ステレオな異世界なんて無かった ～それでも少年は異世界に夢を見る～

第14話 グループ

　教室の机で居眠りから覚めた。

　窓から流れ込む風はカーテンを優しく揺らし、少し汗ばんだ首筋を冷やしてくれる。

　「俺の手だ」

　木村竜治は学生服の袖口から伸びる自分の手をマジマジと見つめ、5才児に転生した夢を興奮と共に思い出す。

　「俺！異世界行ったんだ！」

　彼の周りには誰も居ない。

　腰を浮かせ大声を張り上げた筈なのに、誰も彼に振り向かない。椅子が後ろに倒れ大きな音がしても、ソコにいるクラスのヤツの名前を呼んでも、誰も彼に振り向かない。

　「……無視……すんなよ……」

　消え入りそうな小さな声。

　だが、その声にクラスの全員が振り向く。

　「は？自分で透明人間になりたがったんじゃねえの？」

　「話し掛けても無視したくせに」

　「こそこそ見てて気持ちわりーんだよ」

　「いじめにならねえように無視するコッチも、気い使ってんだよ」

　顔のないクラスメートが口々に彼を罵る。

　「……だけど……」

　不快な視線に晒され、目を逸らして俯き、つま先を出口へ向ける。そしていつもの様に辛い空間から逃げようとする。

　『ここから出てって嫌な事の無い場所を探すか？』

　ちょっとだけ懐かしい声が心に響く。

　「……いや」

　彼はつま先をクラスメートに向け、泣きそうだった顔を上げて正面を見据え、そして不器用に笑った。

　風が吹き込み、カーテンが大きく揺れて視界を遮る。ふわりと降りたカーテン、その向こうにはハッキリと顔のあるクラスメートが立っていた。

　ドスン。

　学校の床が揺れた瞬間に目が覚めた。

　控えめの照明、板張りの室内、がやがやとした話し声。

　「5才児……か」

　彼はソファの上で上体を起こしながら、自らの手を眺めた。

　「おっとスマン起こしちまったか。手どうした？オレが座っちまったか？」

　改めて周囲に目を配ると、教室ほどの広さの部屋にテーブルや椅子やソファーが不規則に配置され、10人程ジョッキやカップを手に会話をしたりカードをしたりして寛いでいる。見える範囲では人族よりも他の種族の割合が多く、犬・猫・猿・と種族も豊富だ。

　皆それぞれのベルトをしてポーチと武器を下げている。だが衣服を着用しているのは人族だけだ。それ以外はみな裸……いや毛皮で、ズボンやブーツを履く者も居ない。

　この雑然とした賑やかさが俺の記憶を刺激して、教室の夢を見させたのだろうか。

　「ちょっと見せてみろ」

　ソファに座った時に、俺の手に座ってしまったのではないかと、済まなさそうにしているのは猿族だ。

　その猿男さんは俺の右手に自分の両手を重ね、更に両手を重ねた。

　……？

　手が四本ある！？

　驚いた俺は、猿男さんを見つめたままカチンコチンに硬直した。

　「こらドンゴ！怖がらせてんじゃないよ」

　「ソフィアの姉御！いや、手に座っちまったみたいなんで大丈夫かと」

　「ドンゴ、あんたは心持ちは優しいけど、顔が凶悪なんだからいきなり近づいちゃ怖がるだろ」

　ソフィアの言葉に、部屋が穏やかな笑いで包まれる。ドンゴを慰める声や、悪ノリしてソフィアに同調する声が飛び交い、更に笑いを誘う。

　「あの、ドンゴさん大丈夫です。痛めてませんので気になさらずに」

　確かにちょっと怖いドンゴさんの顔のせいか、自然に言葉が丁寧になる。

　「……うわぁ。ガキが使う言葉じゃねえな」

　「……すげえな」

　く、そんなに変なのか……だが今更演技いれても不自然だしどうせボロもでする、慣れて貰う方向で。

　ソフィアが手を打ち鳴らして注目を集める。

　「さあ、共鳴訓練するよ！前回の評価毎に分かれるんだ」

　その声に隣の部屋からも人が入ってきて、教室程の広さのこの部屋に20名程が集まった。

　3つのグループに別れているのが見える。堂々とした少数、ニヤけた多数、居心地悪そうな少数。俺はソファに座ったまま一番近くにいる”居心地悪そうな少数”へ聞き耳を立てる。

　「また怒られる～」

　「苦手なんだよなぁ」

　「ウチ、距離以前に繋がらんし……」

　人族、犬族、兎族の苦い顔の3人にソフィアの声が飛ぶ。

　「そこの”不可”の3人は、とにかく安定して繋がるようにならないと、仕事に連れてけないからね」

　「「「へい」」」

　「にやにやしてる”可”のお前達だって大差ないんだから！時間と距離伸ばしな！」

　「「「へーい」」」

　「”良”のお前達はイメージ転送の訓練だ。前回出来たヤツはコツを掴んじまいな」

　「「「へい」」」

　何が始まるんだろう。軍隊っぽいこうゆう仕切りも何故か興奮する。ソフィアの姉御カッコいい。

　周りの反応の見る感じソフィアは偉い立場の人のようだ。仕事とか言ってたけどなにする組織なんだろ。

　ワクワクする俺をよそに、部屋はシンと静まり返った。

　”良”と呼ばれたグループは険しい顔で、眉間に指を当てたり腕を組んだりして互いに背をける。

　”可”のグループは円陣を組んでいるがやはり互いに背を向けている。

　”不可”のグループは額を突き合わせて互いに手を繋いでウンウン唸っている。

　ねえ、なにやってんの？ねえ。

　「”可”の組みは、共鳴できたら外へ出て距離を伸ばせ、時間を計るのも忘れるなよ」

　そう言われた”可”のグループ15名程は部屋を出てゆく。

　見送ったソフィアは”不可”のグループに近づき、気付かわしげな顔で見守っている。

　そんなソフィアに、俺は小声で尋ねる。

　「何をしてるんですか」

　「これは共鳴訓練だ、こうして訓練をすれば距離も時間も向上する事が分かってな。ルーお前は出来るか？」

　いや、そもそも”共鳴”がワカラナイです。

　聞くと、共鳴とは幽体の振動を同調させる、声帯と鼓膜を介さない情報伝達方法だと言う。

　「テレパシーですか！？」

　思わず上がったテンションのまま声に出してしまい、集中する人たちに睨まれた。ゴメンナサイ。