幽霊と知らない間に同居していたので、どうにか成仏させてあげたいと思います

第26話 イルカのキーホルダー

「いいよ。すごくいい。かわいいよ、まきちゃん」

　淡いブルーのノースリーブシャツ、クリーム色のショートパンツ。

　ユウちゃんと相談して、それに似たものを買いそろえてみた。

　彼女の反応はすごくいいのだが、ちょっと恥ずかしい。

「でも、露出多くない？　太ももとか二の腕とかまる出しだよ。もう一枚、なんか着た方が……」

「ダメだよ。そこは出していかないと、まきちゃんは肌がきれいなんだから」

「きれいじゃないよ。それに、クーラーの効いているところに入ったら、寒いよ」

「それは我慢して。真島くんにかわいいって思われたいんでしょ？」

「まあ、それは……そうだけど……」

　なんか気合い入り過ぎじゃない？　変な風にとられたら、どうしよう。

　真島くんに、「お前、なに期待してんの？」とか思われたらどうするの？

「まだ信じてないの？　真島くんはまきちゃんのことが好きなんだよ」

「……そんなこと……」

　あるわけない。

　ユウちゃんの勘違いだ。それに、期待して裏切られたくない。

　今までそんなに話したことさえなかったのに、こうして二人で遊びに出かけるだけで、充分幸せだ。

「告白とかされるかもよ。キスとかしちゃったらどうする？」

　ああ、もう、ユウちゃん、やめて。

　期待しないって決めてるんだから、へんな妄想させないで。

　顔が熱くなってきた。

　なんだよ、そのいやらしそうな顔は？

　絶対、からかって遊んでいるだろ？

　階段を下りると、お母さんがいた。

　居間でくつろぎ、テレビを見ている。

　いつもと違う恰好だから、なにか詮索されるかもしれない。そっと後ろを通り、通り過ぎざまに「行ってきます」だけを言う。

「ああ、まきちゃん」

　やばい、声をかけられた。

「はい」

「……え？　デート？」

　まじ？　速攻で見抜くの？

「……」

「そう、デートなの？　へえ～」

　お母さんまで、そんないやらしい顔で見ないで。

「行ってきます」

　いたたまれなくなって、行こうとすると、「待って」と止められた。

「あなた、部屋でなんかした？　すごく臭かったけど」

　やばい。お母さんには、除霊の儀式のことは話していない。

　お酒とじじいの唾液をまき散らかされたり、変な枝を焚かれたことなど言えるわけない。

　掃除はしたが、確かにまだ匂いが残っている。

　もう一度、しっかり掃除をして、除菌と芳香をしようかと思っていた。

「うん、ちょっと……今度、しっかり掃除しておくから」

「そう？　なら、いいけど」

　お母さんは眉をひそめたが、それ以上は何も言わず、テレビに向き直った。

　私も今のうちにと、玄関に向かった。

　待ち合わせの駅に行くと、真島くんはもう、来ていた。

　スマホを見ながら、私の到着を待っている。

　黄色の柄ものシャツのボタンを閉めずに、前をはだけさせ、黒っぽいティーシャツを着ている。

　彼の私服は何度か見ているが、初めて見る姿だ。

　少しはおしゃれしてきてくれたのかな？　だとしたらうれしい。

　そして、今日もかっこいい。

「真島くん、お待たせ」

「お、おう」

　真島くんが目を大きく開いた。

　ああ、なんか驚いてる。どうしたの？　私の今日の姿、いいの？　悪いの？

　なんか言って。

　視線が下に移った。足を見られてる。むき出しの太ももめっちゃ見られてる。

　恥ずかしい。

　少し足を交差し、ショルダーバッグでさりげなく隠した。

　それに気付いてか、彼も視線を外して、駅の改札方向を向き、頭をかいた。

　ああ、なんか言ってほしい。

　褒めてくれなくても、悪口でもいい。

　沈黙が一番、気恥ずかしい。

「行こうか」

　真島くんが歩き出す。

　ああ、やっぱり何も言ってくれなかった。

　残念……。

「どこへ行くの？」

　まだどこへ行くかと教えてもらっていない。

　デートプランは真島くんまかせだ。

「港区」

　水族館デートかな？　公園とか博物館もあるから、一日遊べる。

　ちょっとベタだけど、そういう普通な感じがいい。

　でも、真島くん、今日は言葉が少ないよ。ほぼ、単語しか言ってない。

　先にどんどん歩いて行っちゃうし……。

　イルカプールのガラス張りのところに来た。

　多くの人が張り付いている。

　イルカも人間に興味があるのか、こちらに顔を向けて見ている。

　かわいい。

　あいたスペースに割り込む。

　あ、こっち来た。手をゆっくり降ると、それに合わせて顔を動かす。

　かわいい。めっちゃかわいい。

　あ、向こうに行ってしまった。残念。

「また、こっち来ないかな……？」

　同意を求めるように、真島くんを見ると、彼はイルカを見ていないようだった。

　なにやら、となりを気にしているようだ。

　なんだろうと、彼の背中ごしに見る。

　そこにはカップルがいた。大学生くらい。

　男性は女性の腰に手を回し、女性の胸は男性にくっついている。

　真島くん……イチャイチャなカップルもいいけどさ、イルカ見ようよ。

「次は……シャチだよ。行こう」

　階段を上ると、外に出た。大きなプール。

　順路に従って歩く。

　前を歩いているのは、年配の夫婦かな？　手をつないでいた。

　イチャイチャな男女は見ていて恥ずかしいが、こんな感じで手をつなぐのはいいな。

　私も真島くんと手をつないで歩きたいな。なんてね。

「里山……その……手……」

　前を歩いていた真島くんが立ち止まり、振り返る。

「え？　手？」

「デートなんだから、手をつなごう。そういうものだろ？」

　なんで私の妄想がわかったの？　エスパー？

「そういうもの……だよね？」

「そう……そういうもの」

　手を差し出すと、真島くんが握る。

　うわあ、真島くん、手が汗でびしょびしょだよ。あ、顔も赤い。

　恥ずかしくなってきた。

　心臓の鼓動がはげしい。

　レストランで食事をし、公園を散歩し、アイスクリームを食べ、元南極観測船だという船に乗った。

　甲板で海を眺めていると、風が吹いて気持ちいい。遠くに大きな貨物船が見える。

　楽しかったし、恥ずかしかった。

　幸せだなと思ったら、ユウちゃんの顔が浮かんだ。

　私ばかり、こんなにいい想いをしていいのだろうか？

　ユウちゃんは私の部屋から出られない。

　美味しいものも食べられないし、散歩もできない。

　好きな男の子とデートもできない。手もつなげない。

　私は彼女に……何もしてあげられないんだ。

「どうした？　疲れたか？」

「大丈夫。ユウちゃんにお土産買いたい。かわいいやつ」

　家の前まで送ってもらった。

　私の人生初のデートがもうすぐ終わる。

　名残惜しい。でも、充分楽しかった。

　今日という日を私は、絶対に忘れないだろう。そう思えるほどの時間だった。

　受験勉強もがんばれそうだ。

「今日は、ありがとう。楽しかった」

「ああ。俺も楽しかった」

　別れのあいさつをして、家に入ろうとすると、呼び止められた。

　振り返る。

「あ、いや、その……おやすみ」

「おやすみ」

　今のはなんだ？　と思いながらも家に入った。

　お母さんはいないようだった。

　電気をつけ、二階に上がる。

　ユウちゃんに報告がたくさんある。

　真島くんと水族館行ったよ。手をつないだよ。アイスクリーム食べたよ。

　すごく楽しかった。

　ユウちゃんにお土産買った。イルカのキーホルダー。

　早く会いたい。ユウちゃんに会いたい。

「ただいま」

　返事が返ってこない。

　寝てるのか？　と明かりをつけた。

　部屋には誰もいない。

　微かに芳香剤の匂いがするだけ。

「あれ？　ユウちゃん？」

　なにがなんだか、さっぱりわからなかった。

　この部屋から出られないはずのユウちゃんが、なぜかいなくなっていたのだから。