冒険者ギルドを追放された俺が闘技場に転職したら中学時代の同級生を全員見返した

第10話 子猫みたいに可愛いノエルだけどドラゴニュートです

　春花に連れてこられたのは、桜森ジムという名前のジムだった。

　看板に桜森グループのマークが刻印されているので、きっと、桜森グループが経営しているジムなのだろう。

　平日の午前のせいか、利用者の多くは主婦と思われる女性たちだった。

　更衣室で、俺は防刃チョッキを着た冒険スタイルになると、裏手のグラウンドに足を運んだ。

　肩にハルバードを引っ掛けて待っていると、すぐに二人が姿を見せた。

　春花は白のブラウスに青のスカートのままだけど、ノエルは昨日の試合でも着ていた、ゴシック調の服だった。

「今日はここのグラウンドを二時間貸し切っているから。お昼前は好きに使えるよ」

「了解。それで、俺はノエルに何を教えればいいんだ？」

「近接戦闘をお願い。この子、この年までまともに戦ったことが無いから」

「え？　ドラゴニュートって戦闘民族なんじゃないのか？」

「それがね、この子はちょっと特別なの」

　当然の疑問に、春花は眉根を寄せながら、ノエルの頭を抱いた。

「ドラゴニュート族の間には古い因習があって、桃色の髪の子は不吉を呼ぶって言われているのよ」

「なんだよそれ、差別じゃねぇか」

「うん、酷い差別だよ。ボクもそう思う。それで、ドラゴニュート族は日常的に戦うことで強さを磨くんだけど、ノエルは誰にも相手にして貰えなかったみたいなの」

「親は？」

「ドラゴニュートは親子では戦わない掟だから……」

　春花が視線を下ろした先で、ノエルは視線を伏せていた。

　相変わらずの無表情だけど、しょんぼりしているように見える。

　なんだか、ノエルが可哀そうに見えてくる。

　俺はドラゴニュートじゃないから、正確な想いはわからない。

　でも、同年代の子供たちが遊んでいる時に、自分だけ仲間外れにされたら、それはきっと、凄く寂しいと思う。

「ドラゴニュートだから生まれつき魔法は一通り使えるけど、近接戦闘は相手がいないと、上達しないでしょ？」

　魔法は、魂が生み出す超自然的エネルギー魔力を消費して起こす、超自然的現象の総称だ。

　人間が魔法を使うには、長い訓練が必要な一方で、ドラゴニュートは生まれた時から魔法を使える。

　彼女たちは、元からそうした機能が体に備わっているからだ。

　例えるなら、人間は成長すれば勝手に二足歩行を始めるが、犬や馬が二足歩行をするには、練習をして二足歩行用のバランス感覚と筋肉を養う必要がある、みたいな感じだ。

「でも昨日、ボルカンパンチとかいうのやっていたよな？」

　俺の問いかけに、ノエルは顔をあげて答えた。

「あれは、石橋が寝ていたから当てられたのです」

「そっか、でも俺、ハルバードしか教えられないぞ？」

「そこは大丈夫。戦闘技術は本能的に知っているから。孝也に教えて欲しいのは戦術とか駆け引きだよ」

「ＯＫ。じゃあ、時間も限られているし、始めるか」

　俺はグラウンドの中央に立つと、ハルバードを構えた。

「じゃ、まずは好きに攻めてくれ」

　こくんと頷いて、ノエルは背中から翼を生やした。続けて、小さな手が金属の装甲に覆われて、手首から先がドラゴンのソレになる。

　鉤爪付きのガントレットみたいにも見える手は薄ピンク色で、とても綺麗だった。

　——そういえば俺、今ドラゴニュートと対峙しているんだよな。

　高校時代、ドラゴニュートは人間に化けられるドラゴン、という分類で、俺も完全に凶暴なドラゴンの一種として認識していた。

　いつか、ドラゴンかドラゴニュートを討伐して、ドラゴンスレイヤーになるんだと、張り切っていた。

　でも、ドラゴンが保護動物になって、その夢は潰えた。

　それがまさか、こんな形で対峙することになろうとは。

　けれど、夢にまで見た展開なのに、心境は複雑だった。

　——戦えって言われても、ちょっと可愛すぎるな。

　半ドラゴン化しても、ノエルの外見はほとんど人と変わらない。

　ストロベリーブロンドをツーサイドアップにまとめた、小柄でくりくりお目めの、だけど胸だけは丸くて大きな美少女を前にして、ドラゴン狩り気分になんて、なれるわけがない。

　そもそも、ただの練習試合だし。

　まぁいい。相手は素人らしいし、ここは軽く流すか。

「では、行くのです。えいー」

　気の抜けた声を上げながらも、ノエルは翼から背後に炎を噴き出した。

　その推進力で、間合いを一気に潰してくる。

「お！」

　反射的にハルバードの穂先を突き出すと、ノエルは手でつかんで受け止めた。

　金属との激突を思わせる手応えに、流石はドラゴニュートだと感心させられた。

　そこから、ノエルは怒涛の勢いで両手を振り回して、斬撃を浴びせてくる。

　俺はハルバードを操りながら、ノエルの手を柄で、穂先で、石突で弾いていく。

　——こいつ、結構強いな。

　流石は、戦闘民族ドラゴニュート。

　鳥が本能的に飛び方を知っているように、ノエルもまた、戦闘時における体の使い方を知っていた。

　猫の動きから学んだ空手の猫足。

　カマキリの動きから学んだ蟷螂拳（とうろうけん）。

　猿の動きから学んだ走り幅跳びの跳躍方法。

　訓練が必要な人間と違い、動物は、生まれながらに体を動かす最適解を知っている。

　ドラゴニュートも同じなのだろう。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　みなさんのおかげで現代ファンタジー日刊ランキング２３位になりました。

　ありがとうございます。

　また、この場を借りてフォローしてくださった方々にもお礼申し上げます。

タケノコさん　　　　n_chabuさん

morimotosannさん 　null-nullさん 　　　MR555さん

toshiyuki_0925さん 　らすくさん　　　　shimotsukeさん　

kalki27070さん 　　　aka22さん 　　　　kuroame1992さん

skrnhnさん　　　　　 hakureidesuyoさん mikihimaさん

-KONKONさん　　　 zztopさん　　　　 ZECTZEROさん

yuma02さん　　　　　 atuki_2416さん　 goshuさん

栗屋さん　　　　　　 takepon1さん　　　龍崎隼人さん

yua2636さん　　　　chico_tomoさん　　 mizukoさん

510022さん　　　　　 tempest71さん　　片魔ランさん

tannsokujackさん　　 09GAWAさん　　　 tatsusakiさん

kuni9244さん　　　　 hvfnさん　　　　　 matsurika116さん

TIKINさん　　　　　 poalさん　　　　　 darkwingさん

sylphyaさん　　　　　 miyabi_ryujiさん　 korosuke758さん

皆さん、応援、ありがとうございます。