Second LIFE

第３３幕

銃口。

たくさんの銃口。

黒く冷たい銃口。

少し震えている銃口。

「そこで止まりなさい！

両手を挙げ、後ろを向いて膝をつきなさい！」

未知への恐怖を悟られまいと、張り上げられる太い声。

指示に従うと、警官らしき９人の男女に素早く取り囲まれる。

７人がぼくの頭に銃を向け、残りの特に力の強そうな２人がぼくの腕を後ろに回す。

「絶対境界不正通過罪で現行犯逮捕！」

そう言って金属製の重い手錠をかける。

「……撃たないんだね」

てっきり座った瞬間に蜂の巣にされるものだと思っていた。

……存在自体は知っていても、危険度までは伝わっていないということか？

少なくとも彼らは、ぼくを９人と９挺と手錠だけで制圧できるものと見積もっているようだ。

「ブタ箱には入ってもらうがな……。

罪をみっちり償うがいい、この野蛮人めが」

……差別感情は本物らしい。

ありがたい話だ。

「そうかい……。

ねえ、それよりさ、ぼくについての情報が君たちにどのくらい伝わってるのか、教えてくれないかな？」

「……何のことだ？」

「君たちはぼくを逮捕するためにここに来たんでしょ？

だったら当然、最低でもぼくの出現の一報は君たちに届いているわけだ。

ぼくが聞きたいのはそれ以外の部分……例えば、ぼくの特徴とかそういうの。

何か聞いてない？噂レベルでもいいからさ」

自分がどの程度認知されているのかを知っておきたい。

「さあな。

どうやったのかは知らんが、蛮族のガキが境界をはるかに越えて我々の領域に侵入した、だから逮捕する、それだけのことだ。

……そういやお前、『噂』とやらによると何人か殺したらしいな？」

「ああ、それは知ってるんだね」

正確には２１人だ。

「じゃあどうして、これしきの警備しかしてないの？」

「……あ？」

「だから、呑気に『逮捕』なんてしようとしてる今この瞬間に、君たち自身が殺される可能性を考えてないのかってこと」

疑問を素直にぶつけると、ぼくを取り囲む者の１人、ショートボブの女警官がくすくすと笑った。

「あなたねえ、悔しいからって強がるのもほどほどにしなさいな。

その手錠がかかったままじゃ、『魔法』とかいうのも使えやしないんでしょ？」

後ろの手錠に視線を送る。

表面は緑がかっていて、鉄やアルミなどの普通の金属とは全く違うように見える。

おそらく「魔法」の力を抑制し、あるいは封じられる特殊な素材でできているのだろう。

「ふーん、そっか……」

単純な数の差以上にこんなものまで……。

なるほど魔法勢力が苦戦するわけだ。

逆に、そんな状況下でもなお一大勢力を保てているのだから、「魔法」という力も余程強力だと言えよう。

「ほら、分かったならとっとと立って歩く！

私らだって暇じゃないんだからね」

片膝を立てて立ち上がる。

「なるほどね……。

ありがとう、いい情報だったよ。

うまくできるか不安だけど、なるべく痛くないように殺してあげるからね」

「……は？

お前、何を言って……うわあっ！？」

翼を巨大な手に変えて、後ろに立っていた男を掴んで持ち上げる。

「……翼が！？

何だよこれ、聞いてねえぞこんな……」

握り潰す。

強烈な断末魔の叫びと共に、限界を上回る力で圧迫された身体が、人間の形を失ってトマトソースのような「中身」を地面に撒き散らしていく。

骨盤まで丁寧にへし折り、ようやく引き金を引いた警官たちにそれを投げつける。

その間を縫って飛んできた弾丸を、硬質化させた翼で弾く。

「うぐっ！？」

跳弾で１人負傷したらしい。

構わず両腕に力を込める。

手錠を引きちぎるつもりだったのに、硬質化を忘れたせいでぼくの手首の方が先に壊れてしまう。

仕方なく右手を切断し、代わりを生やして拳を握る。

向き直ると、混乱して発砲する気力さえ失くしたのか、全員が呆然と口を開いていた。

「……何なんだよ、お前……」

言葉を漏らした者に目を遣り、こめかみを掻いて答えを探す。

「……ぼく？ぼくは……」

誰かが生唾を飲む音が聞こえる。

「……ごめん、ぼくにもよくわかんないや」

彼の目の前にほぼ一瞬で接近する。

「さよなら」

掌打で鼻から上を削り取る。

２人目の死で我に返ったのか、残りがそれぞれ行動を再開する。

「この化け物があっ！」

乾いた銃声が全部で１５発。

そのうち当たったのは９発。

弾を身体から抜いて傷口を修復する。

３人目の背後をとり、首を右腕で固定する。

「……君は３発中１発、当たったのは右の脇腹だ。

もっとリラックスした方がいいかもね」

「あ……が……」

「さよなら」

一気に絞め上げる。

４人目を蹴倒して腹を踏む。

「君は４発中３発、当たったのは左胸と、右の肩と太ももだ。

なかなかいいウデしてるよ」

「……ちぃっ！」

「さよなら」

顔面を踏み潰す。

……さよなら、さよなら、さよなら。

「……ほ、本部！こちら中域機動第３班！

至急増援を……え？

はい、その任務ですが……いえ、目標が！

何か想定外の、とてつもない力を……。

とにかく早く増援を！

……お願い、助けて……！」

「……どうだい？

『野蛮人』にコケにされる気分は」

気の強そうな細い眉がハの字に曲がっていて痛々しい。

「い、イヤ……！お願い、私、まだ……！」

腰を抜かして後退りしていく。

ゆっくりと歩いてそれを追う。

「……ごめんね。

ぼくだって、殺したくて殺してるわけじゃないんだけど……」

「だったらどうして！？」

「……どうして？

……自分の死に、理由が欲しいの？」

「当たり前よ！

なんで私が、こんな時に……」

「……そっか……そうだよね。

……うん、きっとそうさ……」

彼女たちには一切非がないのに、ただ生まれてきただけなのに……。

「…………ねえ、どうして、泣いてるの？」

「……さよなら」

硬く冷たい手刀を振るう。

今度は一度できれいに切れた。

……さよなら、さよなら。

結局、「増援」とやらは丸１日来なかった。

連絡にかかる時間や住民の避難、多方面への被害対策等を考慮するなら、どうしようもない面が大きいのだろう。

対応の遅さを責めたり嘲笑ったりするのはお門違いだ。

だけど、ぼくは「化け物」なのだから、それを待ってはいられない。

……今日、街を１つ潰した。

数えてはいないけど、住民の過半数は殺した。

建物もほとんど壊した。

ここにはもう、ぼくしかいない。

どっちを向こうと誰もいない。

昨日までのありふれた日常は、その面影さえ残していない。

車の消えた道路の真ん中に寝転ぶ。

「……そろそろ……だな」

今日の１件で、ぼくという脅威はより広く認知されることになるだろう。

単純に犠牲者数を見ても段違いに増えたし、ぼくの能力の片鱗も晒した。

本勢力がやって来るのも時間の問題だと思われる。

本格的な闘いが……いや終わらない虐殺が、とうとう始まってしまうのか……。

……大丈夫、ぼくならやれるさ。

今のぼくになら殺せるさ。

繰り返し自分に言い聞かせる。

溜まった酷い疲れを感じて、真っ赤な右手で目を覆う。

びちゃっと両目の周りが汚れる。

そのまま髪の毛にまで塗りたくる。

仰向けにだらりと四肢を投げ出す。

その日はひどく曇っていて、空の星さえよく見えなかった。

「…………会いたいよ」

真っ暗な風の無い夜に、ぼくのかすれた小さな声が、煙のように溶けていった。