ノアの憂鬱

第10話

先日の晩。

それは丁度、荒神が出る、との情報を得た俺が、速やかに荒神の保護を図った日でもあった。

その荒神とは曰わく、主人のいない憑神のことである。

我々憑渉が｢荒神｣、と称する憑神様とは、主人に捨てられたり、居場所に迷ったりした、所謂野良神である。

荒神は、主人がいないその分、悪さを働いたり、人に害を及ぼしたりすることが多いため、憑渉としては、これを放っておくわけにはいかず。

やむなく、俺は｢荒神狩り｣を行うことにしたのだが。

(荒神じゃ、なかったんだよな、あれ…)

俺が大きな失敗をした、と知ることになったのは、家で目が覚めて、憑神の天慶に報告を受けてからのことだった。

(よりによって、…俺、あん時、勝呂に任せっぱだったんだよな…)

家を出て、目的地に渡ったそこから…また、家に帰るまで。

その時間中の記憶が。

俺にとってはひどく曖昧で、切れ切れにしか存在しない。

なぜなら、あの晩はほとんど、自分の体を憑神の勝呂に明け渡していたからだ。

そう。あの日のミッションをこなしていたのは、通常の俺ではなく、憑神様に憑かれた俺だったのだ。

これは、いわく、憑渉にのみ許される憑依術を使用した結果だ。

その憑依術とは、憑神様を自分の体に憑依させるか、他人に憑けるかのいずれか(無論、自分の体を憑神に任せた場合、我に返ったら、全身筋肉痛やら、傷だらけ、は覚悟しなければならない)である。

というわけで、おわかりだろうか。

先日の俺は、前者の憑依術に専心し、勝呂に体を委ねきっていたため、勝呂が俺に憑依していた間の記憶が、そっくりないのだ。

(気がついたら怪我したまんま家いたしな…)

あの晩のことは、目が覚めてから憑神衆に尋ねたが、得られた回答は、任の失敗でしかなかった。

――あれよぉ、荒神じゃなかったぜ―――

――どうやら犬神使いがおったらしい―――

――新埜殿の大事を優先いたしまして、やむなく一旦退いてまいった次第にございます―――

まぁ、子細はどうあれ、あの勝呂が大層落ち込んでいたし、フォローに回った天慶もうなだれていたところをみると、相当ヤバいヤマになりそうだったことは間違いなかったようだ。

(で)

と、改めてまじまじ相手の顔を見つめると、男は、無愛想なその表情のまま、眉をあげてみせた。

(これ、先日のそのヤバい人なわけでしょ？)

先日のお礼参りとばかりに、わざわざタイマンはりにきたのだろうか？

(…明日、何曜日だっけ)

俺は、ため息をついて、本日が金曜日であることに感謝した。

体に無茶させていいのは、翌日が休みの時に限る。

これは学生であれ、社会人であれ、当然の主張だ。

まさか、ここまでやってきたこの男に、｢記憶がありませんから、また今度で｣といって、素直に引き下がってくれるとは思えないんし。

(これは多少のおイタは、仕方ないよな…)

覚悟は、しなくては。

なんて、内心でうんざり、しながら。

俺はできるだけ平素と変わらぬ態度で、相手に向かって首を傾げてみせた。

｢何ですか？｣

まぁ、個人的には、できれば穏便に……。

ーっさぁら！こいつ、ぶっ殺す！ー

済ませたいのは山々なんですが。

ーさらちゃん、俺が出るわ！いてこましたる、このアホ！ー

ーその任、拙者がっー

中の奴らは、主人の俺を無視して、やたら血気盛ん。

｢あんたさ。ちょっと、面貸してくんない｣

ついでに、この目つき悪い男も、穏便に話し合い、とはいかなそうな予感がする。

(こりゃ一悶着ありそーだな…)

仕方ないよな、と諦めて、ため息を一つ。

｢…わかった。じゃ、ユダ、先帰ってて。長くなりそうだから｣

俺は、目つき悪いその男にそう応じると、成り行きを黙って見守っていたユダを振り仰いで、そう言った。

｢ん、了解。ケンカすんなら停学手前でやめとけよ｣

すると。

よくこの手のヤツに絡まれる俺に慣れているユダは、すぐに引き下がった。

｢らじゃ｣

さすがは我が理解者ユダ。

(感謝)

俺は、内心でユダを拝みながら、表面では例の男に顔を向けて口を開いていた。

｢とりあえず、場所、移動しません？｣

｢……わかった｣

対し、頷いた相手は、俺に応じてから、黙って歩き始めた。