冒険者ギルドを追放された俺が闘技場に転職したら中学時代の同級生を全員見返した

第17話 Ｃランク闘技者との試合に勝算はあるか

「どういうことだよ春花。あんな無茶苦茶な賭けをして！」

　家に帰った俺は、リビングで春花に声を荒らげた。

「負けたら光良の事務所の傘下って、俺あいつの下でなんか働きたくないし、俺のランクアップも絶対邪魔してくるぞ！」

　テーブルを挟んで対面側のソファに座る春花は、ノエルを隣に座らせ、頭をなで回しながら涼しい顔だ。

「注目度を上げるためにはあれぐらいしないと。おかげでスポーツ新聞もテレビも大きく扱ってくれるみたいだし。それに、勝つし」

　春花の瞳が、勝算に光った。

「光良もバカじゃない。孝也とノエルのデビュー戦の映像は何度も見て、勝てる人材を当ててくるだろうね。向こうは十中八九、亀田と兎山（うさぎやま）を出してくるよ」

「誰だよ、それ？」

　春花は、至極真面目な顔で説明を始めた。

「財前事務所が抱えるＣランク闘技者さ。ねぇ、孝也って小柄で速い集団に弱いよね？」

「うっ」

　デビュー戦の前、ゴブリンたちに苦戦した、苦い記憶が蘇り、息が詰まった。

「万能武装ハルバードの数少ない弱点がソレだもん。それに、防御魔法を一撃で粉砕する爆発魔法の威力を考えれば、攻撃は受けるより避けるべき。兎山は、Ｃランク切ってのスピードスターで、しかも幻惑系の魔法で分身して見せられるんだよ。孝也の天敵さ」

「なら、効果範囲の広い爆炎魔法で分身全部ぶっ飛ばせば」

「当然、爆炎対策はしてくるだろうね。炎耐性のある装備とか」

「ぐ……で、亀田ってのは？」

「亀田はＣランクでもトップクラスの盾役だよ。軽くて丈夫なダマスカス製の重装鎧と盾、それに魔法遮断魔法の使い手だ。物理と魔法、どちらの攻撃も奴には効かない。Ｃランクで孝也の爆発魔法とハルバードに対抗できるのは彼だけさ」

「完璧な布陣じゃないか。そんな連中にどんな勝算があるって言うんだよ？」

　少なくとも、俺には勝つ方法なんて、まるで思いつかなかった。

「勝利のカギは、ノエルだよ」

　両手でクッキーをつかみ、リスみたいに齧っているノエルが、顔を上げた。

「わたしですか？」

「そうだよ。デビュー戦で、ノエルは翼からジェット噴射をしなかった。だから、向こうはノエルがヴォルケーノタイプのドラゴニュートだって知らないし、ジェット噴射の超加速も知らない。でも、ノエルなら、兎山のスピードに対抗できるし、両手をドラゴンにすれば至近距離戦でも負けない」

「がんばるのです」

　ノエルは、小さな手を、きゅっと握って拳を作って意気込んだ。

「加えて、試合当日には発注しておいたハルバードが届くことになっている。ヴォルケーノアーマードラゴンのハルバードだ。冒険者オタクの孝也なら、これの意味がわかるんじゃないかな？」

「あ」

　冒険者高校で習った知識を思い出して、俺は手を鳴らした。

「そういえば、ヴォルケーノドラゴンの素材には爆発魔法の威力を高める効果があったな」

　同じように、フロストドラゴンの素材には氷魔法の、サンダードラゴンの素材には雷魔法の効果を高める力がある。

「その通り！　仮に、亀田の魔法遮断魔法が予想以上に強力でも、向こうはダマスカス鋼の盾と鎧、こっちはドラゴンの牙だ。どっちが上かなんて子供でもわかるよ」

　ダマスカス鋼は、人間作り出せる金属としては最高峰の強度を持っている。

　オリハルコンやミスリル、アダマントなどの超希少金属を除けば、最強の金属は間違いなくダマスカス鋼だ。

　けれど、ドラゴンの牙はそれを凌駕する。

　強靭な金属質の体を持つ、アーマードラゴンの牙なら、なおさらだ。

　さっきまでは勝ち目がないと思っていたけど、春花の話を聞いていると、なんだかイケる気がしてきた。

「デビュー戦の日、『常に自身の勝利を疑わない』のが帝王学だとボクは言ったけれど、勝算もなく勝利を叫ぶバカじゃない。ボクのこと、見直した？」

「ああ、流石は闘技者オタクだな」

　俺が笑いかけると、春花も歯を見せて笑った。

「お褒めに預かり光栄だよ、冒険者オタク君。それと」

　春花は、ノエルを小脇に抱えると、目を細めて頬ずりした。

「これもノエルのおかげだよ。いい子いい子」

　春花に愛でられて、ノエルは冷静な顔をちょっと赤くして、恥ずかしそうに頬を噛んだ。

　しかも、ノエルのほうも春花に抱き着いて、まるで仲の良い姉妹みたいだった。

　見ていて和む。

「でも最後に一つだけいいか？　そもそも、俺って高校卒業したばかりの素人だけど、熟練のＣランク闘技者相手に技量で劣らないか？」

「いや、そこは自信を持っていいよ。だって孝也は強いもん」

　春花は、姿勢を正して俺と向き合った。

「闘技者オタクのボクが保証するよ。デビュー戦と、ノエルとの訓練を見た限り、キミの実力はかなりのものだよ。まるでハルバードを１０年以上も扱っているような貫禄には驚いたよ。冒険者高校で、真面目に努力してきた賜物だね。えらいえらい」

　春花の好意的な微笑みに、ちょっとドキリとした。

　努力を認められるのは、本当に久しぶりで、しかも春花みたいに美人で気さくな子に褒められれば、いやでも琴線に触れてしまう。むしろ、琴線をわしづかまれた。

「じゃ、試合まで特訓頑張ってね」

「おう！」

「おー」

　俺とノエルは、拳を固めて返事をした。

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