アイデンティティ・レアリティ（転生兎はレア素材！？）

第18話 転生兎は未来の勇者？

【夢の中 地球 東京 新宿】

「イナバ・ユキト君か。日本人だよね？どんな字、書くの？」

「稲に葉っぱで『稲葉（イナバ）』、幸せに人で『幸人（ユキト）』です」

「なるほど、『稲葉幸人（イナバユキト）』君か。よろしくね」

「はい。えーと…『ミケ』さん？」

「あ、今は『アルクス』がいいかな。勇者モードだから」

「勇者モード？なんですか？それ」

「僕さ、地球ではひたすらのんびり暮らしたかったんだよね。魔力なんか一切使わない、飼い猫モードでね」

「ところが突然、平和が乱されてしまった。だから急遽、予定を変更して勇者として対応することにしたのさ。あー、早く飼い猫に戻って、日当たりのいい縁側でお昼寝したいにゃー」

「という訳で今の僕は飼い猫モードではなく、勇者モードだからね！『アルクス』と呼んでくれたまえ！」

　勇者モードのアルクスは瓦礫の上で後ろ足で立ち、胸を張ってふんぞり返った。

「そういうもんですか」

「そういうもんなのだよ！」

　そういうもんらしい。

「じゃあ、よろしくお願いします、『アルクス』さん」

「呼び捨てでいいよ？」

「いや、さすがに初対面で呼び捨ては…」

「なぁに、気にするな！僕たちはもう友人だろう？」

　猫の顔で器用に笑ってみせる勇者アルクス。

「それじゃあ、よろしく、アルクス」

「おぅ！よろしく、ユキト君！」

　猫の手で握手を求めて来たので、優しく握る。肉球が柔らかい。

「さて、これからどうするかねぇ」

　しっぽを揺らしながら考え始める、猫勇者。

「とりあえず…」

　ぐうぅぅ。

　二人のお腹が食事の催促をした。

「飯にしようか！」

「あ、はい」

【夢の中 地球 東京 新宿 コンビニ】

「ユキト君！ここあんまり散らかってないよ！イートインもあるし、ここにしよう！」

「あ、でも、俺、今、財布が…」

「ふっふっふ…抜かり無いさ！」

　アルクスがしっぽを揺らすと光の球体から現金がでてきた。

「とりあえず、一万円あれば足りるでしょ」

　引き出しが開いたレジに一万円札を突っ込み、食品の物色を始める。

「なに食べる？あ、その猫缶とって。あと『ち●〜る』も」

「食べ物は猫用なんですね」

「うん。猫だからね。あとは、肉が好きだよ」

　適当に食品をカゴにいれ、イートインスペースへ。俺がイスに座ると、アルクスはテーブルに飛び乗る。

「「いただきます」」

　しっぽの動きに合わせて猫缶が開いたり、ペットボトルの蓋がくるくる回る。まるで手品だ。

　おにぎりを頬張りながら話しかける。

「それって、なんなんですか？」

「ああ、魔法だね。魔力で作った見えない手足を動かしてる感じかな」

「ふーん…魔法かぁ…」

　正にファンタジーの住人だなぁ。

「『異世界転生者』って言ってましたけど、どんな世界から来たんですか？」

「んー、僕が住んでたのは、地球で言うところの中世ヨーロッパ風かな。いかにも、剣と魔法の世界って感じ。でも、全体的にそうか、て言われると………説明がめんどうだな…まあ、色々だよ」

「色々、ですか」

「そう。………うーん…『異世界転生』…か……」

「？」

　猫缶を食べ終わり、『ち●〜る』に手をつけたと思ったら、急に神妙な面持ちで考え始めた。

「………ユキト君さぁ、さっき死にかけたじゃない？」

「え…はい。そうですね」

「僕が来なかったら、死んでたよね？」

「はい…命の恩人です…」

　なんか…不穏な雰囲気になってきた…

「…んー……やっぱ頼みにくいなぁ…うまくいく保証も無いし…人道的に、これは…」

　毛繕いを始める猫勇者。猫が毛繕いするときって、気持ちを落ち着かせようとしてるときもあるって、なんかで読んだな。

「…とりあえず、話してみてください」

「…そうだね。ユキト君、これはあくまで提案なんだけどね…」

「一度、死んでみないかい？」

「………え？」

　………え？

「ど、どういうことですか？」

「つまりね、『異世界転生』してみないか？て事なんだよ」

「『異世界転生』？」

「そう。異世界転生もののライトノベルは読んだことあるかい？」

「はい、何冊かは…」

「その中で語られているように、『異世界転生』すると、何かしらの『力』が与えられるんだよ」

「ユキト君には、その『力』を獲得してから、地球に戻ってきてほしいんだ」

「今の僕の力では地球を救えない。いずれ魔力が尽きて戦えなくなるだろう」

「だから、ユキト君。僕の世界、『アニマ』へ転生し、地球を救う力を手に入れるんだ。君がこの世界の勇者になるんだよ」

　なんだか、とんでもない話になってきた。

「そんなこと可能なんですか？狙った異世界に転生して、さらに戻ってくるなんて…」

「はっきり言って確証は無い。でも、逆に言うと、こんな方法しか思いつかないんだ。君の世界を救うにはね。それだけ今の状況は絶望的なんだよ」

「………」

「一応、こんな方法を思い付いた理由はあるよ。これを見て」

　アルクスの胸元から、ネックレスのチェーンを通した指輪が現れた。

「これはアーティファクト『フェニックス』…僕の大切な人が遺した物で…『人為的な異世界転生』を可能にするものだ」

「『異世界転生』を『人為的』に…これを使えば、その『アニマ』に行けるんですか？」

「いや…残念だけど、エネルギーが足りない。『フェニックス』自体に問題は無いが、起動するのに必要な『絆』が足りないんだ」

「『絆』？」

「『フェニックス』の起動には大勢の人の『強い意志』、『絆』が必要なんだ。だから、これは、地球に帰ってくるときに使ってほしい。『アニマ』でたくさん友達をつくるんだ。そうすればきっと、『スノウ』がなんとかしてくれる…」

「『スノウ』…？」

「『フェニックス』を創った人だよ。この中で眠ってるんだ…」

　アルクスは『フェニックス』を見つめて、優しく微笑んだ。

「うーん…とりあえず、『帰る方法』はなんとなく分かりました。『絆』を集めて、『スノウ』さんに助けてもらえば良いんですね？」

「そう。物分かりが良くて助かるよ」

「それじゃあ、『行く方法』は？」

「うん……場所を移そうか」

　テーブルから飛び降り、ついてくるように促す。その後に続いてコンビニを後にした。

【夢の中 地球 東京 新宿】

　さっき親子を助けた辺りまで戻ってきた。比較的、損傷が少ない道路の真ん中に立ち、向かい合う。

「まずは、これを君に託すよ」

　『フェニックス』がフワリと浮かび、俺の胸に吸い込まれていく。

「うわ…入っちゃった…」

　『フェニックス』が入った辺りを撫でてみるが、特に違和感はない。

「『異世界転生』には『強い意志』が必要だ。未練や願いが強ければ、転生しやすくなる」

「願うんだ！ユキト君！『アニマ』に行きたいと！君の世界を救うために！君は『未来の勇者』だ！！」

　え、なに？

「なにしてんの！ユキト君、叫んで！」

「え、え？」

「早く！！」

「あ、えと、『アニマ』に行きたい！」

「そうだ！」

「地球を救いたい！！」

「その調子だ！」

「俺は、『未来の勇者』だー！！！」

「よく言った！じゃ、殺すね」

「ふぁ？」

　アルクスに光が集まり、一つになっていく。あれってまさか…さっき怪獣を消し飛ばした…！

「え！？いや！なにしてんの！？」

「今から君を『アニマ』に送るのさ。あ、トラックの方が良かったかな？」

「そういう問題じゃなくて！え！？『アニマ』に『行く方法』ってまさか、『アニマに行きたい』って祈りながら『死ぬ』だけ！？」

「そうだよ」

「雑！！！もっと、なんか、無いんですか！？」

「そりゃあ、僕だってもっと確実な方法が良いけどさぁ、マジで今の僕たちにはこんな方法しか無いんだよ。ごめんね？」

「ノリが軽い！！！」

「大丈夫、一瞬で消し飛ばすからさ。多分、痛くないよ。多分…」

「二回言った！多分って二回言った！！」

「あ、そうだ。言い残すことはある？親や友達になにか伝えたいことがあれば聞いとくけど？」

「あ、じゃあ、母さんに……じゃなくて！」

「お母さんの名前は？」

「『稲葉雪子（イナバユキコ）』！アルクス！もうちょっと話し合おう！」

「オッケー、じゃあ、お母さんに伝えておくね。君はとても勇敢だった…と…」

「ええ、マジで？マジでこの流れで死ぬの？決定なの？」

「大丈夫！君ならできる！ユキト君、さあ、もう一度！『未来の勇者』！」

「ああ…もうヤケクソだ！！一度は失いかけたこの命！！捧げてやるぜ、未来のために！！」

「よっしゃあ！！いっけー！！」

「『アニマ』に行きたい！」

　光がいっそう強くなる。

「地球を救いたい！！」

　眩しくて、アルクスが見えなくなる。

「俺は…『未来の勇者』だぁぁぁ！！！」

「シャイニング・ブラスタァァァ！！！」

　太い光線が俺の身体を包み込む。怪獣を跡形もなく消し飛ばした必殺技が、俺を一瞬で蒸発させて………

「ぎゃああああぁぁあ！？」

　熱い熱い熱い熱い熱い！！！！？！？

　死ぬ！！死ぬ！！！痛い痛い痛い！！！

「ああああああああああ！？」

　いや、全然死なねぇんだけど！？

　どうなってんだこれ！？

「あー…『フェニックス』の影響で耐久力が上がって………ごめん！もうちょいで逝けると思う！」

　逝けると思う！！？

「ふざけんなてめぇぇぇ！！！」

「絶対、帰ってきてやる！！！」

「おまえよりも強い力を手に入れて！！！」

「必ず、ぶん殴ってやる！！！」

「覚えてろよ！！！アルクスぅぁぁあ！！！」

　まるで、激闘の末に勇者に敗れた魔王のような断末魔を上げながら、『未来の勇者』は異世界へ旅立った…

「君の世界は、君が救うんだ。ユキト君」

「待っているよ。『未来の勇者』」

「…あと…マジでごめん………」

【異世界アニマ フィア・グランツ王国 ステラの部屋】

「おのれ、勇者ぁぁぁ！！！」

「おお！？ビックリした！またなんか変な夢でも見たのか？」

「あれ？」

　目が覚めた。

　あ、そっか、夢か………

　視線を落として自分の身体を触って確かめる。

　手を握ったり開いたり、顔を触ったりしてみる。

　……兎の身体に戻っている。

　ステラが心配そうに顔を覗き込んできた。

「大丈夫か？」

「ああ、うん、大丈夫…死んだ日の事、思い出したよ。夢で見た」

「おお、それは良かった…のか？ずいぶん、うなされていたが…」

「うーんと…」

　とりあえず、夢で見た事をステラに説明した。

「と、いうわけで、いろんな人と仲良くなって、『絆』をたくさん集めれば強くなれるし、地球に行けるかも……て、聞いてる？」

「…すごい」

「え？」

「すごいじゃないか！ユキト！勇者アルクスが地球に転生してて？そのアルクスにアーティファクトを託されて？その『フェニックス』にスノウがいて？もう一度、地球に転生するためにアニマに来た？なんかもう、劇的すぎる！もう、一生ついていくぞ！いや、生まれ変わっても一緒だ！」

「私達は『未来の勇者』だー！」

「お、おぅ。とりあえず、ちょっと落ち着いて？」

「落ち着いてなんていられるか！よし、みんなにも伝えに行こう！」

　興奮冷めやらぬ様子で俺を抱え、部屋を飛び出す。そして、城中に俺の話をして回った。

　そうして、俺の転生の経緯は瞬く間に国中に広まっていった。

　一度ならず二度までも国の危機を救った英雄が、伝説の勇者であり初代国王でもあるアルクスと友人である上に、壮大な役目を持って転生してきたという事で、国中は大騒ぎ。

　国を救った英雄への感謝、および、未来の勇者降臨を祝して、盛大な祭りをすることになったらしい。

　夜になると、いつの間にか町は派手な装飾で彩られ、豪華な食事が山ほど並んでいた。

　ステラと共に城下町へ降りると、ソフィアとグラナが先に来ていた。

「「昨夜はお楽しみでしたね」」

「違うから…なにもなかったから…」

「「ええ？だってあの状況で……」」

「いいから！大丈夫だったの！」

　それ、もうやったから！

「しかし、驚いたのぅ…失われたアーティファクトがユキトの中にあったとは…しかもデータとはいえ、スノウがのぅ…」

「うん、今は俺の中で『フェニックス』の分析と解析をしてくれてる。なにか分かったらみんなにも教えるよ」

「『フェニックス』も気になるが、まずは奪われたアーティファクトを取り戻さないとな。みんな疲れてるだろうが、明日には出発したい。準備しておいてくれ」

「はい！了解しやした！というわけで、今は祭りを楽しみやしょうよ！」

「うん！」

　気になることはたくさんあるし、やらなきゃいけないことも山積みだ。でも、せっかくの祭りだ。今このときだけは楽しもうと思った。

　祭りを終え、お風呂に向かうと、爺やがタオルを持ってきてくれた。

「お疲れ様でした。ユキト様」

「爺や、ありがとう。炊き出しの豚汁、美味しかったよ」

「ありがとうございます。明日からまた冒険の日々でございますね。ごゆっくりお休みください」

「うん、ありがとう」

　誰もいない大浴場に一人で浸かる。なんだか、ようやく人心地ついた気がする。

　………『未来の勇者』かぁ………

　今まではなんとかなったけど、大丈夫なのかな…こんなんで………

　まあ、悩んでても仕方ないよね。これからも、なんとかしていこう……

　…あいつにも、もう一度会って文句言わないと気がすまないしな！

　バシャバシャと顔を洗うと、外がドタバタ騒がしくなってきた。

　来たな…？

「酷いじゃないかユキト！一人で先に入るなんて！」

　大浴場のドアを勢いよく開き、ろくに隠しもせずに変態王女が登場した。

「うるせぇ！一晩くらい一人で入らせろ！」

「ダメだな。『本番』は禁止されたが…それ以外を禁止されてはいない！それ以外なら！私は自由にユキトで遊べるはずだ！」

「俺『で』遊ぶな！今日こそは逃げ切ってみせる！かかってこいやぁ！」

「いい度胸だな、ユキト…勢い余って色々アレしても知らないからな！！」

「いや、『色々』『アレする』ってなんだ！？」

　大浴場で大暴れ。いつもの日常。これが『日常』てのもどうかと思うけど…とにかく、何の気兼ねもなく、心の底から、こんな変な日常を楽しむために、早く平和を取り戻さないといけないと思った。

【翌日 早朝 城下町】

「よし！準備OK！」

　ミニチュア爺やセットとウエストポーチを身につけて、腰の後ろの鞘にサバイバルナイフを差し込む。

　本当はステラが用意した服はもう着たくなかったけど、ステラが許してくれなかった。『例の約束』をして以降、『それ』以外のことに関して、逆に強気になってしまった気がする…

「うむ！よく似合っているぞ！」

「王女様がご機嫌でなにより…」

「待たせたのぅ、こっちも準備完了じゃ」

「いやー、爺やの飯、美味かったっすねぇ。天気もいいし！冒険日和だ」

　爺やは食堂で見送ってくれた。グラナも言ったが、爺やの飯は最高だった。

「グラナ様！王国はお任せください！」

「ソフィア様！どうかご無事で！」

「「お、おぅ」」

　ルビー、ケントニス、バドル、コルンが城下町で待っていた。

「行くなと言っても無駄だよね…ステラ、気をつけて。ユキト君、ステラを頼んだよ」

「はい！」

「…バドル…行ってくる」

「…ああ」

　バドルとステラの微妙な距離感を眺めていると、突然、コルンに両手を掴まれた。

「ユキト様…ホントはご一緒したかったですけど、あたし、国を守るように王様に頼まれちゃって…」

「うん、頑張ってね」

「ユキト様…あたし…あたし………」

　コルンがうるうると涙をためて別れを惜しむ。…俺達そんなに仲良くなってないよね？

「あたし…！二人目でも構いませんから！」

「ぶ！？」

　とんでもないことを言い放って走り去っていくコルン。

「旦那、モテモテっすね」

「おぬしも隅に置けんのぅ」

「んー、可愛いから許す！」

「ええ…？」

　元、日本男児としては、一夫多妻はちょっと抵抗があるんだけど…

「いってらっしゃい！」

「応援してるよ！」

「頑張ってね！」

「国宝も大事だけど、無理はすんなよ！」

「みんな、がんばれー！」

　いつの間にか、国民達も起きてきた。みんなに手を振り、声援に答える。

「とりあえず、アーティファクトじゃな」

「あいつらは東の方に行ったらしいですぜ。魔王城とは逆方向だなぁ」

「やつらも、連れが『逆方向』に飛んでいったと言っていたな。戻ってくる可能性もあるが…そのまま東へ行かれると追い付けなくなる。まずは東へ。そして情報を集めよう」

「それじゃあ、アーティファクト目指して、まずは東へ！出発！」

　こうして、俺達は再び旅立った。

　アーティファクトを取り戻すため。

　二つの世界を救うため。

『未来の勇者』に、なるために………