幽霊と知らない間に同居していたので、どうにか成仏させてあげたいと思います

第31話 ふさわしい友達

　こんなはずじゃなかった。

　ユウちゃんと出会って、部屋から出られないと知って、ずっとあきらめていた。

　一緒に出掛けられると知って、学校行って、お買い物して、念願が叶った。

　楽しくて、嬉しくて、最高の一日になるはずだった。

　ユウちゃんも同じ気持ちだった。

　なのに、この帰り道がこんなに暗く寂しいものになるなんて。

　ユウちゃんをこんなに傷つけることになるなんて。

　小さな子供と手をつなぐお母さんとすれ違った。

　子供は一生懸命にテレビのヒーローの話をし、お母さんは笑顔で聞いている。持っている手提げからは、ネギが頭を出していた。

「まきちゃんの友達なのに、私が幽霊だから、何もできない」

　やっと、ユウちゃんが声を出した。

　言いたいことは分かっている。幽霊であることに、引け目を感じているのだ。私が、そう思わせないように気遣ってあげるべきだった。

「そんなことないよ。私はすごく楽しいよ」

「そんなことあるよ。服も着れないし、プリクラだって一緒に撮れない。パンケーキのお店にだって入れないんだよ」

「仕方ないよ。それは……」

「嫌な奴に会ったって、まきちゃんをかばうことも守ることもできない」

「ユウちゃん……」

　そんな風に思ってくれていたとは知らなかった。

　一緒に居てくれるだけで、私は充分満足だし、楽しい。

　幽霊だから出来ないこともあるけど、そんなことは些細なことだ。

　この気持ちをどう伝えたらいいのか。

「私が幽霊じゃなかったら、もっとまきちゃんにふさわしい友達になれる。大好きなまきちゃんだから、それがとても悔しい。辛いよ」

　ふさわしい友達ってなに？

　悔しいなんて思わないで。辛いなんて、おかしいよ。

　今のままでいい。幽霊のユウちゃんでいいよ。

「違うよ。そんな風に考えないで。私はずっと友達なんていなかった。欲しいとも思わなかった。ユウちゃんと出会わなかったら、きっと、今でもそうだったと思う。いや、それも違う。今でもそうだ。ユウちゃん以外に友達なんていらない」

　上手く言えているだろうか？

　この気持ち、伝わるだろうか？

「だから、笑ってほしい。ユウちゃんが幽霊でも、私は全然、気にしないよ」

　お願い、伝わって。

　ユウちゃんのことが大好きなんだから。

「それは駄目だよ……」

　ああ、伝わらない。

　どうしてなの？

「まきちゃんは、とってもかわいいし、いい娘なんだから。もっと友達、たくさん作らなきゃ。私以外に友達いらないなんて言わないで」

　ユウちゃんが顔を上げた。

　伝わったの？

「まきちゃんの大事な友達になれるように、私、がんばる」

　ユウちゃんに、笑顔が戻った。

　伝わった。この気持ち、伝わったんだ。

「いやいや、がんばらなくていいから。もう、充分に大事な友達だから」

「ううん。がんばる」

「だから、がんばらなくてもいいって」

　良かった。私も笑えてる。

　ユウちゃんが笑ってくれると、私も楽しい。うれしい。

　いつかはいなくなる友達だけど、その日まで、ずっといっしょだよ。

　安心したら、お腹が空いた。

「早く、帰ろう」

　私の足取りは少し、軽くなっていた。

　ユウちゃんは、私にまとわりつくようにして笑った。

　それがとてもうれしかった。

　朝、起きてユウちゃんを見た。

　薄くなっている。はっきりとわかるのだ。

　昨日感じたことは、やはり気のせいではなかった。

「まきちゃん、おはよう」

　いつものユウちゃんだ。

「おはよう」

　どうしよう？　何が起きてるんだろう？

　私の方の問題だろうか？　神様の効力が切れかかっている？

「どうしたの？　難しい顔をして」

「ユウちゃんは何ともない？　体調が悪いとか？」

　言った後で、幽霊に体調とかあるのか？　と思った。

「別に悪くないけど？」

「そうだよね……でも、身体が薄くなってる。透明に近くなっているよ」

「え？　そうなの？」

　ユウちゃんに自覚はないようだ。

　やはり、私の見える能力の問題かもしれない。

　どうしよう？

　このまま、少しずつ消えていって、見えなくなってしまうのだろうか？

　嫌だ。そんなのは嫌だ。

　まだ、ユウちゃんのこと、何も知らない。ユウちゃんの記憶が戻ってない。

　例え、いつかは分かれなければならないとしても、今じゃない。

　どうしよう？

　どうしよう？　どうしよう？

「まきちゃん、落ち着いて。たぶん、まだ大丈夫だから」

　ユウちゃんは冷静だった。

「どうして？　なぜ、そう思うの？」

　分からない。

　ユウちゃんが自信があるように言う理由がわからない。

「どうしてかは分からないけど、大丈夫なのは分かる」

　そう言われても、不安はぬぐいされなかった。

　私を安心させようと、嘘を言っている？

　なぜなら、ユウちゃんの顔から焦りの表情が見えてしまったから。

　もう、あまり時間がないかもしれない。

　私がユウちゃんを認識できなくなる日が来てしまう。

　急がなければならない。

　真島くんと石倉くんに相談しなくては……。