魔王様のダンジョン運営ライフ

第126話 勇者エリカ

　新魔王城最上階の大広間。

　そこを牙剣が壁のように埋め尽くして、エイダへと突き進んでくる。

　どれだけ体術を駆使しようとも、密集した牙剣に避ける隙間は無い。

　エイダはただ長銃ヘクスカノーネを構えて立ち尽くしている。

　押し寄せた牙剣の壁はエイダを一瞬で呑み込んだ。

　大広間は牙剣に満ちみちた。

　ルンは虚ろな目をして無感情につぶやく。

「異端者候補Eは消滅。異端者Rよりも低能力と評価。評価リストより削除」

「また遊び相手がいなくなった……」

　ルンの声に感情が戻ってきた。だが沈んだ声だ。

「いいんだ、これからは僕が大魔王さ。星中に流星と銀血を雨あられと降らしてやろう。世界中が僕を止めに来るんだ。ふふふ、遊び放題さ。きっと最初はヴァールだな」

　ルンは肩を落とす。

「戦ったら、ヴァールも消えちゃうのか……」

「そんなことは絶対にさせません！」

　声が響き渡った。

　光条が走り、無数の牙剣を切断していく。

　龍の腕が光条に斬られて次々と床に落ちる。

　光条に切り裂かれて牙剣の壁が崩れ、そこに立つ者の姿が露わになる。

　エイダがヘクスカノーネを構えてそこにいる。

　光条はヘクスカノーネから発されたものだった。銃口から放熱の蒸気が上がる。

　ルンは急いで龍の腕を生体甲冑に戻す。

「その光で身を守ったのか！　ただの光魔法じゃないね？」

　エイダはヘクスカノーネを掲げる。

「ヘクスカノーネ、誘導放射光増幅照射モード。鬼魔族の血によってコヒーレント光を誘導励起し、龍魔族の血による媒質で光を増幅して照射します。バオウさんとジュラさんに協力してもらって作ったモードです！」

「へええ、それが君の本気かい」

「あなたへの物理攻撃は、物理法則の操作能力で回避されてしまいます。でも物質じゃない光を避けられますか？」

　ルンは心の底から嬉しそうな笑顔を浮かべた。

「できないと思うのかい」

　エイダは光条を発射して返答した。

　ルンの前で光条が曲がり、あさっての方向に走る。

「重力レンズ！　でも分かってました」

　エイダはヘクスカノーネを操作する。　

　束ねられているヘクスカノーネの銃身がばしゃりと音を立てて六方向に分かれる。

　それぞれの銃口から光条が発される。

　六条の光が狙うのは、壁や天井にめり込んだオリハルコニウム弾。

　命中した光条は角度を変えながら反射されて光の壁を成す。

　六つの光の壁が生じて、ルンを取り囲むように縮小していく。

　ルンを囲んで守っている龍の腕が焼かれて消失する。

　ルンは周囲の空間を歪ませて重力レンズを作りだし、光の壁を曲げようとする。しかし全方位から迫りくる光の壁に対処しきれない。

　遂に光の壁がルンを焼こうとした時だった。

　光の壁が逆に拡大し始める。

　光自体が逆走してヘクスカノーネに戻る。

　焼かれて消失したはずの龍の腕が元の姿を回復する。

　全てが逆転していく。

　時間が戻っているのだ。

　ただし心を除いて。

　エイダは物理現象が逆転する様を目の当たりにして、ごくりと唾を飲む。

「これが時間を操作する力！　よく見せてもらいました。知っていてもびっくりです……！」

　時の逆転が終わった。

　ヘクスカノーネは光条を発射しておらず、光の壁は無く、ルンは健在。

　ルンは大きく息を吸った。

「いいねえ、君は本当に凄い、気に入ったよ。だから僕も本気を出してあげる」

　ルンの身体が急速に成長していく。十三歳ぐらいに見えた身体から十八歳ほどの完璧なプロポーションへ。

　白銀の髪は伸びて踊り、生体甲冑は身体に吸い込まれるように消えて、代わりに金色に輝く鎧が身体を覆う。

　ルンは神々しいまでに美しい姿となった。

　圧倒的な覇気と神気が空間に満ちる。

　エイダの肌がちりちりと帯電したかのように痺れる。

「例え神様が相手でも！」

　エイダは改めてヘクスカノーネの引き金を引く。光条がオリハルコニウム弾へと走る。

　ルンが手を銃の形にして、

「ばん！　ばん！　ばん！　ばん！　ばん！　ばん！」

　全てのオリハルコニウム弾が爆散した。光条は散ってしまう。

「空気を物理操作で弾にしたんですね」

　エイダの額を冷や汗が伝う。

　この大広間には空気が満ちている。無限に弾があるも同然だ。

　ルンが手をエイダに向けた。

「ばん！」

　エイダはとっさにヘクスカノーネで身を守る。空気弾が銃身に当たり、銃身はへし折れた。もうヘクスカノーネは使えない。エイダは放り捨てる。

「ばん！　ばん！　ばん！」

　空気弾がエイダの腹部に直撃。エイダは身体をくの字に折って苦悶する。

　倒れそうなところをなんとか気力で支えて立つ。

　口から赤い血を吐いた。

「さあ次はどんな芸を見せてくれるのかな？」

　ルンは一歩一歩とエイダに近寄ってくる。

　エイダは拳を握り締める。

「クグツの力も、ヘクスカノーネも壊れてしまいました。もうちょっと持つと思ったんですが計算違いでした。だから……　後はあたしの全力で勝負します！」

　エイダは拳に力を込めてルンに殴りかかる。

　黄金の鎧に当たった拳はぺたりと音を立てた。

　ルンが顔をしかめる。

「え、今のって本当に殴ったの？　さすったんじゃないの？」

　エイダは必死にルンの鎧を連打する。

　軽い音が響くだけだ。

　エイダの拳からは血が滴っている。

「なんだ、もうネタ切れかあ」

　ルンが指先でエイダの拳をちょんと突いた。

　エイダはもんどりうって壁に叩きつけられる。

「まだ……　まだ！」

　エイダはふらつく足で立ち上がる。

「もういいよ。ばばばばばばばばばばん！」

　空気の連弾がエイダの身体を打つ、打つ、打つ、打つ、エイダの身体はずたぼろになりなあらも踊る、さらに連弾が打つ、打つ、打つ、打つ、打つ、打つ、右へ、左へ、踊り続ける、打つ、打つ、打つ、打つ、打つ、打つ、打つ。

　攻撃が終わった。

　エイダは血に塗れ、要所を守る紫水晶もひび割れている。

　骨は折れ、内臓は破裂しているだろう。

　それでもエイダは立っていた。

　その目はルンをにらんでいる。

「はい、おしまい」

　ルンは両手を払う。

　エイダの目はもう動いていなかった。

　開いているだけだ。

　何も見えてはいない。

　もはや意識は沈み、闇の中にある。

　それでもエイダは拳を動かそうとする。

　まだだ。早すぎる。まだ倒れるわけにはいかないのだ。

　力が欲しい。

　力があればヴァール様を守れる。

　……そうだったろうか。

　力のせいで皆を不幸にしたのではなかったか。

　思い出せない昔、ヴァール様を裏切ったのではなかったか。

　アウランを殺し、バオウを、サスケを斬り。

　なによりもヴァール様を封印したのは誰だ。

　思い出せない記憶が責める。それはエリカだと。

　エリカとは誰だ。それは自分？

　力が求められるときにはあえて自分を傷つけてきた。

　力を取り戻さないように。

　ただヴァール様のことだけを見ていたい。

　戻りたくない。

　思い出したくない。

　だけど。

　ヴァール様を守ることができるのなら。

　ヴァール様が元気でいてくれるのなら。

　ヴァール様さえ失ったものを取り戻せるのなら。

　自分を捨てよう。力を掴もう。

　手を伸ばす。

　剣を掴む。

　勇者の力を。

　エイダの意識が闇から浮上する。

　エイダの周囲に小さな魔法陣が生じる。

　魔法陣は無数に増えていき、エイダを包み込んでいく。

　一、十、百、千。

　一万、十万、百万、千万。

　一億、十億、百億、千億、一兆、十兆。

　増え続けた魔法陣は三十七兆にも達した。

　魔法陣が全身の細胞に融合していく。

　エイダは魔法と肉体が合わさった存在となる。

　エイダ本来の姿、勇者エリカに。

　血に塗れていたエイダの身体から、凝固した黒い血がぱらぱらと剥離して落ちる。

　その後には傷跡ひとつなかった。

「どうなってるんだ！？」

　ルンが特大の空気弾を放つ。

　エイダ、いや、エリカは片手を軽く振って空気弾を打ち消した。

「来なさい！」

　エリカの叫びに呼応して床から剣が現れる。

　四階に刺さっていたはずの聖剣ヘクスブリンガーだった。

　かつてヴァールがエリカのために鍛えた剣だ。

　エリカはヘクスブリンガーを掴み、構える。

「なあんだ、まだまだ芸があったんじゃない。よし、やろうよ！」

　ルンの手に黄金の槍が現れる。