アイデンティティ・レアリティ（転生兎はレア素材！？）

第4話 転生兎はなに見て跳ねる？

【夢の中】

「『接続（コネクト）』でしたっけ？あれってなんだったんですか？」

　また夢の中にネメシス様がログインして下さったので、『接続（コネクト）』について聞いてみた。

「『接続（コネクト）』っていうのは、肉球があるほど魔力が多いウサギが使える、魔力の共有。一時的に、大量の魔力を誰かと共有することにより、強制的に限界を超えさせる能力よ」

「限界を無理に超えさせるから、そのあとすごく疲れちゃうんですか？」

「ええ。しかも、相手と繋がって一つになるから、限界を超えた反動まで共有しちゃうのよ」

「今回は倒しきれたから良かったけど、もし倒せなかったら…」

「敵の目の前で戦闘不能になっちゃうわね。かなり強力だけど、多用は禁物かしら。超必殺技って感じ？」

「あと、気になることがあって。ステラと繋がってたとき、なんか、イメージというか、ステラが考えてることがなんとなく伝わってきて…」

「それも『接続（コネクト）』の特徴ね。繋がって一つになるから、思考もいくらか共有するの。だから相手がなにをしたいか、どうやって戦いたいかが、よく分かるのよ」

　なるほど…初めて見る技なのに、同時に叫べたのはそういうことか。

「すごく強いのは良いんですけど、使い勝手が悪すぎますね…もっと使いやすい能力は無いんですか？」

「それなら、『強化（ブースト）』ね」

「『強化（ブースト）』？」

「今回は両手で触ったでしょ？ぎゅって、『ハグ』する感じに。『強化（ブースト）』は、片手で『タッチ』するの。そして『強化（ブースト）』って叫ぶと、今度はお互いを繋げずに、魔力の一部を渡すことができるわ。複数の相手にも渡せるし、リスクも少ないわ」

『接続（コネクト）ハグ』と、『強化（ブースト）タッチ』か…

「今回アンロックできる情報はこれくらいかしらねー」

「ああ、なんかゲームみたいに、物語が進行するごとに情報を開示していくスタイルなんですか？まどろっこしいですね」

「まあ、あんまり夢の中で長話しても、あなたがゆっくり休めないしね」

「いや、起きてるときに説明してくださいよ…」

「忙しそうだったし？」

「まあ、忙しかったですけど…」

「似合ってたわよ？女装」

「やめて…」

「じゃあ、またね。またなにかあったら説明しにくるわ。そろそろ危ないし」

「え？」

【異世界アニマ フィア・グランツ王国 ステラの部屋】

「すぅぅぅぅぅぅぅぅ」

「っ…！」

　目を覚ますと、ステラが俺の胸元に鼻先を突っ込んで深呼吸していた。

「はあぁ！ヤバい…無限に吸引できるわ…すぅぅぅぅぅ」

「っ…！！」

　これが噂に聞く、『吸引』か…！なんでも、世界中のペットたちが被害にあっているとか、いないとかいう、人間の業だとか、そうでないとか…

「はあぁ！すぅぅぅぅぅぅぅぅ」

「止めろ！」

　足を、体と体の間に割り込ませ、一気にステラをひっぺがす。

「ああ、もうちょっと、もうちょっとだけ！」

「ダメ！！」

　伸びてくるステラの腕をぺしぺしと弾いて防ぐ。すると今度は俺の両手をガシッと掴み、肉球の吸引を始める。

「すぅぅ、あ、肉球ヤバ…すぅぅぅぅ」

「わああ！あああ！うわあぁ！」

　うわうわうわうわうわ！止めて止めて止めて止めて！ぞわぞわする！わあああああ！

「いい加減にして！ステラだって、体の匂いを思いっきり嗅がれたら気持ち悪いでしょ！？」

　そう言うと、ステラはゆっくりとした動きで静かに両手を広げ…

「…………………」

　無言でこちらを向かえ入れる体勢を整えた…

「もうヤダこの人！」

　チクショウ！相性が悪すぎる！

　その場に突っ伏して、ぼふぼふとベッドに八つ当たりした。

　なんか、ステラには一生敵わない気がする…このままずっとからかわれて、ペース握られて、振り回されて………

　…………………………………………………

　……まあ………嫌じゃ無いけど…………

「ツンデレ？」

　ネメシス！うるさい！！

「……なあ、ユキト…」

「ん？なに？」

「もしかして、今、神様の声が聞こえてたりするか？」

「え！？な、なんで！？」

　急にどうした？

「私が話しかけてないのに、急に誰かに話しかけられたように表情が変わったから、なんとなく」

「だからって、なんで神様？」

　察しが良すぎない？

「んー…なんか、ユキトと一緒に戦った時、色々なイメージが流れ込んできて、さっきもユキトの夢を見たんだ。その中でユキトと女神様が話していた」

『接続（コネクト）』の影響か…

「そして……その………ユキトが死んだときのことも……」

　え？

「ユキト…ユキトは、別の世界から来たのか？」

　そうか…見られたのか…あの日のこと…まあ、別に知られちゃまずいことでもないし、この際、全部説明するか…

　…本当に良いのか？

　ステラは…『ウサギの獣人』が大好きなんだから、俺がもともと人間だったって知ったら…

　ガッカリ…させちゃうかな…

　いや、もう転生のことは『接続（コネクト）』でバレてるんだ。今さら誤魔化したってもう遅い。

　それに、ステラに嘘はつきたくない。

「分かった、全部話すよ。俺のこと」

「ああ、聞かせてくれ。知りたいんだ、君のこと」

　それから俺は異世界転生について話した。

　地球のこと。死んだ日のこと。転生のこと。俺の能力のこと。まだよくわからないこともあるけど、とにかく分かっていることは全部話した。

　内心、ドキドキしながら様子をうかがう。しかし…

「なるほど、つまり…」

　話を聞き終えたステラは大きく頷き…

「人間だったユキトは、わざわざ私好みのウサギに生まれ変わって、私と結婚するために世界の壁を飛び越えてきてくれたんだな！愛してる！！」

　両手を大きく広げ、力強く抱きついてきた。

「ぜんぜん伝わってない！びっくりするほど伝わってない！離せ！落ち着け！抱きつくな！」

　杞憂だった。なんでそうなるんだよ！

「だって、地球でもあの怪獣が暴れてるんだろ？そして異世界転生したユキトと、この世界の私が出会って、怪獣に打ち勝ったんだぞ？運命的じゃないか！たくさんある異世界の中で、ユキトが私のいる世界に転生したのは正に奇跡だ！きっとこの異世界転生には意味がある！ユキトは私と出会うために異世界転生したんだよ！」

「お、おぅ」

　一気に捲し立てられて、つい頷いてしまった。

「ふふふ、盛り上がってきたぞ！きっと私たちはこれから世界を救う運命なんだ！世界を救うためにとりあえず！」

　ぐうぅぅ。

　二人のお腹が食事の催促をした。

「飯にしよう！」

「お、おぅ」

【フィア・グランツ王国 王宮内 食堂】

「おはよう！爺や！お腹すいた！」

　ステラが勢いよく食堂の扉を開け放つ。すると、食堂にはすでに先客が居た。

「おお、おはよう！ステラ、昨日は大活躍だったな！」

　一人は、2メートルはありそうな大男。

　黄色と白を基調とした綺麗なローブを着ていて威厳がある。

　金色の短髪と、髭を生やした顔をニカッと笑わせて、大きな声で話しかけてきた。

「お姉様、食堂ではお静かに。それから、お姉様がお強いのは誇らしいことですが、あまり無茶はしないでくださいね」

　もう一人は、俺とステラの中間ぐらいの背丈。

　小学生か、中学生か、判断に迷う位の見た目。

　こちらも黄色と白を基調にした綺麗なドレスを着ている。

　ステラと同じ赤い髪を、左右にまとめたツインテールの女の子が、ステラの態度をたしなめつつ、心配するような口調で話しかけてきた。

「おはようございます、ステラ様。ユキト様。朝食の用意ができておりますので、適当にお掛けください」

　そして爺や。今日も朝からビシッと整っていてかっこいい。

「おはようございます！父上！おはよう！ポラリス！改めて紹介します！こちらが昨日、私と出会い、共に戦ってくれた勇敢なウサギ、イナバユキトです！」

「おお、君がユキト君か！話しは聞いているよ。すまないな、挨拶が遅れてしまって。私はソル・フィア・グランツ。この国の国王だ。娘が世話になったね！ありがとう！」

　ステラの父、国王様が俺の手を取り、ブンブンと上下に振った後、ガバッとハグしてきた。

「あ、よ、よろしく、お願いします」

「はははは！そんなに固くならなくていい！国王相手だからとあまり気負わず、仲良くしてくれ！」

　そう言うと、今度はガシッと肩を組んで顔を押し付けてきた。ああ、距離の縮めかたは父親譲りか…まあ、ぜんぜん嫌な感じはしないけど。

「あ、ありがとうございます」

　自然と笑顔になり、緊張が解れていく。一挙手一投足がいちいち大きいが、とにかくいい人なんだなぁ、といった印象を受けた。いかにもステラの父親って感じだ。

「お父様のその気さくさは美徳ですが、さすがに馴れ馴れしすぎます。ユキトさん困ってますよ？失礼しましたユキトさん。私はステラの妹、第二王女、ポラリス・フィア・グランツです。よろしくお願いします」

　俺と国王様に近づきつつ、ポラリス王女が話しかけてきた。なんだか、とてもしっかりとした雰囲気だ。ステラより大人っぽいかも？

「はははは！相変わらずポラリスは手厳しいな！」

「よろしくお願いします、ポラリス様、国王様」

「ユキト君！なんなら私は呼び捨てでもかまわんぞ！」

「いや、さすがに国王様を呼び捨てには…」

「なぁに、気にするな！私たちはもう友人だろう？」

「お父様、だからユキトさん困ってますって。でも、私のことも呼び捨てで構いませんよ？」

「ええっと、じゃあ、『ソルさん』『ポラリスさん』でいいですか？」

「うむ！よろしく頼むぞ！ユキト君！」

「よろしくお願いします、ユキトさん」

「よろしくお願いします、ソルさん、ポラリスさん」

「よし！挨拶は済んだな！朝食にしよう！」

　ステラは既に席につき、挨拶が終わるのを待ちわびていた。

「はははは！そうだな！飯にしよう！」

　朝食の準備が整い、全員が席につく。すると、食卓の上に写真が立て掛けてあるのに気づいた。その写真には、赤い長髪の、とても綺麗な女性が写っていた。

「おはようございます、母上」

　ステラが写真の女性に挨拶をした。

「おはようございます、お母様」

「おはよう、ルナ」

　二人も続けて挨拶した。もしかして…

「彼女はルナ・フィア・グランツ。私の自慢の妻だ。残念ながら、数年前に亡くなってしまってね」

「そうなんですか…イナバユキトです。よろしくお願いします、ルナさん」

　俺もみんなに倣い、ルナさんに挨拶した。

「ありがとう、ユキト君。妻も喜ぶよ。さぁ、食べよう！」

　三人が同じタイミングで「いただきます！」と言ったのを見て、俺もあわてて「いただきます！」と言った。

　今朝のメニューは、フレンチトースト、ベーコンエッグ、コーンポタージュ、サラダ、オレンジジュース。

　別に豪華な食事を期待していたわけではないが、王族の朝食にしては意外と普通というか……しかし、一口食べたとたん、俺は王族っぽくないとか野暮なことを考えていた自分を恥じた。

　なにこれ、めちゃくちゃ美味い！すべてにおいてクオリティが高い！

　聞けば朝食は毎朝、爺やが作ってくれているそうだ。さすが爺や。

　ああ、幸せ…美味すぎる…

　勢いよくがっつき、食事を全力で楽しんでいると、その場にいる全員に、微笑ましいものを見守る様な目で見られていることに気づいた。

　うわ、ちょっとみっともなかったかな…と、少し恥ずかしくなってしまったが、それでもこの食事を中断する理由にはならない…！

　結局、爺やの勧めでおかわりまでしてしまい、ほぼ二人分食べた。

　ちょっと食べ過ぎたかな…まあ、俺はおかわりしなくても良かったんだけど？爺やがね？勧めるから。申し訳ないかなって。ホントだよ？それにしても、めちゃくちゃ美味かったなぁ…

　食事を終えた俺たちに、爺やがお茶を淹れてくれた。爺や大好き…

　まったりお茶を楽しんでいると、ふと気づいた。あれ、俺って今、草食動物だよね？ベーコンエッグとか、食べて大丈夫だったのかな？そう思いながら、なんとなくお腹をさすってみる。すると、ネメシス様が話しかけてきた。

「特に問題無いわよ。魔物って、元になった動物がなんであれ、基本、雑食になるから」

　あ、そうなんだ。良かったー。ほっとしてお茶をすする。

「ユキト。良かったらこの後、町に行かないか？みんなの様子を見に行きたいんだ」

　お茶を飲み終わったあたりで、ステラに誘われた。

「いいよ、ちょうど俺も町に行ってみたかったんだ」

「ありがとう。きっとみんなも、ユキトに会いたがってる。それでは、私たちは町に行ってきます」

　ステラが俺を脇に抱えてみんなに振り返る。いや、自分で歩けるよ？

「おお、皆によろしくな。では、私も仕事を始めるとしよう。アルバ、ごちそうさま。美味かったよ、いつもありがとうな」

「はい。こちらこそ、ありがとうございます」

「お父様、私もお手伝いします。爺や、ごちそうさま」

「はい。ありがとうございます」

「爺や、ごちそうさま！よし、行くぞ、ユキト！」

「爺や！ごちそうさまでしたー！ステラ、降ろして！」

「はい。いってらっしゃいませ」

　食堂を後にして、俺とステラは城下町へ向かった。

【フィア・グランツ王国 城下町】

　城下町へたどり着くと、さすがに人目が気になったのでステラの脇から飛び降りた。

　町の被害は決して少なくなかったが、住民たちの懸命な復興作業により、すでに活気を取り戻していた。

　家の修理をしている狼の魔物。

　まだ半分ほどしか直っていない場所で商売をする人間の男。

　おにぎりやパンを配っている猫の魔物の兄弟と、一緒に飲み物を配る人間の姉妹。

　大きな鍋で炊き出しをしてる人間のおばさん。

　猿の魔物と人間の大男たちが、木や石の資材を持ってきて、「これで足りるかい！？」と、屋根の上にいるトカゲの魔物に話しかけている。

　家の中から、鳥の魔物のひなをあやしながら、人間の女性がでてきて「おつかれさま！」と言いながら、資材を持ってきた人たちにタオルを渡した。

　本当に人と魔物が一緒に暮らしてるんだ。ステラから聞いてはいたが、実際に目の当たりにして、改めて感心した。

「なんか、思ってたより仲良さそうだね」

「ん、まあ、この辺には比較的、関係が良好な民が集まっているからな。もう少し町の外れに行くと、だんだんどちらかに片寄ってくる。北側に人間、南側に魔物といった感じだ」

「そうなんだ…」

　みんながみんな、同じ考え方じゃないってことか。そりゃそうか、当たり前だよな…

　目の前の理想と、まだ見ぬ現実に思いを馳せていると、猫の魔物の兄弟がこちらに駆け寄ってきた。

「おうじょさま！おうじょさまだー！」

「ステラおうじょさまー！」

「おお、二人とも無事だったか！」

　ステラが兄弟たちの頭をわしゃわしゃと撫でると、兄弟たちはキャッキャと甲高い声ではしゃぐ。

「「あげる！」」

　突然、兄弟たちがパンとおにぎりを差し出してきた。

「「ありがとう」」

　お礼を言い、ステラと一緒にそれを受け取ると、「またね！」「ばいばーい！」と、兄弟は元気よく走り去っていった。

　正直、まだ朝食がお腹に残っている感じだったが、断るわけにもいかないしな。それにちょっとお米も食べたかったし。

「いただきます」

　大きく口を開けておにぎりにかぶりついた。しかし…

「ん！？………毛が…」

　おにぎりの中に、猫の毛が混じっていた…

「ふふ、魔物は料理をするとき、魔力でできた薄い膜のようなものを纏い、体毛が混じらないようにするんだが、あの年頃ではそれがまだできないからな。料理のお手伝いで、体毛が混じってしまうのは良くあることなんだ」

「へー…なるほど…」

「幼くて、拙くて（つたなくて）、本当に可愛いよなぁ…」

「おい」

　目がヤバイぞ…

「は！もちろん、ユキトが一番好きだぞ！」

「フォローになってないんだよなぁ…」

　ステラと俺が町を歩きだすと、いろんな人が話しかけてきた。ステラは普段からここら辺によく来るらしく、あちこちから引っ張りだこで、「復興が大変だろう」と断っていたのに、いつの間にか手土産だらけになっていた。

　かくいう俺も、あのときの戦いを見ていた人がいたらしく、ヒーローに祭り上げられていた。

「おお！あんちゃん！見てたぜ！」

「カッコ良かったよー！」

「コネクトー！」

　おじさんに背中を叩かれたり、子供に抱きつかれたり、とにかく、もみくちゃにされた。

「ユキト、ユキト、一緒に遊ぼ！」

「わー、すごい！ふわふわー！きもちー！」

　特に子供たちからの人気が高いみたいで、身体のあちこちを掴まれて引っ張られ、だんだんステラから離れていく。

「ユキト、大丈夫か！？」

「ああ、うん、多分、大丈夫！後でここに戻ってくるよ！」

「こっちこっち！」

「おかあさーん！ユキトと遊んでくるー！」

　俺はそのまま子供たちに連れられて、遊びに付き合うことにした。

「ユキト！あれ、どこ行った？ユキト？」

　ステラと、完全にはぐれてしまったことにも気づかずに…

【フィア・グランツ王国 町外れ】

「こっちだよぅ」

「いや！こっちだ！」

「だって、そっちには行っちゃダメって、お母さんが…」

「僕だってそっちは行っちゃダメって、言われてるもん！」

　どうやら、人間の子と魔物の子が、どっちの遊び場で遊ぶのかで、ケンカになってしまったようだ。そういえば北と南で、人間と魔物が別れてるんだっけ。

　子供達が友達になるのに、人も魔物も関係ないみたいだけどな。

「とりあえず、さっきの所に戻らない？あそこなら、みんなで一緒に遊べるんじゃないかな？」

　土地勘が無いなりに、合理的な提案を試みてみたが…

「あっちはまだ、思いっきり走れないし…」

「絶対こっちのほうが面白いよ！」

　聞き入れてもらえなかった…どうしたもんかなぁ。

　どうすればみんなが納得できるか…そんなことを考えていると…

　グサッ！

「え？」

　背中から胸にかけて、鋭い矢が貫通していた。身体がだんだん痺れてくる。これって、まさか…

「うわあああ！ユキトー！」

「ぼ、僕！お母さん呼んでくるー！」

「あ、ま、まって！僕もー！」

　子供達が一斉に、城下町の方へ走り去っていった。これで、ステラにも状況が伝われば良いんだけど…

　刺さった矢が消えていき、身体が完全に動かなくなった。

「よう、ヒーロー、また会ったな…」

　物陰から、一人の男が現れた。あいつは、あのとき森の中で会った…

「密猟者…騎士たちに捕まったんじゃ…」

「ああ、捕まったさ。王女様のクソみてぇな追跡魔法のせいでな…！」

　俺の長い両耳を掴み、乱暴に持ち上げる。

「痛てて…やめろ、耳、掴むな…！」

　俺が痛がると、男の顔が、心底、楽しそうに醜く歪んだ。

「へへ…だがその後、俺だけ脱走できたのさ。妙な化け物が暴れてくれたおかげでな」

　怪獣か。あの戦いに乗じて脱走したのか。

「行くぞ、お前にはたっぷりと礼をしないとな…」

「離せ、むぐっ…」

　口を塞がれ、まともな抵抗もできず、俺は王国北側の外れにある、ボロボロの倉庫に連れていかれた。

【フィア・グランツ王国 北側 倉庫跡地】

　ドサッ！

「っ！んー…」

　男は俺を乱暴に放り投げ、汚いソファに腰かけた。

「あー、ったく、ついてねー。てめぇを取り逃がしてから、まったくうまくいかねぇぞクソウサギ！」

　座ったと思ったら勢いよく立ち上がり、俺の腹を思いっきり蹴り上げた。

「っ！！んん！むぅぅ…！」

　蹴り飛ばされた俺は、勢いよくゴミの山に突っ込んだ。なんだよ…傷がついたら値下がりするんじゃなかったのかよ…

「あははは！よく飛ぶなぁ！クソウサギ！」

　男が俺に近づき、口を塞いでいた布を乱暴に引きちぎった。

「ぷはぁ！ああっ…げほっ…げほっ…」

「ほら…なんとか言えよ…」

　また耳を掴んで持ち上げられた。だから、それ痛いんだよ…離せ…

「げほっ…はぁ…はぁ…………」

　苦しい、うまく息が…

「なんとか言え！こらぁ！」

　男は怒りに任せ、腹を、顔を、とにかく全身をボコボコに殴ってきた。やめろ…なんかもう…色々ちぎれる…

「ああ…ぐぁはっ…げほっ」

　俺の吐き出した血が、倉庫の床を汚した。

「ちっ、汚ねぇな…」

　ドサッと、また俺を床に放り投げた。

「せっかく脱走できたから、依頼主にもう一度てめぇを売ろうと思ったのによ…」

　男がタバコに火をつけながら話し始めた。

「一度でも捕まったヤツは、もう雇わねぇとよ…どうすんだ、てめぇのせいで仕事できなくなったぞ、こらぁ！」

　また蹴飛ばされた…いい加減にしてくれ…

「ぐっ…ごふ…げほっ…」

　声が出せない…叫べばもしかしたら…誰かに聞こえるかもしれないのに…

「もう、しょうがねぇや。とりあえずてめぇのボロ雑巾みてぇな毛皮でも、森を抜けた港町なら、いくらか稼げんだろ」

　誰のせいでボロ雑巾になったと思ってんだ…

「そういや、お前って美味いんだよな？俺、ウサギ食ったこと無ぇんだよなぁ。クソみてぇな法律のせいでよ。肉は俺が食っちまおうかなぁ…」

　男がナイフを取りだし、近づいてくる。ヤバイ、なんとかしないと…

「…や、やめろ……」

「あ？やめろ？誰に向かって口きいてんだ？人間様だぞ！家畜の分際で、人間様に指図してんじゃねぇ！」

　男がまた俺を蹴飛ばそうとした。足が顔に近づいてくる。今だ！

「がぶっ！」

　俺は男の足に思いっきり噛みついた。ウサギの長い前歯が、男の足に深く突き刺さる。

「いってぇ！この！家畜がぁぁ！！」

　男がナイフを振り下ろす。しかし、ナイフが俺に刺さることは無かった。

「あ？てめぇ、なんで動ける！？まだ麻痺は抜けねぇはずだぞ！」

　俺はギリギリのところでナイフをかわし、男から距離をとった。

「はぁ、はぁ、ステラの、おかげだよ」

「ああ！？」

【数十分前 城の廊下】

「あ、そういえばユキト、これを渡しておこう」

　ステラが、華奢な装飾の腕輪を、俺の腕に着けてくれた。白い毛皮に覆われて、本当に腕輪を着けているのか、よく分からなくなってしまう。

「これは？」

「お守りだ」

「お守り…」

「具体的に言うと、魔法抵抗力を上げるアクセサリーだ」

「急にRPGっぽくなった」

「それを着けていると、魔法による状態異常を軽減できるんだ。本当はもっと強力なものをあげたいが、今はそれしか持っていないんだ。それでも、無いよりはマシなはずだ。ぜひ、つけていてほしい」

「うん、ありがとうステラ。嬉しいよ」

　素直にお礼を言うと、ステラの表情がみるみる明るくなっていく。

「ユキト…！そんな…！この程度のプレゼントで…！結婚までしてくれるなんて…！」

「いや、そこまでは言ってないよ？早く戻ってきて？」

【現在 倉庫跡地】

　まさか、こんなにすぐフラグ回収するとは思ってなかったけど、とにかく、あってよかったステラのお守り！

　とはいえ、状況はよくない…ステラや大人たちがすぐに来てくれるとは限らないし、全身、打撲が酷い…麻痺は治ったけど、あんまり速くは動けないかも…どうする…？

「くそ…くそ…くそ！クソウサギ！くそ！」

　男はまだ足を押さえている。まあ、結構強く噛んだからなぁ。このまま逃げてくんないかな…

「クソウサギィィィ！！！」

　逆上した男が突進してきた。やっぱり、まだ終わらないか！

「おら！おら！あああ！！」

　男は、がむしゃらにナイフを振り回してくる。まだギリギリかわせるけど、このままじゃ時間の問題だ。

　どうする…どうする…！今の俺にできることは！？

「こうなったらもう、これしかない！」

　俺は男の背後に回り込み、背中に飛び付いた。そして…

「『接続（コネクト）』！」

「あ！？なんだ！？なにしやがる！？」

　男の身体にありったけの魔力を流し込む。すると、俺たちから放たれた衝撃波が、ボロボロの倉庫を吹き飛ばした。

「ああ！あああ！！あああ！？」

　男は突然、自分に溢れだした膨大な魔力に、ただただ混乱していた。そのせいか、男からはなんのイメージも流れ込んで来なかった。

　そして行き場を失った魔力は、そのまま空に向かって放出され、光の柱になって消えていった。

「「……がはっ！」」

　二人同時に魔力切れになった俺たちは、そのまま倒れて動けなくなった。

「ぐっ…くそ…いてぇ…」

「はぁ…！やっぱり、キツイ、これ…」

　だいぶ派手に光ったからな…これで多分、誰かが気づいてくれるはず。男のほうに目を向けると、男と目が合った。

「この、クソウサギが…家畜のくせに…搾取されるためだけに生まれてきた存在のくせに…」

「……………」

　家畜。搾取される存在。なんだか、妙に心に刺さる。それは男から受けたどんな暴力より辛かった。

　多分、俺、ウサギになる前からそうだったんだ。自分からはなにもせず、言われたことだけやって、飼い慣らされて、搾取される。

　そして、それを甘んじて受け入れ、変えることも、変わることも諦めてたんだ。

　でも…

「それでも…」

「…あ？」

「求めてくれたんだ…俺が、もともと人間だったことを知ってなお、俺を好きだって言ってくれたんだ…」

「……………」

「だから…応えたいんだ。…俺も…ステラのことが…」

「私！見参！！ユキト！助けに来たぞ！！」

　………わあ…かっこいい…

　その場に流れる空気をすべて吹き飛ばし、我らがヒーロー、ステラ王女様がご到着された。

　ていうか、あっぶね。もうちょっとで聞かれるとこだった。

「…クソウサギ」

「…ん？」

「せいぜい、飼い慣らされてろ。俺はもう知らん…」

　男は、心底あきれた、といった感じに目をそらした。　

「…うん、ありがとう」

「あ？なんで「ありがとう」なんだよ、キモいな。俺はてめぇを食い殺そうと…」

「きさまが黒幕か！てりゃあ！」

「ぐはっ！？」

　ステラの手刀が男の脳天に直撃し、男は一瞬で失神してしまった。

「大丈夫だったか！？ユキト！？ああ、こんなに傷だらけになって、可哀想に…よし！とりあえず城で治癒魔法をかけてもらって、それから一緒に風呂に入ろうな！」

「わぁ…助けて、爺や…」

「安心しろ、ユキト。いくらなんでも、ユキトが動けないのを良いことに、あんなことや、そんなことなんて、絶対しないから！ちゃんと我慢するから！多分！」

「わぁ…助けて、爺や…」

　その後、騎士や大人たちが現場に駆けつけ、男は再び逮捕された。

　俺のことを、愛おしそうに抱きしめるステラに、さっき言いかけたことを伝えようか迷ったが、今はまだ、やめておくことにした。