつけられるが、ビクビクと痙攣（けいれん）しながら、まだ立ち上がろうとしている。

「「いいねぇ、まだ動けるんだ…」」

　ドロスの口角が、不気味に歪む。

　もしかして、俺も同じ顔してる？

　いや…これ、ヤバくない？

　なんか、なんか………

「「めちゃくちゃ楽しいぃ…！」」

　よろめきながら、影が近づいてくる。

　あんな足取りでは相手にならないだろう。

　どうすれば面白いかな？

「…これ、借りるよ？」

「うん」

　シッポで俺のポーチから煙幕を取り出し、影に投げつけた。

　煙が視界を奪うが、影は真っ直ぐこちらに斬りかかってきた。

「「やっぱり、お前も見えるんだ。でも…」」

　ブンブンとナイフを振り回す影に、今度は爆薬を投げつけ、背後に回った。

「「これなら、ピット器官があっても見えない。でしょ？」」

　そして、一瞬こちらを見失った影の背中を、トン、と、軽く押した。

　すると、その足元に撒き散らされた、粘着性の高い薬品に両手両足がベッタリとくっつき、影は身動きがとれなくなった。　

　その、みっともない姿といったら…

「「……ぷっ」」

「「あっはははははは！バッカじゃねーの！」」

「「死ねぇ！！！」」

　刺した。

　刺しまくった。

　背中を。

　なんども。

　なんども。

　なんども、なんども、なんども、なんども。

　そのうち影は形を保てなくなり、霧のように散っていった。

　…………………………

　…………………………

　や………………………

　やべぇぇ………………

『接続（コネクト）』したの失敗だったかもしれない……………

　相手が、怪獣の出した影だったから良かったものの…

　死ねって…………

　ドロスの心に引っ張られてたとはいえ、俺、ついさっき殺さないって決意したばっかりなのに……

　でも、相手は『怪獣』だし…ソフィアが魂とかは無いって…

　いや、そういう問題じゃなくて、さっきまでの俺は確かに相手をいたぶるのを楽しんでて…

　うぅ………

　またしても後悔した。

　誰だよ。「将来こうして良かったって思えるような気がする」とか言ったの………

　いや、でも、こうしなきゃドロス死んでたし………

　でもでも、こんな残虐性を持ってるやつ助けて、これから誰かを殺しちゃったら…

　うううぅぅ………

　そんな、どんよりとした気持ちが伝わったのか、ドロスが肩越しにこちらをみる。

「あはは、ちょっとハイになりすぎたかなぁ。なんか、ごめんね。楽しくて、つい」

「……いや、いいよ。…よくないけど、こっちにも責任あるし……」

「ええっと…どうする？もうやめる？それとも、ついでにアレも殺っちゃう？」

　ドロスが指差したのは、孔雀怪獣。

　ああ、そっか、あれも何とかしなきゃいけないんだった…

「……この技、途中で解除できない上に、使ったあと動けなくなっちゃうから……手伝ってくれると嬉しいかな……」

「……なんでボクに使ったの？」

「……ドロスが死んでほしくなかったから…」

「……舐めプ？」

「違う……とにかく、アレをなんとかしよう。あ、そうだ、身体の具合はどう？痛かったり、気持ち悪かったりする？」

　感覚は共有しているので聞かなくても分かるけど、一応、本人にも確認してみる。

　ドロスに限界が来る前に『再起動（リブート）』しないと、結局ドロスは死んでしまう。

「え、なに？これ反動でヤバくなるタイプのヤツ？とりあえず、まだなんともないけど…どうなんの？」

　ふむ。ステラ達に比べてずいぶんタフだな。またまだ平気そうだ。

　………最悪、敵にわざと限界まで『接続（コネクト）』したら殺せるんじゃないか？って少し思ったけど、相手がどれぐらい耐えられるか分からないし、その間に仲間が殺されたら後悔どころの騒ぎではない。

　無理矢理、引き剥がされて殺されたらマヌケすぎるし。

　そもそも、俺は誰も殺したくないのだ。

「最悪、死ぬけど、大丈夫。なんとかするから」

「マジか…地味に命、握られてんじゃん。ま、いっか。一回死んだようなもんだし。受けた恩ぐらいは返す………いや？こっちも一回見逃してあげてるから、これでチャラ？」

「……それでもいいから、早く怪獣を倒そう」

「へへへ、じゃあ、一個貸しだ」

「反動で死ぬの回避してやるから、チャラ」

「あ、そっかー。アハハ」

　ドロスと話していると背中に俺の影が飛び付いてきた。

　俺の頭を甘噛みしながら「ダンザイ…ダンザイ…」と繰り返している。

「うわ、ちょ、邪魔すんな」

「じゃあ、行くよー」

　ドロスがグッとしゃがみ、ジャンプしようとする。

「あ！まって、こいつが…！」

「…ダンザイ……」

「とう！」

　影ごと飛び上がり屋根の上へ。孔雀怪獣が放つ光が俺達を照らす。

　すると、またドロスの影が現れた。しかも今度は三体。

「わお、ご機嫌だね」

「え、ヤバくない？」

　少し不安になったが、杞憂だった。

　シッポでナイフを振り回すと、一瞬にして影達は真っ二つになり、消えていく。

「さっきのは遊びだったしね。キミの手助け有りで本気出せばこんなもんだよ」

　しかし、消えたそばからドロスの影が再び歪み、今にも影が飛び出しそうだ。

　それを見て「ふーん」と言うと、屋根が丸く切り抜かれ、室内に落下した。いつの間にかドロスが切ったようだ。

　埃っぽい物が乱雑としている。どうやら倉庫のようだ。

「あのまま突っ込んでも、なんとかなるかもだけど、一応、ヤツの足元まで隠れていこっか。室内なら影が出ないし、多分、大丈夫でしょ」

「そうだね、そうしよう……」

　同意しようとした時、ドロスはなんと壁を切り抜き、さらに隣の建物にも穴を開けた。

　壁の向こうに建物の住人がいて、ポカンとしている。

「まてまてまてまて！」

「ん？どしたの？」

「足元まで隠れて行くって……建物ぶち抜いて直進するってこと！？」

「そだよ？」

「隠れて！行こう！ぶち抜かずに！」

「えー、めんど…」

「めんどくない！」

　当然、建物の住人に文句を言われる。

「な、なんなんだ、あんた達！？」

　それに反応する俺の影。

「なんなんなん？ナンナン！」

「うるさい、黙ってろ…」

「ダマテロ？」

「ぶち抜き禁止なら、キミがルート決めてよ。10秒以内に。出来なかったら、ぶち抜きね」

「ブチヌキ！」

「あーもー……………」

　コイツらめんどくせぇ…！