第11話 恋愛マスター
階段を小走りに駆け上がる。
うれしい。
楽しい。
はやく、ユウちゃんに会いたい。
「ユウちゃん、ただいま！」
「おかえり、まきちゃ～ん」
「あのね、あのね……ありがとう！」
言葉が出てこない。
さっきまで真島くんといっしょだった。
いっぱいしゃべってくれた。
ユウちゃんのおかげだ。
「まきちゃん、なんかテンション高いね。いいことあった？」
「あった。ユウちゃんのアドバイスのおかげ。真島くんと……」
「真島くん？ まきちゃんの好きな人？」
「す……え？」
顔が熱い。
思わず名前を出してしまった。
どうしよう。
ユウちゃんは腕を組み、流し目でいやらしい顔を向ける。
「その真島くんとどうしたの？」
「いや……その……」
恥ずかしい。
「私の助言で？ 髪型とかスカートの丈とか直して？ かわいくなって？ それで？」
「……真島くんとお話しできた……」
「……え？」
「だから、真島くんとバーガーショップで偶然会って、おしゃべりした」
「……？」
「……」
「告白されたとか？」
「こ、告白？ ないない」
「突然、キスされたとか？」
「あ、あるわけないよ」
ユウちゃんは頭を大袈裟に下げ、両手を上げ、首を振る。
馬鹿にされた？
「まきちゃん……ちょっと純情すぎるんじゃない？ おしゃべりくらい、誰でもするよ」
「……そうだけど……」
確かに、そう言われると、普通のことかも。
特に私に興味がなくても、会えば話くらいするだろう。
「連絡先は知ってる？ LINE交換は当然、してるよね？」
「……してないです……」
「まじ？」
「だって、私たち受験生だよ。真島くんはまだ部活あるし、最期の大会だから邪魔したら良くないでしょ？ どうせ知っても、連絡なんかできないよ」
次の大会で、負けたら引退だ。
楽しそうにサッカーの話をしてくれた。ルールとかよくわからないし、言っていることの半分も理解できなかったけど、うれしかった。
邪魔はしたくない。
「だから、連絡するんでしょ？ 応援して、励まして、喜びも悲しみも分かち合っているうちに、恋がうまれ、やがて愛へと変わる。それが青春」
「……青春？」
気恥ずかしい言葉だ。
「まきちゃんは、奥手すぎです。これからは恋愛マスターの私が指導します。いいですね？」
「は、はい……」
立場が逆転してしまった。
ユウちゃんのことを精神年齢が低いと思っていたのに、恋愛に関しては私より高スペックのようだ。
髪型やスカート丈のアドバイスが良かったように、彼女の意見は無視できないと感じる。
「まきちゃん、真剣に聞きすぎ。半分、冗談だから」
冗談かよ。
ユウちゃんに水を差された格好にはなったが、それでも今日は充分、楽しい一日だった。
これで、写真が……そうだ、忘れてた。
「ユウちゃん、写真できたよ。駄目だった」
「え～そんなにあっさり言わないで」
彼女に見えるように、一枚ずつ机の上に並べていく。
真剣な表情で顔を近づけながら、確認する。だが、終わりが近づくにつれ、だんだんとあきらめモードへと変わり、最後の一枚で完全に落ち込んだ。
部屋の隅で丸くなる。
「絵に描いたように落ち込まないで」
「……どうせ私は幽霊ですよ。写真の一つも写りやしない」
面倒くさい。
しょうがないじゃない。私だって、撮りたかった。いっしょに写りたかった。
「また何か考えよう？ 他にも、いろいろ試していい？」
「……他にって？」
「たとえば……ポラロイドとか、白黒写真とか？ 光の……露出っていうのかな？ そういうの工夫したり……」
「写るかな？」
「ダメだろうね」
「……」
「……」
「まきちゃんの意地悪」
「ぷっ！」
それから二人で大笑いした。
ああ、楽しい。
ユウちゃんがいるだけで、すごく楽しい。
次の日、学校で思いがけないことが起こった。
真島くんが松葉杖で、登校したのだ。
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