第9話 お裾分け
とうとう、待ちに待った夏休み。
伸びた髪を一つにまとめて、私は上機嫌で出かける準備をしていた。
大きめのボストンバッグに着替えを詰め込み、キャリーバッグには教材を。
他にも、お菓子やカードゲームなどなど、思いつくままに放り込む。
一見旅行の準備に見えるが、実際はただの帰省である。
（やっと葉月さんに会える！ 夏休みまで家には来ないで欲しいって言われたから、本当に久しぶりだなぁ）
綺麗に整えてみせますので！ と追い出された私は、それはもう心配になった。
異世界に来たばかりの頃は、1日過ごすだけで疲弊する。
「早く行かなきゃ」
大量の荷物を抱えて。
そうして実家の門前まで来た私は、あんぐりと口を開けて佇んでいた。
薄汚れていたブロック塀は白く輝き、荒れ果てた庭は綺麗に整えられている。
錆び付いていたドアの鍵穴も磨かれてあった。
なんというか──
「眩しい!! 」
私は思わずそう叫んでしまった。
キラキラと星の背景効果が見えてきそうなそれは、1週間前の光景からはとても考えられない。
（たった1週間で、一体何が……）
「結奈さん！ 」
あまりの驚きにフリーズしていた私は、葉月さんの声によって我に返った。
何故か家の中ではなく、今さっき私が通った道から聞こえる。
その方向に目を向ければ、袴に
籠いっぱいの野菜を持ち、その隣には知らないおばあちゃんが立っている。
よく分からないが、傍から見れば仲の良い孫と祖母のようだ。
「葉月さん！ ……と、そちらは？ 」
驚いた私は、しかし落ち着いて尋ねる。
「こちらは
嬉しそうに紹介してくれる葉月さん。
その隣で富子さんが、はにかんだような笑みを浮かべた。
「ちょうどね、残ったお野菜を家に持ち帰ろうとしていたのよ。そうしたら、この親切なお兄ちゃんが手伝ってくれるって言うものだからね。有難くお願いすることにしたの」
朗らかに笑う富子さんは、何だか見ていてとても癒される。
「でしたら、私もお手伝いします！ 」
大量の荷物を玄関前に置いて、私は富子さんの抱えていた籠を受け取った。
「あらあら、悪いわねぇ。本当なら息子が手伝ってくれるはずだったのだけど、お仕事が忙しいっていうものだから」
「息子さんがいらっしゃるんですか？ 」
少し寂しそうに言う富子さんに、私は聞いた。
「ええ、そうなの。息子といってもね、もう五十過ぎのおじさんなのよ。丁度あなた達のお父さんくらいかしら？ 」
その言葉に、私と葉月さんは揃って苦笑を返す。
既に両親が他界しているので、どう返せば良いか分からないのだ。
「息子さんは何をされている方なのですか？ 」
変な空気になる前に、葉月さんが話を変える。
「文筆業……そうね、作家さんって言った方が良いかしら」
「作家さん！ かっこいいですね!! 」
私の言葉に、富子さんは複雑な表情で笑った。
「でも、私としては農業を継いでもらいたかったの。永野家が代々受け継いできた畑だから。勿論、息子のことは誇りに思っているのだけどね」
母親というのはとても難しい立ち位置なのだろう。
たとえ家業なるものがあって、継いで欲しいと思っていても、子供の人生を決めてはいけない。
そして、子供の選択した人生を誤りだと決めつけることもまた、してはいけないのである。
そこに非人道的な間違いが無い限り。
他愛のない会話をしつつ歩を進めていけば、一軒の家にたどり着いた。
かなり年季の入った一戸建てだ。
玄関に籠を置いたところで、富子さんが野菜を幾らか袋に詰め始めた。
「ここまでありがとうね。これ、少しだけど持って行って頂戴」
そう言って差し出された袋の中には、熟れたトマトが入っていた。
「わぁ！ 良いんですか？ こんなに美味しそうなトマト！ 」
私はツヤツヤなトマト達を見て、思わず目を輝かせる。
そんな私の表情に、富子さんは口元を押さえて笑った。
「勿論よ。お手伝いしてもらったお礼なのだから」
「大したことはしていませんよ。困ったときはお互い様ですから」
「また何かあったら遠慮なく言ってください！ 」
富子さんは、葉月さんと私の言葉に嬉しそうに頷いた。
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