第9話 処刑執行
サラの口からは、肯定も否定も出てこない。悪い魔法にかけられたみたいに、身じろぎ1つ出来ない。…リックの、侮蔑の滲んだ瞳に縛り付けられて。
「ずっと………ずっと、考えては、馬鹿なことをと、浮かび上がる考えを何度も打ち消した。そりゃあそうだろう！？あなたはどこからどう見ても、サラお嬢様だ。この俺が間違うはずがない！」
沙羅に叩きつけるような声。穏やかな口調は跡形もなく、息をすることすら
沙羅への糾弾は続く。
「それなのに…いや、完璧にお嬢様の見た目だからこそ、ちょっとの違いが強烈な違和感になる。
お嬢様は…お嬢様は、俺と2人の時はそんな口調で話さない。お嬢様は、紅茶は好きだが、ハーブティーは嫌いだ。薬の味に似ていて思い出すからと言って、匂いを嗅ぐことさえ嫌がる」
あたしは、大馬鹿者だ。
勝手に人の人生知った気になって、ペラペラ話して。あまつさえ、疑われてることにも一切気づかず、「忙しいんだろう」なんて思い込んでいた。思い起こせば、違和感なんていくつも転がってただろうに。
何も言い返せない。ゲームオーバーだ。
あたし、また、まちがいを選んでしまった。
これがゲームなら、セーブもせずにすぐに電源を切って1からやり直す。それで、正しいルートを選び出す。ゲームオーバーに先なんてない。
でも、どんなに突拍子もない状況だろうと、これは現実だ。あたしは、ゲームオーバーしたこの世界で、生き続けなければいけない。…このまま、罪人として本当に処刑されなければの話ではあるが。
何も言わないサラを見て、リックは更に表情を歪める。怒りというより、やるせなさや、苦しさを感じる。
「…なぁ」
リックの眉間にぎゅっと力が入る。瞳が、迷うように揺れている。
「頼むから、何を馬鹿なことを言ってるんだ、って笑えよ。それだけでいい。簡単だろ…？そしたら、謝る。お前が…あなたが、お嬢様じゃないなんて馬鹿なことを考えてしまったことも、『お前』なんて不躾な呼び方をしてしまったことも、謝りますから」
最後はもう、懇願するような、弱々しい声だった。声こそ小さいものの、聞いてて泣きたくなってしまう、悲痛な叫びだ。そしてこれは多分、彼の本当の願い。
どうか、自分の勘違いでありますように。
目の前のこの人が、大切なサラでありますように。
…でも、あたしには、その嘘はつけない。
だってこの人は気づいている。あたしがサラではない数々の証拠に。さっき自分の口ではっきりと語っていたのに。あたしが嘘をついたところで、リックの中ではとっくに結論が出ている。
それでも、目隠しをして
サラは。
ハーブティーが嫌いで、たまに仮病を使ってしまう、彼のサラは、もうこの世にはいないのだ、と。
言葉を発するため、震える肺で精一杯息を吸う。
「……5分だけでいい。あたしの話を聞いてほしい。それさえ聞いてくれたら、あたしのことはどうしてもいいから」
どうにか絞り出した声に、リックは耐えきれず膝から崩れ落ちた。
ごめんなさい、リック。
大切な人の喪失を、1度ならず2度も味合わせてしまった。
許されないことだ。
でも、その分の罰はあたしがちゃんと受けるから。
あなたの儚い願いを踏みにじってでも、あたしは進まなければいけなかった。
湖の畔で泣いていた、あの子の最期の願いを叶えるために。
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