冒険者ギルドを追放された俺が闘技場に転職したら中学時代の同級生を全員見返した

第21話 元Ｆランク冒険者 ＶＳ 最強のタンク闘技者

　刹那、不吉な音がした。

　ハルバードの柄にヒビが入り、へし折れた。

「くそっ」

　やっぱり、鋼のハルバードじゃダマスカス鋼には負けるか。

「タカヤ」

　ノエルは、俺の背中に抱き着くと、バックブーストで亀田から距離を取った。

「ごめんなさいタカヤ。わたしの爪じゃ、倒しきれなかったのです」

　耳元で、しょんぼりとした声で謝るノエルに、俺は優しく声をかけた。

「気にするな。お前が亀田を押さえてくれなかったら、兎山には勝てなかったよ」

　勝利のために健闘してくれた仲間をねぎらうと、亀田が喉を鳴らした。

「兎山を倒すとは見事だ。しかし、貴様らの最大攻撃は知っている。ドラゴンの爪も、爆轟魔法デトネイションも、我が鉄壁の防御には通じないぞ」

　亀田の言う通りだ。

　奴のフルアーマーには、無数の傷はあるものの、貫通して穴が空いた様子はない。

　牙ならともかく、爪では、ダマスカス鋼を貫くには力不足のようだ。

　ＶＩＰ席では、光良が機嫌を直して、両手でガッツポーズをしていた。

　——くそ、光良が邪魔をしなければ、ドラゴンハルバードで倒せたのに！

　ドラゴンの牙なら、ダマスカス鋼も貫ける。

　それに、ヴォルケーノドラゴンの素材には爆発魔法の威力を高める効果がある。

　強化したデトネイションなら、亀田の魔法遮断魔法を突き破って、亀田にダメージを負わせられたかもしれない。

　だが、今頃、たらればを言っても仕方ない。

　光良への憎しみを押し殺しながら、俺は冒険者としての思考力をフル回転させようとうする。

　すると、背中に抱き着いていたノエルが、俺の前に進み出た。

「タカヤは下がって。あいつは、わたしが倒します」

　ハルバードを失った俺の代わりに、健気にも体を張ろうとするノエル。

　こんな時だというのに、俺は彼女の姿に、軽く感動した。

　仲間が敵を押さえている間に自分が他の敵を倒す。

　仲間が自分を抱えて緊急回避してくれる。

　仲間が自分を守るために盾になってくれる。

　冒険者高校を卒業して一か月半。

　同級生と組んだパーティーでは、一度もなかった展開だ。

　ノエルを守りたい。

　その想いから、すぐに頭を回した。

　今の俺に武器は無い。

　俺に残っているのは、小賢しい頭脳と爆発魔法だけだ。

　なんとかして、ドラゴンハルバードの代わりになる勝利の鍵をそろえて……ん？

　頭に、電流が走るようにして、俺は気が付いた。

「なぁ亀田……俺ら、今日はドラゴンの牙から作ったハルバードを持ってくる予定だったんだよ」

「らしいな。だが、届かなかったのだろう？」

「ああ、どっかの誰かの差し金でな。それさえあれば、俺の爆発魔法を強化して、お前なんて簡単に倒せたんだけどな」

「可能性はあるな。ドラゴン装備はＡランク冒険者御用達の最上級武装だと聞いている。だが、ありもしない物の話をしてどうする？」

「ありもしない？　そうかな？」

「む？」

　フルフェイスヘルムの奥から、亀田のくぐもった声が漏れる。

　対する俺は、目の前のノエルにうしろから抱き着いて、両手を彼女の手に沿えた。

　ドラゴンのソレに変えている、彼女の手に。

「あ」

　ノエルが、自分の爪を見て声を上げた。

　それで、亀田も気が付いたらしい。

　ガチャっと鎧を鳴らして、大盾を構えた。

「どこに、何がないって？」

「くっ！　魔法遮断力、最大出力！」

「行くぞノエル！」

「はい！　わたしの魔力も、プラスします！」

　俺は、あらん限りの魔力を、ヴォルケーノドラゴンであるノエルの【爪】に送り込んだ。

　彼女自身も、自分の爪に魔力を送り込み、俺らは、同時に叫んだ。

「「デトネイション！」」

　灼熱の爆轟が奔った。

　嵐のような轟音を響かせ、怒涛の大紅蓮が土石流のような勢いで亀田に殺到した。

　フィールドの地面は一瞬でマグマ状に融解し、大気は破裂して酸素が連鎖誘爆したように燃え上がり、ドーム状に拡散した衝撃波が、観客たちの髪を暴れさせた。

「そんな、まさか、これほどの、ぐぁああああああああああああああ――」

　悲鳴をかき消されながら、亀田は赫灼たる濁流に呑み込まれていった。

　フィールドを包む爆煙が晴れた頃、亀田の姿は、すぐには見つからなかった。

　彼の姿を探すと、黒焦げたフィールドの壁面にめり込む人影があった。

　鎧は原形をとどめていないが、あれが亀田だろう。

　ＶＩＰ席で、光良が頭を抱え、悲鳴をあげて錯乱している。

　社員らしきスーツ姿の男性たちに取り押さえられている姿が滑稽だった。

　そして、試合終了のブザーが鳴った。

『試合しゅうりょうぉおおおおおお！　勝利したのは桜森事務所！　タカヤ＆ノエルチームです！』

「タカヤ、勝ったのです」

　俺の腕に収まるノエルが、翼をしまいながらくるりと回って、見上げてきた。

　その顔は目元が嬉しそうに緩み、甘えるような声を出してくる。

「ああ、俺らの勝ちだ」

　すぐに、春花の姿を探した。

　彼女は、ＶＩＰ席で頬を染めていた。

　まばたきを忘れたように俺らに見入り、やや前のめりだった。

　手は、膝の上でスカートの裾を握りしめている。

「春花！　勝ったぞ！」

　俺とノエルが手を挙げて大きく振ると、春花は正気を取り戻したようにハッとした。それから、彼女も大きく手を振って、満面の笑みを見せてくれた。

　——まったく、子供みたいに無邪気な顔で笑いやがって。でも、俺にもあんな頃があったよな。

　春花の笑顔で思い出すのは、幼い頃の自分だ。

　幼い頃から、冒険者が大好きだった自分。

　冒険者番組を毎週かかさず見ていた自分。

　冒険者を題材にした漫画やアニメ、ゲーム、ライトノベルに夢中だった自分。

　有名冒険者たちのトレーディングカードを買い漁った自分。

　誕生日に、玩具の冒険者なりきりセットを買ってもらい、はしゃいだ自分。

　冒険者業界が衰退して、俺が失った笑顔を、春花は見せてくれる。

　そのことが、今は無性に嬉しかった。

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