冒険者ギルドを追放された俺が闘技場に転職したら中学時代の同級生を全員見返した

第23話 夢のＰＶデビュー

　光良との試合から十日後。

　五月も終盤のある休日に、俺と春花、それにノエルの三人は、撮影スタジオに来ていた。

　光良からＰＶ出演権を勝ち取ったので、その撮影だ。

　ただ、最初は緊張したものの、それは俺の取り越し苦労だった。

「はい、ノエルちゃん、目線こっちに。いいね、あ、ドラゴンクローもっと開いて。そうそう。うん、そこから一気に羽ばたいて。はいカット。よかったよノエルちゃん」

　監督が指示を出して、半竜化したノエルがその通りに動くと、撮影は終了した。

　ＰＶと言っても、俺らのＰＶじゃない。闘技場のＰＶだ。

　人気闘技者が次々出てきて、一人ワンシーンずつのカットを繋げたり合成したりして、一本のＰＶを作り上げる。

　格闘ゲームのオープニングや、動画サイトのアニメ複合ＭＡＤを想像してくれればわかりやすい。

　選手一人当たりの出演時間は、数秒だ。

「あ、孝也選手、ノエルちゃんの後ろに立ってください」

「はい」

　監督の指示に従って、俺はようやく届いたドラゴンハルバードを構えて、ノエルの後ろに立った。

「いいよいいよ。桜森さん。ここ、背景にドラゴンの画像を入れたいのですが構いませんか？　ドラゴンの力で戦う闘技者って感じで」

「はい、それでお願いします」

「あ、孝也選手、髪形がちょっと乱れているので待ってください。おい」

　監督の指示で、スタイリストの女性が走ってくる。

　クシと手で、俺の前髪を直すと、女性は距離を取った。

「孝也選手、もっと闘争心を込めてこっちを睨みつけて。敵と戦う感じで」

　言われて、俺は憧れのＳランク冒険者、嵐山健二になったつもりで、キメ顔を作った。

「カッコいいよ。勇ましい感じが出てる。そのままそのままぁ」

　——まさか、こんなに早くカメラの前に立つとはな。

　表情は作るも、緊張と高揚感で、心臓はバクバクだった。

　ついこの前まで、冒険者はあこがれの職業で、国民的スターだった。

話題の冒険者は、カメラの前に立たされることも珍しくない。

　でもそれは、Ｂランク以上の上級冒険者が中心で、冒険者がみんな、被写体になるわけじゃない。

　なのに、闘技者になって一か月も経たないうちにこんな。まるで、一流冒険者の仲間入りを果たしたようで、興奮する。

「はいＯＫ。これで君らの撮影は終了だよ。おい、次の選手、呼んでこい」

　ＡＤさんが、こちらに駆けてきて、俺とノエルに頭を下げた。

「おつかれさまです。お昼休憩を挟んで、次は雑誌のインタビューになります。一時間後に、また戻ってきてください」

　そう言って、ＡＤさんは５００ミリリットルのミネラルウォーターを手渡してくれた。

　特別扱いに、なんだか大人になった気分だった。

「じゃあ二人とも、外に食べに行こうか」

「いくのです」

　春花の呼びかけに、ノエルは無表情のまま、軽い足取りでついていく。

　桜色のツーサイドアップが揺れて、とても可愛い。

　和みつつ、俺も二人の背を追った。

　　　◆

「それにしても、孝也も選手業が板についてきたんじゃない？」

　撮影スタジオから出ると、春花は肘で、俺のわき腹を小突いて来た。

「そうでもねぇよ。ていうか冒険者業界が再建したらやめるし。すぐ冒険者業界戻るし」

「またまたそんなこと言って選手業も結構気に入っているくせにぃ。さっきもカメラの前で気分よかったでしょ？」

　図星を突かれて、俺は言い訳を考えた。

　確かに一流の冒険者気分に浸れて気分は良かったけれど、それを認めると、何かに負ける気がした。

「んなわけないだろ。俺の夢はＳランク冒険者だ。闘技者としての名声で撮影だのインタビューだの受けても嬉しくねぇよ」

　少し語気を強めてぶっきらぼうに言った。

　――ちょっと、わざとらしかったかな？

　すると、ノエルが俺の手をつかんできた。

「タカヤ……闘技者イヤですか？　やめてしまうのですか？」

　声には元気がなく、いつもは無表情な眉が、しょんぼりと八の字に垂れていた。

　俺の胸に、罪悪感がグサリと刺さった。

　春花が、ノエルの頭を優しくなでた。

「大丈夫だよノエル。孝也は闘技者をやめたりなんてしないよ。ね」

　くるりと俺に振り返って、笑顔で圧力をかけてくる春花。

　純真無垢の権化であるノエルを人質にした断れないプレッシャーに負けて、俺は取り繕う。

「ま、まぁあれだ。雇い主は美人で可愛い妹分もいて労働環境はいいし、しばらくは闘技者を続けるのも悪くはないよな」

「んッ」

　春花の顔が、ぽーっと赤く染まった。

「えへ、えへへ。まったく、孝也は美人に弱くてボク困るなぁ、ボクら偽装カップルなのに。ねぇノエル」

　頬に手を当てて、はにかむ春花。

　その姿がべらぼうに可愛くて、俺は一瞬、変な気分になってしまう。

「さっ、【偽装デート】も兼ねて、おしゃれなレストランにでも行こっか」

　ウキウキ笑顔で言う言葉じゃないだろ。

　と心の中でツッコんだ。

　——やっぱり、春花って、俺のこと好きなのかな？

　最初は、結婚を避けるために、俺をダシに使っているだけ、とも思った。

　でも、ならもっと、積極的にアプローチしてくると思う。

　わざわざ、【偽装】を強調する必要はない。

　むしろ、本当は好きだけど、照れ隠しで言っているようにすら思う。

　けれど、『お前俺のこと好きなの？』なんて聞いて、違ったらとんだピエロだ。

　俺は黒歴史を引きずりながら、残りの人生を過ごすハメになるだろう。

　枕に突っ伏して膝から下をバタバタしながら、うあああ、とか叫びたくない。

　そうやって俺が悶々としていると、見知った集団に声をかけられた。

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　皆さんのおかげで本日、５０００ＰＶを突破することができました。

　そして先日、現代ファンタジーの週刊ランキングで１２位になったと書きましたが、本日週間ランキング１１位になりました。

　読んでくれた皆さん、ありがとうございます。

　また、この場を借りて、支援してくれた方々へ感謝を。

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　とても嬉しいです。

　この調子で、本作の需要を伸ばし、発展させることができればと思います。

　では次回、２４話でお会いしましょう。