幽霊と知らない間に同居していたので、どうにか成仏させてあげたいと思います

第24話 除霊の儀式

　真島くんと冬美さん、そして、山伏の格好をした中年のおじさんがだった。

　霊能者というのは、どんな人かと思っていたが、かなりクセが強めの人のよう。そんな恰好で、無表情を決め込んでいる。なんか、怖い。

「こちらが有名な霊はらい師の霊仙先生よ」

「よろしくお願いします、里山まきです」

　霊仙さんは、軽く目を閉じ、うなずく。

　今のがあいさつ？　なんか偉そう。

　霊はらい師なんて職業の人を初めて見た。こんな天狗みたいな衣装なんだね。

「早速だが、地縛霊がいるという部屋に案内してもらえるかな？　私も忙しいもので」

「はい、どうぞ。二階になります」

　霊仙さんは靴を脱ぎ……履物は靴なのね。わらじとか下駄とかじゃなく……、二階に上がっていった。

　私たちもそれに続く。

「冬美さん、この間はごめんなさい。失礼なこと言いました」

「ううん。私も悪かった。まきちゃんの気持ち考えないで……配慮が足らなかったと反省している」

「いいえ、今日はありがとうございます」

「大丈夫？　泣いてたの？」

「……大丈夫です」

　大丈夫ではなかった。

　我慢しないと、どんどん涙があふれ出てきそう。

　真島くんが肩に手をのせてくれた。せっかく協力してもらったのに、ごめんなさい。

　霊仙さんは先に部屋の入っていた。どうやら、遠慮のない人のようだ。

　窓から遠い、本棚や机の陰になっている部屋の隅を凝視している。

「居ますね、霊が」

　いやいや、そこにはいないから。

　ユウちゃんは窓からの光が一番当たる、ベッドの上で正座しているから。

「霊仙さん？　そっちじゃなくて、こちらです」

「なに？」

　霊仙さんは私の指し示す方向に、目を向ける。眉をよせ、まぶたは半開き。

　怖い。すごく怖い顔。ユウちゃんも身体をのけぞらせ、ビビっている様子。

「確かに……ここにいます」

　いやいや、絶対に見えてないでしょ。

　目線が微妙にずれてる。本当に霊能力者なの？

「準備を始めます」

　持ち物から四角く切った小さな和紙を取り出し、塩やおちょこ、お酒？　と並べていく。

　塩とお酒を混ぜ、おちょこに入れる。紙の上で反対にする。盛り塩だ。

　いくつも作り、部屋の四方の隅などに置いていく。

　続いて、大きめの金属で作った灰皿みたいなものを、木で作った台の上に乗せ、木くずのようなものを入れる。

　燃やすのか？　部屋が煙臭くなる。

　続いて、葉のついた木の枝を取り出し、床に置く。

　お酒？　を口の含んだ。木の枝を持ち直し、掲げる。

　嘘でしょ？　この体制はあれ？　あれをやるの？

　霊仙さんは、含んだ酒を木の枝に吹きかけた。

　やった……やりやがった。

　女子高生の部屋になんてことをする。おじさんの唾液入り酒、まき散らしやがった。

「準備ができました。みなさんは退出してください」

　なにスンとした表情してやがる。

　殺すぞ、くそじじい！

「待ってください。まきちゃんにお別れの時間を」

　冬美さんの言葉に、霊仙がうなずく。

「さあ、まきちゃん、ユウさんと最後のお別れを」

「……はい」

　真島くんを見る。彼も神妙な面持ちで、うなずいた。

　ああ、もうその時が来てしまった。

　振り返ると、ユウちゃんは立ち上がり、灰皿の前、霊仙の向かいに座った。

　微笑みを浮かべている。

　静かな表情だった。

　ユウちゃんは、もう覚悟をきめているようだ。冷静にその時を待つといった感じで。

　どうして？　これで終わりなのよ。

　なんでそんな冷静なの？

「ユウちゃん」

　ああ、涙が止まらない。もう、我慢できない。

　私はユウちゃんに駆け寄った。

「まきちゃん、泣かないで。笑って見送って」

「無理だよ。そんなの……」

「いいから、笑って。まきちゃんの笑った顔、最後に見たいから」

　ユウちゃんの促され、無理やり笑ってみた。

　うまく笑えていたか自信がない。

　でも、ユウちゃんは「ありがとう」と言ってくれた。

「さあ、始めましょう」

　霊仙の力強い声が、私たちの時間の終わりを告げたのだった。

　ドアの前で、私たちは待った。

　私は泣き続けた。

　冬美さんは私を抱きしめ、真島くんも寄り添ってくれた。二人とも何も言わなかった。

　ドアの隙間から、煙の匂いがした。霊仙の奇声が響いた。

　長かった。実際の時間はともかく、私にはすごく長い時間だった。

　霊仙の「無事、終わりました。中へ」という声で、私の枯れかかった涙がまたあふれ出した。

　ドアを開けると、煙の世界だった。霊仙の奇妙な姿は見えた。

　ユウちゃんを探す。見えない。

「除霊はうまくいきました。もう、安心です」

「ユウちゃん！　ユウちゃんいないの？」

　返事はなかった。

　ああ、もう行ってしまった。

　私は足元に力が入らず、床にへたり込んだ。

　私は唯一の友達を、また失ってしまったのだ。

　窓が開く音がした。誰かが開けたようだ。カーテンが舞い上がる音が聞こえる。

「……ちゃん」

　え？　ユウちゃんの声？　まさか……。

　私は顔を上げた。

　煙っていた室内が、徐々に透き通っていく。

　見えた。

　姿が見えた。

「え？　ユウちゃん？　なんで？」

「まきちゃ～ん、怖かったよう。すごく怖かったよう」

　ユウちゃんは泣きながら、私に飛びつく。

　相変わらず、感触はない。

　めっちゃ泣いてる。

　さっきは覚悟を決めた冷静な顔だったのに、今は涙でぐちゃぐちゃだ。

　逆に、こちらの涙は止まっている。

　あれ？　なんでいるの？　除霊されちゃったんじゃないの？

「まきちゃん、まさか、まだいるの？」

　冬美さんの言葉に、「はい」と答える。

「まじかよ。こんな大掛かりな除霊やっといて、失敗？」

　真島くんも呆れ顔だ。

　みんなで霊仙を見る。

　確か「除霊はうまくいきました。もう、安心です」とか、言ってなかったか？

「本当？　嘘でしょ？　……思ったより強力な地縛霊だったようです。まだまだ、私も修行が足らないようで申し訳ない」

　いやいや、まじで？

　私たちのこの感情、どうしてくれる？

　めっちゃ怖くて、めっちゃ泣いたんだから。

　この時間なんだったの？

　部屋は煙臭いし、酒とか唾とかまき散らされるし、最悪だ。

「本日の除霊料は……少しまけさせてもらうから」

　おいおい、これで金とるのかよ。

　逆に、部屋のクリーニング代、払ってもらいたいくらいだ。

「でも、良かった。また、まきちゃんに会えて」

　ユウちゃんが汚い顔でほほ笑んだ。

　そうだね。

「もう除霊は止める。でも、ユウちゃん探しは続ける。それでいい？」

「うん。ありがとう、まきちゃん」

　とんだ茶番劇だった。

　だけど、ユウちゃんとの絆は、とても深まったような気がした。