幽霊と知らない間に同居していたので、どうにか成仏させてあげたいと思います

第22話 アルバム

　高校の制服から学校を特定しようという試みは、暗礁に乗り上げていた。

　ネットサイトの情報が古い。そして、少ない。

　県内だけでも数校はそれらしきものがある。

　どうやって調べたかは謎だが、数日の間の真島くんからの情報だ。

　まだ増える可能性もある。

　範囲を全国に拡大すれば、その数は膨大だ。

　今日は私の部屋で作戦会議だ。

　真島くんが来ている。

　ユウちゃんがここを離れられないから、どうしてもこの部屋でとなるわけだが、これで真島くんの訪問回数は三回目。

　短い間に、三回も。

　なんか恋人同士みたいだな、と思った。

「冬服だったら、分かりやすいんだがな。ユウさんは冬場も夏服のままか？」

　そういえば、どうなんだろう？

　ユウちゃんを見る。

「私、幽霊だよ。寒くなったからと言って、着重ねるわけないじゃん」

　ユウちゃんが真島くんを、馬鹿にしたような顔で見る。

　まあ、そうか。

　幽霊に暑さ、寒さは関係ないだろう。

　寒い時期に亡くなっていたら、冬服だったのかな？　冬服なら、校章がどこかに入っていて、学校を特定するのは簡単だったかもしれない。

「このままだって」

「そうだよな……ああ、忘れてた。姉貴から伝言。七月三十日、お祓いの日だそうだ。依頼した霊能力者も夏場は忙しいらしく、かといってあまり遅くなるのも危険だから、調整すると、その日くらいしかないらしい。どうだ？　いいか？」

　夏休みに入れば、こっちも動きやすい。

　もう少し余裕が欲しいところではあるが、仕方ないだろう。

　ユウちゃんを見る。

　頷いて、了承した。

「いいよ。お願いします」

「よし、伝える。俺も全力で協力する」

「真島くん、勉強はいいの？　夏休みに入っても、補習とか模擬試験とか忙しいよ」

「里山こそ大丈夫か？　俺は平気だ。補習も出ない。勉強は夜やって、昼間は動く」

「動く？」

「今のうちに調べることは全部やって、日曜日と夏休み期間は高校巡り。この作戦でいこうと思う」

「じゃあ、私と考えること、いっしょだ」

　そうか。うれしい。

　勉強は確かに大事だし、この時期に成績を落としたくはない。

　補習に出るという環境が勉強を促すことも分かるが、やる気になれば一人でも勉強はできる。

　それよりも明るいうちは、足で情報を稼ぐ方法を取った方がいい。

　真島くんも同じ考えだったことがうれしい。

「まきちゃん、写真はどうなったの？　早く見たいよ」

　そうだった。まだあの時の写真を見ていない。

　あまり急かすのもよくないかと、黙っていたが、もう出来上がっているのではないか？

「小林くんの写真、まだできないの？」

「ああ、あれ？　全部見たけど、ユウさん写ってなかった」

「そうなんだ」

　まあ、あまり期待もしていなかったが、残念だ。

　恥ずかしい想いもしたけど、真島くんも小林くんも頑張って協力してくれたし、仕方ない。

「……そう、そう」

「……ん？　どうしたの？　見せてくれないの？」

「ああ、写真？　見たい？」

「一応、確認したいし、ユウちゃんも見たがってる」

「そ、そうか……」

　ん？　どうした、真島くん？

　なんか変だよ。焦ってるみたいだけど？

　真島くんがカバンの中から、何かを取り出す。分厚い。百科事典？

「え？　もしかして、アルバム？　なんでアルバムにしてるの？」

「いや～小林がせっかくだからって進めるものだから、つい買ってしまった」

　真島くんが頭をかく。

　いや、いや、何してるの？　なんで長期保存しようとしてるの？

　アルバムを奪い取り、中身を開く。

　お腹めっちゃ出てる。

　太ももむき出し。

　恥ずかしい。恥ずかしすぎる。

「きゃあ、きゃあ。まきちゃんかわいい。小林くんも真島くんもグッジョブ！」

　ユウちゃんが覗き込み、声を上げる。

　なに言ってるの？　

　真島くんもユウちゃんも、目的理解してる？

「写ってないんだから、もうこの写真はいらないでしょ？　捨てるんだよね」

「馬鹿、何言ってるんだ。もったいない」

　もったいない？　もったいないってなんだ？

　私のコスプレ写真なんか、取っておいてどうする？

　ユウちゃん、写ってないんだよ。

「真島くん？　何言ってるの？」

「これは俺が記念にもらう……ダメか？」

　記念ってなに？　なんの記念？

「ダメダメダメ。絶対にダメ。私の黒歴史として残っちゃうでしょ」

　アルバムを抱えて、そっぽを向く。

　冗談じゃない。言っている意味がわからない。

「里山……これから大変だぞ。写真がない以上、手がかりは石倉の絵だけだ。今日はあっちの学校、明日はこっちの学校。勉強もしなければいけないし、時間がない。それを手伝ってやろうという俺に、ささやかな褒美があってもいいんじゃないか？」

　うう、そんな言い方ずるいよ。　

　そんなに欲しいの？　私の写真が？

「真島くんって、コスプレ好きなの？　変態？」

「ば、馬鹿いえ！　俺は変態じゃない。男としては普通だ。小林が『焼き増したら、売れますよ』と言うのを俺が止めたくらいだ。他の奴らに見せるのは、もったいないからな」

　焼き増しして売る？　こんな写真、売れるわけないでしょ。

　小林くんも何考えてるんだか。

「いいんじゃないの？　まきちゃんのこと好きなんだね、真島くんは」

　え？　ユウちゃん？　何言い出すの？

「好きな娘の写真が欲しいというのは、男の子としては健全だよ。かわいく撮れてるし、持っててもらったら？」

　真島くんが私を好き？

　ない、ない、ない。

　そんなことあるわけない。

　真島くんはかっこよくてクラスの人気者。私は、地味で暗くて影が薄い。

　手伝ってくれるのだって、優しさからだ。

　私を好きだからじゃない。そこまでうぬぼれていない。

「わかった。持ってていいよ。でも、人に見せないでね。特に男子たちには」

　ああ、私の黒歴史を真島くんが持つことになるなんて。

　結局、また私の主張は通らないのね。

「よかった、没収されなくて。大事にする」

　うわあ、「大事にする」って言われた。へんな妄想しそう。

　私たちはパソコンを使って、真島くん情報の高校を片っ端から検索していく。

　私は実物を見ながら、真島くんは似顔絵を見ながらだ。

　県内では二校、柄やデザインがほぼ同じの高校があった。

　早速、日曜日に行ってみようということに。

　学校が休みでも、部活などの用事で登校してくる人がいるだろうと言う判断だ。

　冬美さんに車を出してもらえるか聞いてみると、真島くんが言ってくれた。