冒険者ギルドを追放された俺が闘技場に転職したら中学時代の同級生を全員見返した

第31話 生ヒーロー

　いつもの関係者入り口で顔パスしつつ、着券率カウントのために、スマホの画面でＱＲを読み込み、俺らは入場した。

　でも、しばらく春花と一緒に歩いていると、違和感に気づいた。

　今日、俺らは試合ではなく、観戦のために来ている。

　なのに、いつもの通路を歩いているのだ。

「なぁ春花。この先って、選手控室だよな？　客席に行くなら別の道じゃないのか？」

「まぁまぁ、ちょっとしたサプライズだよ。ねぇ孝也、ここが誰の控室かわかる？」

「え？　え！？」

　思わず、声を上げてしまった。

　今日行われる試合は五試合。

　参加する選手は１６人だ。

　闘技ファンじゃない俺は、選手の名前なんてほとんど覚えていないけど、この人だけは別だ。

「ここ、嵐山健二さんの控室じゃないか！？」

　このドア一枚向こう側に、子供の頃から憧れていたヒーローがいる。そう思っただけで、心臓のギアが一段階上がった。

「その通り。じゃあ孝也、中に入ろうか」

　さも当然、とばかりに、春花は親指を立ててサムズアップ。

「いやいやいや何言っているんだよ春花。相手が誰だかわかってんのかよ」

　俺が勢いよくまくしたてる一方で、春花はえらく自信のある顔で耳打ちしてくる。

「同業者相手に何を遠慮しているの？　冒険者業界じゃどうだか知らないけど、闘技業界じゃ孝也のほうが先輩でしょ？」

「え？　俺が……嵐山健二の先輩？」

　在り得ない状況に、思わず反芻してしまった。

「だって嵐山は今日がデビュー戦でしょ？　なら、孝也のほうが闘技者の先輩でしょ？　嵐山はＳランク闘技者スタートだけど、それは元Ｓランク冒険者っていうキャリアを買われてで、闘技業界じゃまだ実績ゼロなんだから、ね」

　ウィンクでしめる春花。俺は息を呑んだ。

「お、俺が……嵐山健二の、先輩……」

　憧れの嵐山健二と自分が対等に話している姿を妄想して、頬がニヤけた。

「そ、そうか、そうだよな。一か月半とはいえ、俺、同業者で先輩だもんな」

「そうそう。もうヒーローと一介のファンＡじゃないんだから。気にすることないよ」

「よ、よっし。行くぞ」

　俺は、肩をいからせてから息を吐いて、ノックした。

　中から、入室を促す渋い声がした。

　テレビや動画で何度も聞いた声に、心臓が跳ね上がった。

　——間違いない。嵐山健二の肉声だ。

「失礼します」

　——大丈夫。自信を持て。この業界じゃ、俺のほうが先輩なんだから！

　意気込みながら、俺は力強くドアを開けて、足を踏み入れた。

　そして、嵐山健二と対面した。

「ん？　お前さんは確か」

「ッッ――し、しつれいしまぁす、どうもぉ、高橋孝也でございましゅ」

　スターの威光に腰が砕け、思い切り噛んだ。情けない。

「初めまして。桜森事務所社長兼プロデューサー、桜森春花です。この二人はうちの選手です。Ｄランク闘技者の高橋孝也とノエルです。今日は試合前の激励に来ました」

　春花が饒舌に語り、場を持たせつつ俺の失敗をカバーしてくれる。ありがとう。

「あぁ、話は聞いているよ。今、話題だからな」

　嵐山健二が、気さくに返事をしてくれる。

　その奇跡に目を見張りながら、俺は奥歯を噛みしめた。

　１９０センチの長身と屈強な体格。

　頭は視界を確保するためにあえて兜屋ヘルメットはかぶらず、額当てだけで済ませてしまう潔さ。

　首から下も、Ｓランク冒険者とは思えないくらい質素で飾り気がない

　彼の出演するＣＭのセリフは忘れない。

『男は黙ってアサルトスーツに防刃チョッキ。それさえあれば、あとは何もいらない』

　今年で４０歳を迎える髪は白髪が混じり、白髪染めは使わず素のままの自分を見せる。

　顔には、回復魔法やポーションでも消えない傷跡が何本も刻まれ、その一つ一つが伝説の証だった。

　——すごい。嵐山健二が目の前にいる。動いている。喋っている。

　そんな当たり前のことにすら、俺は感動していた。

　勇壮な瞳がこちらに向けられると、背筋が伸びた。

「お前さん、高橋孝也とか言ったな。この前の試合は見事だったよ。冒険者高校を卒業したばかりのＥランク闘技者がＣランクに勝つなんて凄いじゃないか」

「み、見てくれたんですか！？」

　まさか、嵐山健二が俺を知ってくれているなんて。生きててよかった！

　感激のあまり、涙腺が熱くなる。

　春花の言う通り、俺はもう嵐山健二の同業者で先輩だ。

　けれど、頭ではわかっていても、やっぱり、憧れのマイヒーローの前では、男の子はいつだって少年だった。

　俺は、完全に童心に返っていた。

「あ、嵐山さん！　俺、小学生の頃からずっとファンでした！　嵐山さんの本も、ＤＶＤも、全部持っています！」

「そうか。そう言ってくれると嬉しいよ」

　ファンに媚びることはせず、クールな対応。流石だ。

　逆に、俺の声はますます加熱する。

「嵐山さんに憧れて、俺、冒険者高校に入学して、冒険者になったんです！」

「そっか、でもお互い辛かったよな」

　【お互い】、という言葉に、俺は心臓のギアがさらに一段高くなる。まるで、身内のような扱いじゃないか。

「いやいや、俺なんて冒険者になったばかりだったし、でも雑魚モンスター相手じゃ俺の爆発魔法は役に立たなくて、嵐山さんのほうが何倍も辛かったですよね？」

「まぁな。でも、もう上級モンスターを退治してくれなんて依頼は無い。俺は生活には困っていないし、なら、わずかな中級モンスターや雑魚は、下の連中に残してやりたい。冒険者業界には、冒険者以外に生活費を稼ぐすべが無い奴がごまんといるんだ。あそこが俺の引き時だったんだ。未練はないさ」

　——カッケェェェ！

　冒険者ギルドをクビになった俺なんかとは違う。

　後進のために自ら席を譲った、いわゆる、勇退だ。

　俺が一人で興奮していると、嵐山さんは右手を伸ばして一言。

「お互い、冒険者ギルドからの転職組同士、頑張っていこう」

「は、はい！」

　嵐山さんの大きく厚い、戦士然とした手を握りながら、俺は大きく頷いた。

　嵐山さんの方から握手を求めてくる。

　こんなミラクルが起こるだなんて、冒険者時代の俺が知ったら、どう思うだろうか。

　嵐山さんの手は力強く、握手というより、軽く手を締め上げてられているような気分だった。でも、それが良かった。

　新たなノック音がして、嵐山さんは俺から手を離した。

「会社の人間だ。ではまた次の機会に会おう。お前さんの活躍を楽しみにしているよ」

　そう言って、嵐山さんは控室のドアを開けて、スーツ姿の男性たちを室内に引き入れた。

　交代で俺らは出て行くも、俺の興奮は冷めず、夢心地だった。

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　３００００ＰＶ達成です。

　またnoctis0823さんが、オススメレビューを書いてくれました。

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