幽霊と知らない間に同居していたので、どうにか成仏させてあげたいと思います

第34話 ユウちゃんが消えた

「本当はね、知ってたんだ。どうして消えかかっているか」

　え？

「まきちゃんと初めて外に出た時、とても楽しくてうれしかった。でも、悲しかった。私が幽霊だということが、とっても」

　ああ、ユウちゃん……確かに、「幽霊は嫌だ」「幽霊はつまらない」などと言っていた。

「これじゃあ、まきちゃんと本当の友達になれない。だから、もう一度、生きたい。生きて、まきちゃんに会いたい。そう思った。その時に、消えかかっているのが分かったから、もう、これはそういうことなんだって気付いたの」

　それじゃあ、私の見る能力が弱まったわけじゃなかった？　ユウちゃんの心の問題だったってこと？

「それで、今日、こんなことがあったでしょ。まきちゃんが階段を落ちそうになっても、幽霊の私じゃあ、身体を支えてあげることもできない。怪我して、気を失っていても、救急車も呼べない。誰かに助けを求めることもできない。私が生きた人間だったら、出来たはずのことが、幽霊であるばっかりに、なんにもできない」

　そんなことないよ。私を助けようとしてくれていたことは知ってるよ。私が体調管理を怠ったことが原因で、ユウちゃんのせいじゃないよ。

　友達だよ。

　ユウちゃんが幽霊でも、私の大切な友達だよ。

「まきちゃんが大したことないと分かったとき、やっぱり思ったの。私は幽霊のままじゃいけない。もし、生まれ変わりというものがあるなら、私はもう一度生まれたい。生きて、まきちゃんに会いたい。強く、そう思ったの。そしたら、身体が消えちゃった」

　生まれ変わり？

　仏教でいう輪廻転生。そんな風に思ったんだ。

　私も幽霊ではないユウちゃんと会ってみたいけど、生まれ変わったら、ユウちゃんだってわからないよ。どうしたら、いいの？

「だから、これでさよならです。私はまきちゃんに会えて、友達になれて、すっごく楽しかったし、嬉しかった。まきちゃん、本当に、ありがとう」

　私も楽しかった。友達なんていらないなんて思っていたことが嘘みたい。今じゃ、ユウちゃんのいない人生を生きていく自信がないくらいだよ。

　こちらこそ、ありがとう。

　私の友達になってくれて、本当にありがとう。

「必ず生きて、また会えるから。だから……私を探して」

　ちょっと、待って。

　もう、終わり？

　もう、さよなら？

「私を見つけてね……まきちゃん……ありがとう」

　嫌だ。

　ユウちゃん？　ちょっと、待って！

　まだ、私の方からの感謝の言葉が伝えられていないよ。

　まだ、「ありがとう」も「さよなら」も言えてないよ。

　一方的に、言いたいことだけ言って、消えないで。

　待って！　

　ユウちゃん、行かないで！

　私を置いて、行かないで！

　目が覚めた。

　ユウちゃんの言っていた通り、病室のようだ。

　看護師がいる。私に気付いて、出ていき、すぐに医者らしきおじさんが来た。

　胸元に手をやり、何もないことを確認したあと、机の上に無造作に置かれているおもちゃの指輪をみつけた。

　なのに、ユウちゃんの姿はなかった。

「どこか痛いの？」

　看護師が声を掛けてくれた。

　私は涙を押さえられなかった。

　息が詰まり、鼻がぐちゅぐちゅになり、頭がジンジンする。

「うわああああ！」

　とうとう声をあげて泣き叫んでしまった。

　いない。

　ユウちゃんがいない。

　本当に、行ってしまった。

　私を置いて……。

　お母さんには、めちゃくちゃ怒られた。

　怒りながら、泣いていた。

　倒れた場所が駅の方で、高校に向かっていないことが知られたからだ。

　遠くに行くときには、必ず言うこと。体調の悪い時は、無理しないことを約束させられた。

　大失敗だ。

　お母さんには迷惑かけるつもりはなかった。心配かけるつもりはなかった。

　本当に、ドジな娘でごめんなさい。

「それで？　どこへ行こうとしていたの？」

　真島くんと石倉くんがいる。

　二人にもちゃんと謝りたいし、事情を説明したいのだが、お母さんには知られたくない。

「鎌倉……友達に会いに行こうと思って」

「鎌倉？　……あ、そう……」

　お母さんの表情が少し動いた。

　意外だったのだろうか？

「どうしたの？　鎌倉になにかあるの？」

「いや、別にね」

　なんだろう？　なんか変だ。

「里山、それでどうする？　俺たちだけでも行ってこようか？」

　真島くんが言ってくれた。

「ううん。鎌倉行きは中止。もう、必要なくなった」

「……」

「……」

　真島くんも石倉くんも何か言いたそうだったし、聞きたかっただろう。でも、黙っててくれた。

　私の表情から、感じ取ってくれたのだろうか？

　もう、終わってしまったことを。

「わかった。里山がそう言うなら、そうしよう」

「いやいや、別にいいのよ。中止にしなくても、延期で。まきちゃんが元気になったら、また行ってくれば。お母さんは、別に反対しているわけじゃないから」

「ううん。もう、いいの」

　私は、もうこれ以上、会話をしたくなくて、わざと疲れたような顔をした。

　目を閉じて、眠いというアピールをする。

　実際、疲れていた。

　頭が回らなくて、身体がだるいし、所々痛い。

　それに、油断すると、また、涙が出てきそうになる。

　少し、一人になりたい。

　一人になって、考えたい。

　私は一晩だけ入院し、翌朝には家に帰った。

　どこにも出かける気にならず、ずっと部屋にいた。ベッドの中にいた。

　その日も翌日もその次の日も……。

　ずっと考えているのに、なにも考えられなかった。

　おもちゃの指輪を見ながら、ただぼーっとしていた。

　部屋の中の気配を探ったり、目を凝らしたりもした。

　でも、やはり何も感じない。

　ユウちゃんはどこにもいないのだ。

　外に出ようと思ったのは、三日後だった。

　雨が降っていたから。

　今の自分に、夏の日差しはきつい。雨に煙る視界のほうが落ち着く。

　外に出ると、傘に当たる雨音が心地いい。

　川に向かう。

　いつもは水量の少ない小川だが、今は増水していて水の音が大きくなっている。

　ただ、水の流れを見ていた。

　濁った灰色の流れが、生き物のように形を変える。

　それをただ、見ていた。

　真島くんたちに連絡しなければと思った。

　迷惑かけて、心配かけて、そのままだ。

　スマホを取り出し、真島くんにlineを送る。

（この間は、ごめんなさい。会って説明したいです）

　返事はすぐに返ってきた。

（今、どこだ？）

（いつもの川原にいる）

（すぐに行く）

　びっくりした。今日の補習授業には出ていないのかと思ったら、日曜日だった。

　わざわざ出て来てくれるのも悪いとも思ったが、待つことにした。

　私も会いたい。

　会って、話がしたい。

　しばらくして、真島くんが来た。

　雨の中、走ってきたみたいだ。傘をさしていても、足元が濡れている。

　申し訳ないなと思った。

　でも、真島くんは笑っていた。