冒険者ギルドを追放された俺が闘技場に転職したら中学時代の同級生を全員見返した

第20話 元Ｆランク冒険者 ＶＳ 最速のＣランク闘技者

「デトネイション！」

　紅蓮の猛火と衝撃波が、俺を爆心地に噴火した。

　たまらず、兎山たちは吹き飛んだ。

　俺は、目をつぶって爆発の熱と衝撃に耐えながら、兎山の様子を窺った。

　爆煙が晴れると、兎山たちは、さっきよりも距離を取って、俺を包囲していた。

　七人とも、スーツが少し焦げて、同じように傷ついている。

　ダメージが少なすぎる。咄嗟にバックステップで回避したか……。

「少年、今のは爆轟魔法か？」

「ご名答。爆発魔法には種類がある。範囲が広くて焼却力の高い爆炎魔法【イクスプロージョン】。範囲は狭いけど粉砕力は高い爆砕魔法【ブラスト】。そして、効果範囲が広くて高い焼却力と粉砕力を持つ爆轟魔法【デトネイション】。こいつなら、耐熱性の高いスーツだろうと、何人いようと、全員まとめて粉砕できる」

「まさか、それほどの高等魔法をその年齢で使うとは、恐れ入った。だが、爆轟魔法は制御が難しい。事実、自身にもダメージがあるようだが？」

　兎山の指摘通り、自身を爆心地にしたこの攻撃方法で爆轟魔法を使うと、俺自身も多少のダメージを負ってしまう。

　けど、それで構わない。

「生憎と、うちの事務所はこの試合に全てを賭けているんでね。まる焼けダルマ覚悟だよ！」

　それで光良の毒牙から春花を守れるなら、安いものだ。

　俺は、毅然とした態度を崩さず、兎山と対峙した。

　すると、兎山はバラクラバ越しに溜息をついた。

「残念だよ。君のような若者の芽を摘むのはね」

　兎山が力むと、全身に魔法の光が駆け巡った。

　――今のはなんだ？

　俺が訝しむと、兎山は前傾の突撃体勢に入った。

「亀田から教わった、魔法遮断の魔法だ」

　その意味を察して、戦慄が背筋に走った。

「一流の闘技者は研鑽を忘れない。スピードだけの選手にはなりたくなくてね。さて、攻撃のたびに必ず消耗する君と、攻撃を避け、仮に当たっても被害は最小限で済む私。先に力尽きるのはどちらかな」

　兎山が駆けた。

　一秒もしないで、さっきの二の舞だろう。

　プランＢも失敗。

　こうなったら、なんとかして本物の兎山を見つける必要がある。

　でも、兎山の分身には、影も足音もあって、本物との見分けはつかない。

　攻撃がすり抜けて、初めて偽物とわかるんだ。

　その瞬間、俺は、冒険者高校の授業を思い出した。

「いいか。敵の長所を利用するんだ。長所は短所の裏返し。一見すると無敵に見える長所が弱点になりうる。たとえば、象の長くて強靭な鼻は長所だが、何故、象の鼻は長くなったか。それは巨体を支えるために四本の足が必要で、前足を使う余裕が無いからだ。つまり、象は足を一本でも破壊されると動けなくなる」

　実体がなく、触らないと本物かわからない分身。裏を返せば、分身は、物理的な影響を受けることができない……なら！

　俺は、自分を爆心地に、デトネイションではなく、ブラストを連続で使用した。

　デトネイションとでも思ったのか、兎山はバックステップで距離を取った。

　そして、訝しむ。

「ブラストの連続使用？　ヤケになったか？　いや、それともまさか、地面の破片を飛ばして、すり抜けなかったのが本物とでも？」

　土埃の舞う中、兎山は荒れた地面を見下ろした。

「さあて、それはどうかな？」

「愚かだな。君は背中に目でもついているのか？　周囲を取り囲む者の中に、破片がすり抜けないものがいるか、どうやって確認する？　体を汚すのもナンセンスだ。分身の姿は自由に更新できる。本体と同じ汚れ、傷の再現はいつでもできる」

　ベテラン故の余裕か、兎山は講釈を垂れるが、俺は自信一杯に口角を上げながら、辺りを見回した。

　七人の兎山は、目出し帽子越しに、冷静な視線で俺を見据えている。

　けれど、不意に、その内の一人だけが、不自然に眼をしかめた。

　——なるほどな。

　ＶＩＰ席で、光良が邪悪な笑みを浮かべた。

　七人の兎山が、一斉に跳びかかってくる。

　俺は、その内の一人へ振り返った。

「お前が！　本物だぁあああああああああああああああああ！」

回転運動を余すことなくハルバードに乗せて、【本物】の兎山に叩き込んだ。

「ガハッ！？」

　鋼の斧刃が、アサルトスーツ越しに、兎山のアバラを断ち折った。

　光良は、目と口を限界まで開けながら固まった。

　華奢な兎山は、血を吐きながら地面に体を叩きつけ、白目を剥きかけた。

「な……ぜ……」

「土埃に目をしかめるのは、本物だけだろ？」

　飛び散る地面の破片と違い、もうもうとたちこめる土埃なら、反応する奴が誰か、見極める時間はたっぷりとある。

　目出し帽がマスクの代わりになって、せき込むのは防げても、目は丸出しだ。

　兎山が気絶したのを確認してから、ノエルへと向き直った。

「シールドバッシュ！」

「ボルカンパンチ」

　亀田が大盾を全面に構えて突貫。その勢いを、ノエルは相殺しようと試みるも、ギリギリのところで踏ん張れず、弾かれてしまう。

　翼のジェットを使い、ノエルは綺麗に着地した。

　けれど、そこにまた、亀田のシールドバッシュが炸裂した。

　着地したばかりのノエルでは、受け止められない。

「ノエル！」

　脊髄反射で飛び出しながら、俺は亀田の大盾目掛けて、ハルバードを突き出した。

　穂先と大盾の腹が激突する。

　手の平と肩に痛みが走るも、肉体強化魔法と力づくで抗った。

　刹那、不吉な音がした。

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（私のミスで、本日、編集中の19話が予定より早くに公開されてしまいました。本編に影響はありませんが、最後の皆さんへの感謝の部分にミスがありました。不快になった方がいましたら申し訳ありません。また、その都合で、上記の名前が一部19話の方と重なっている部分がありますので、何卒ご理解ください）

（お詫びに、明日、投稿予定だった21話を、本日投稿させてもらいます）