　ロックリザードはただ火を通すだけじゃ、筋がプルっとしたコラーゲンにはならない。圧力鍋で柔らかくしないとな。

「鍋の出汁と喧嘩しないように、味の強い出汁で煮込むんじゃなく、あっさりとした出汁で煮込もう。」

　今回ロックリザードを煮込むのは、一番出汁に酒と味醂、ハチミツとしょうがを加えた出汁でじっくり煮込んでいく。

「ようし、ひと段落着いたな。ちょっとコーヒーでも飲もう。」

　ウォータードラゴンの座っているテーブル席の方に向かうと、そこにはいつの間に入ってきたのかドーナとランの姿があった。

「あ、ヒイラギ。もう料理の仕込みは終わったの？」

「いや、ひと段落着いたからコーヒーを飲みに来ただけ。これからまだまだ仕込まなきゃいけないものがある。」

　コーヒーを片手に、俺もソファーに腰掛けた。

「ちなみに今日の夕ご飯は何にする予定なんだい？」

「今日の夕飯にはロックリザードとレインガルーダを使った料理にする。」

「ロックリザード……ってもしかしてコラーゲンたっぷりの魔物かい！？」

「その通り。この前みんなの期待に沿えなかったからな。今日はロックリザードを使ったコラーゲン鍋にする。」

「ふふふ、ついに来たわね。またこの肌にコラーゲンを与えるときがっ！！」

　ランとドーナの二人はすっかり興奮してしまっているが、コラーゲンというものを知らないウォータードラゴンは、一人首をかしげている。

「こらーげんって何ですかぁ？」

「コラーゲンっていうのはね、それはもうと～ってもありがたいものなの。鱗はつやつやになるし、肌に潤いももたらしてくれる……最高の物質なのよ！！」

「そうなんですかぁ～。」

　と、興味なさそうにウォータードラゴンは言ったが、ランがあることを告げると、彼女の眼の色が変わった。

「あら興味なさそうね。鱗がつやつやになったり、肌に潤いがあればオスに魅力をふりまけるのに。」

「そっ、それどういうことですかぁ！？」

「言ったままの意味よ。つまりコラーゲンをたくさん食べて美貌を磨けば……勝手にオスを魅了できるってわけ。」

「じゃ、じゃあいっぱい食べますっ！！」

「言っとくけど、競争率は高いわよ。コラーゲンを求めてる人はここにたくさんいるんだから。」

「下手したら戦争になるかもな。」

　ふと冗談で言ったつもりだったが、もしかするとウォータードラゴンの参戦によって、本当に戦争が巻き起こってしまうかも……。

　け、喧嘩にならずにみんな食べてくれるといいなぁ。

　そんなことを願いながら、俺はコーヒーを口にするのだった。

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